Auf den ersten Blick scheint Steven Laver nicht der Typ zu sein, der das kühnste Projekt im Kryptobereich leiten würde.
Der 43-jährige Softwareentwickler arbeitete in den 2000er-Jahren am BlackBerry und half dann bei der Entwicklung des Windows Phone App Store bei Microsoft.
Bis Anfang 2022 hat er nicht einmal im Kryptobereich gearbeitet.
Dennoch ist Laver jetzt der leitende Softwareentwickler bei den Bemühungen von Solana Labs, das Krypto-Erlebnis zu verändern, indem er Ihnen Blockchain-Funktionen in die Hand gibt.
„Das hat diese enorme Energie, der Himmel ist die Grenze“, sagte Laver in einem seltenen Interview mit DL News. „Das fühlt sich wie Wahnsinn an, aber gleichzeitig fühlt es sich wie das Endergebnis an.“
Das Ergebnis ist Solanas zweites Mobiltelefon.
Es heißt Chapter 2 und soll Anfang 2025 erscheinen. Vorbestellungen für das neue Gerät kosten 500 US-Dollar, und Solana sagt, es gebe mehr als 130.000 Vorbestellungen. Das sind Vorbestellungen im Wert von 65 Millionen US-Dollar.
Mutige Wette
Für das erst vier Jahre alte Blockchain-Netzwerk ist das eine mutige Wette. Der Mobilfunk, eine der am stärksten regulierten Branchen der Welt, wird von Apple und Samsung dominiert.
Warum sollte Solana, ein DeFi-Schwergewicht mit einem Token im Wert von 82 Milliarden Dollar und einer der angesagtesten Markennamen im Kryptobereich, so ein großes Risiko bei der Herstellung von Hardware eingehen?
„Das ist eine sehr, sehr schwierige Aufgabe“, sagte Chris Lewis, ein unabhängiger Telekommunikationsanalyst mit über 40 Jahren Erfahrung in der Branche, gegenüber DL News.
Die Antwort: Kontrolle.
Kapitel 2 ist Solanas Versuch, Kryptowährungen vom Desktop und der Dominanz der App-Plattformen bei Apple und Google zu befreien.
Die Schwergewichte des Silicon Valley plagen kryptofreundliche Mobilentwickler schon seit Langem, indem sie enorme Gebühren verlangen oder Apps von ihren Plattformen verbannen.
In einer Welt, in der Investitionen, Einkäufe, Bankgeschäfte und alles andere über das Smartphone erfolgen, kämpfen Kryptowährungen immer noch um ihren Platz.
„Wir sind es gewohnt, dass jeder einen Laptop zum Abendessen mitbringt, damit kein Tropfen oder Schadensfall verpasst wird“, sagte Emmett Hollyer, Leiter für Geschäftsentwicklung und Produkte bei Solana Labs, gegenüber DL News.
Memecoin-Wahnsinn
Solana ist natürlich nicht das erste Krypto-Unternehmen, das versucht, sich von den etablierten Unternehmen zu befreien.
Im letzten Jahrzehnt kamen mehr als ein Dutzend maßgeschneiderte Krypto-Telefone auf den Markt. Doch keines davon konnte sich wirklich durchsetzen.
Letztes Jahr versuchte Solana es mit dem Android-basierten Solana Saga. Die Kunden kauften etwa 20.000 der 600-Dollar-Handys, was deutlich unter dem Ziel von 50.000 Einheiten lag.
Zum Vergleich: Apple hat allein im vierten Quartal mehr als 80 Millionen iPhones ausgeliefert.
Doch Saga ist auf eine nicht ganz so geheime Waffe in der Entwicklung von Krypto-Telefonen gestoßen: Memecoins.
Das Gerät wurde mit einer Memecoin mit Hundemotiv namens BONK geliefert. Sammler verliebten sich irgendwie in BONK und sein Preis stieg im vergangenen Dezember um 560 %.
Als die Anleger auf den Sekundärmärkten um die Telefonzellen buhlten, wurde Hollyer und seinem Team klar, dass sie auf eine neue Art von Marketing-Trick gestoßen waren.
Jetzt produzieren sie eine Fortsetzung.
„Hardware für den Verbraucher ist schwierig, aber Telefone sind um Längen schwieriger.“
Steven Laver, Solana
Das Unternehmen wollte zwar keine Angaben dazu machen, wie viel Geld es in Kapitel 2 investiert, es handelt sich jedoch nicht um eine kleine Summe.
„Verbraucherhardware ist im Allgemeinen anspruchsvoll, aber Telefone sind noch viel anspruchsvoller“, sagte Laver. „Ein Telefon zu bauen ist eine Übung in Bezug auf Betrieb, Logistik und Compliance, ebenso wie die zugrundeliegende Technologie.“
Das Projekt kommt zu einer Zeit, in der Solana auf einer Welle der Dynamik reitet. Laut CoinGecko ist sein nativer Token SOL in diesem Jahr um 78 % gestiegen, verglichen mit einem Preisanstieg von 64 % bei Ethereum.
Mit einem Marktwert von 81 Milliarden Dollar ist Solana der fünftgrößte digitale Vermögenswert.
Solana hat auch den brandheißen Memecoin-Markt weitgehend erobert. Die Aktivität war im März so hoch, dass das Netzwerk mehr Gebühren generierte als der Schwergewichtler Ethereum – keine leichte Aufgabe.
Offene Fragen
Dennoch bleiben Zweifel bestehen, ob die Einführung eines Mobiltelefons sinnvoll ist.
„Was bringen Sie ein?“, fragte Lewis. „Ist es nur die Sicherheit? Ist es eine neue Schnittstelle? Ist es die neueste Chip-Leistung? Ich denke, das sind die Fragen, die Sie sich stellen müssen, und dann müssen Sie in der Lage sein, die Marke aufzubauen und auf den Markt zu bringen.“
Und, vielleicht am wichtigsten, besteht wirklich eine Nachfrage nach einem Kryptotelefon?
Tiefe Wurzeln
Das Projekt von Solana ist tief in der Mobilszene des Silicon Valley verwurzelt.
Es entstand aus einem wenig bekannten, aber angesehenen Projekt namens Essential, das von Andy Rubin, dem Kopf hinter Android bei Google, gegründet wurde.
Nach der Schließung von Essential im Jahr 2020 gründeten einige Mitarbeiter ein weiteres Mobilfunkunternehmen namens OSOM. Ein paar Jahre später entwickelte es das OV1-Telefon, das mit seinem Gehäuse aus Keramik und Titan zum Kultobjekt wurde.
Wenn man genau hinsieht, sieht es auch sehr ähnlich aus wie die Solana-Saga. Das liegt daran, dass sie fast gleich sind. Solana Labs und OSOM gaben im Juni 2022 eine Partnerschaft bekannt.
Im Februar 2022 landete Laver mitten in der Saga-Entwicklung in Solana.
Laver ist gebürtiger Kanadier und studierte Informatik an der University of Waterloo in Ontario (derselben Alma Mater wie Ethereum-Mitbegründer Vitalik Buterin).
Ikonische Produkte
Laver war bei der Entwicklung mehrerer Kultprodukte dabei. Er arbeitete an einer ganzen Reihe von BlackBerries der kanadischen Firma Research in Motion mit, die das Versenden von E-Mails und SMS per Mobiltelefon in den Unternehmensalltag einführten.
Bei Microsoft arbeitete Laver an dem, was später der App Store für Windows Phone werden sollte. Er war auch an anderen Produkten der Unterhaltungselektronik beteiligt, beispielsweise am Smartwatch-Hersteller Fitbit, und arbeitete außerdem für Apple und Google.
„Es gibt viele Android-Telefone im unteren und mittleren Preissegment, die sich anfühlen wie ein billiges Armaturenbrett aus den späten 90ern.“
Steven Laver, Solana Labs
Laver sagte, dass die Saga von Anfang an so konzipiert wurde, dass sie gut in der Hand liegt und ein elegantes mattes Finish aufweist.
„Es gibt viele Android-Telefone im unteren und mittleren Preissegment, die sich anfühlen wie ein billiges Armaturenbrett aus den späten 90ern“, sagte Laver.
Das Gerät von Solana wurde mit drei Funktionen entwickelt, die bei normalen Mobiltelefonen nicht vorhanden sind.
Das erste hieß Seed Vault.
Darin werden die Seed-Phrasen gespeichert, die Benutzer zum Senden und Empfangen von Kryptowährungen verwenden. Die Sicherheit von Saga liegt irgendwo zwischen einer internetverbundenen Krypto-Wallet wie Phantom oder MetaMask und dem Tresor-ähnlichen Ledger, sagte Laver.
Es ist nicht dafür gedacht, Kryptowährungen im Wert von mehreren Millionen Dollar aufzubewahren, aber man könnte damit ein paar Cocktails kaufen.
Herausforderung für Apple und Google
Mit dem Solana Mobile Stack können Entwickler mobiler Apps Krypto-Apps für das Telefon erstellen. Und der Solana dApp Store bietet Projekten einen Marktplatz für ihre Handarbeit.
Es soll den Apple App Store umgehen, der einige der größten Krypto-Apps der Branche, darunter im Oktober vielleicht am deutlichsten MetaMask, abgeschaltet hat. Später wurde es wieder freigegeben.
Auch für In-App-Käufe im Apple App Store fällt eine Gebühr von satten 30 % an.
Was den Google Play Store betrifft, so hat dieser im vergangenen Sommer seine Krypto-Richtlinien gelockert. Aber auch er verlangt von Entwicklern normalerweise Gebühren zwischen 15 und 30 Prozent.
Laver sagt, das Team von Solana Labs werde Krypto Krypto sein lassen.
„Wir gehen mit unserer Politik viel lockerer vor“, sagte er. „Wir versuchen unser Bestes, um uns aus dem Weg zu gehen.“
Profitcenter
Solana Labs erhebt keine Gebühren, mit Ausnahme der Kosten für die Veröffentlichung der Metadaten der App in der Solana-Blockchain.
„Das ist kein Profitcenter für uns“, sagte Laver.
Die Plattform umfasst bereits den NFT-Marktplatz Magic Eden und die dezentrale Börse Jupiter.
„Wir müssen einen Weg finden, den Bauherren einen vernünftigen Vertriebsweg zu bieten.“
Emmett Hollyer, Solana Labs
Hollyer hofft, dass dadurch Druck auf Silicon Valley ausgeübt wird, einen aufgeklärteren Ansatz gegenüber Kryptowährungen zu verfolgen.
„Hoffentlich kommen Google und Apple zur Vernunft und sehen, was möglich wäre, wenn sie einige ihrer Gebührenstrukturen und einige ihrer restriktiven Richtlinien lockern“, sagte er. „Bis dahin müssen wir einen Weg finden, den Entwicklern einen vernünftigen Weg zur Verbreitung zu bieten.“
Solana hat vor Kurzem seine 100. Dapp verzeichnet.
„Wir sind gerade erst an einem Punkt angelangt, an dem Entwickler den Wert erkennen, der darin liegt, für ein Telefon wie Saga zu bauen“, sagte Laver.
BONK macht Boom
Aber die große Veränderung bei der Entwicklung des Solana-Telefons war BONK, die 2,1 Milliarden Dollar teure Meme-Münze. Solana legte mit jedem Telefon 750 Dollar in BONK-Token bei.
Als der Token im Dezember in die Höhe schoss, wurden 30 Millionen BONK-Token direkt in das Solana Saga-Telefon integriert. Es entstand ein Arbitragehandel.
„Mit dem BONK habe ich andere Memecoins gekauft“, sagte Lui Kohl, Produktmanager bei der Token-Vesting-Plattform Streamflow, gegenüber DL News. „Insgesamt denke ich, dass ich aus 800 $ BONK 4.000 $ gemacht habe, also hat es sich finanziell durchaus gelohnt.“
Dank des BONK-Rummels konnte Solana laut Hollyer den Rest seiner Telefone innerhalb von drei Tagen verkaufen.
Die Episode weckte auch die Vorfreude auf Kapitel 2, das mit fünf Memecoins geladen sein wird. Kohl zum Beispiel hat das Telefon bereits vorbestellt.
Während er die Lehren aus dem Krypto-Mobilmarketing zog, räumte Laver ein, dass er „persönlich ein wenig verwirrt“ sei.
„Blockchain ist einfach ein bisschen anders“, sagte er. „Letztendlich geht es mir darum, den Menschen ein echtes physisches Produkt in die Hand zu geben, das gut integriert ist. Deshalb mache ich das.“
Liam Kelly ist ein in Berlin ansässiger Korrespondent von DL News. Kontaktieren Sie ihn unter liam@dlnews.com.