Há mais de uma década, entrei no negócio de blockchain porque queria consertar a Internet das Coisas.
Uma década depois, ambas as empresas estão prosperando e ainda enfrentam grandes problemas com seus modelos de negócios. Pode muito bem acontecer que, tal como aconteceu com a Internet original, nunca consigamos escapar aos maus modelos de negócio depois de estes se enraizarem. Por exemplo, sou cético quanto à possibilidade de algum dia nos libertarmos do modelo de mídia social nosso serviço é gratuito porque você é o produto, por exemplo.
Ainda assim, tenho alguma esperança de que, como a Internet das Coisas (IoT) ainda é relativamente incipiente, possamos ser capazes de usar blockchain – especificamente neste caso, Infraestrutura Física Descentralizada (DePIn) habilitada para blockchain para corrigi-la. No fundo, o problema da Internet das Coisas é o modelo de negócio: as empresas precisam de um fluxo constante de receitas para manter os seus produtos. Os consumidores, muito compreensivelmente, não acham razoável pagar uma assinatura para manter, por exemplo, o software nas maçanetas das portas ou na geladeira. O resultado é um grande negócio que geralmente vem com uma ressaca desagradável: produtos isentos de taxas de assinatura que um dia são descontinuados porque a empresa que os vende quer parar de manter o produto.
Blockchain oferece uma alternativa, combinando tecnologia de código aberto com sistemas descentralizados, permitindo-nos construir redes de Internet das Coisas que se autogerenciam e podem operar de forma mais sustentável.
No cerne do problema está o descompasso entre a vida útil dos produtos e a vida útil da linha de produtos vendida pela empresa. Poderemos abandonar os nossos smartphones e PCs a cada três ou cinco anos, mas, de modo geral, espera-se que lâmpadas, maçanetas, frigoríficos e outros dispositivos domésticos permaneçam no lugar durante mais tempo. Se você precisar de infraestrutura em nuvem para gerenciar esses dispositivos, terá um custo recorrente que continuará por uma ou duas décadas após a venda do produto. Combine isso com os custos de manutenção de software e é fácil ver como você pode consumir toda a sua margem ao longo do tempo.
O resultado é que, com uma regularidade deprimente, as empresas decidem “desligar” os serviços online dos produtos que costumavam vender. O resultado muitas vezes transforma um dispositivo que você integrou em sua vida em um tijolo. Alternativamente, o fornecedor que oferece o serviço que estava “incluído” no preço de compra passa a cobrar. Alguns anos atrás, de repente recebi uma taxa anual de US$ 90 para manter minhas fechaduras inteligentes funcionando. Suponho que isso seja melhor do que torná-los obsoletos, mas fiquei tão furioso que saí e comprei fechaduras novas e as instalei como substitutas. Provavelmente me custou cerca de oito anos de serviço para substituir as fechaduras, mas minha decisão foi motivada pelo despeito e não por uma análise racional.
Apesar de algumas experiências muito frustrantes, a indústria da IoT fez alguns progressos muito bons nos últimos anos. Os dispositivos que se integram ao padrão HomeKit e aqueles que usam os novos controles Matter e rádios Thread são construídos desde o início para funcionar sem conexões com a Internet. Isso significa que suas funções básicas não exigem infraestrutura em nuvem e a carga de manutenção não recai sobre uma única empresa.
No entanto, se quisermos casas verdadeiramente inteligentes e experiências conectadas, precisaremos de conectividade à Internet e de infraestrutura de computação em nuvem. E, para isso, precisamos também de uma infraestrutura de nuvem descentralizada.
Usando blockchains, dispositivos com capacidade computacional extra e conectividade de rede podem executar aplicativos mais complexos em nível de rede.
Quer gerenciar o consumo de energia da sua casa com base no estado da rede? Vender energia nos melhores momentos ou usar sistemas generativos de IA para uma interface conversacional? Todas essas coisas consomem muito poder computacional e largura de banda e, se quisermos um modelo de negócios e preços sustentável, devemos ser capazes de fazer isso sem precisar de muitos novos data centers.
A boa notícia é que os dispositivos domésticos inteligentes tornaram-se absurdamente inteligentes. Não porque realmente precisamos da inteligência de um smartphone em nossas lâmpadas. É porque acontece que é mais barato colocar um cérebro inteiro no nível de um smartphone em uma lâmpada do que fazer um chip inteligente específico para uma lâmpada altamente customizada. A fabricação de chips é um negócio de volume, e construir um chip padrão excessivamente inteligente e usar software para fazê-lo fazer coisas como lidar com uma luz ou gerenciar uma geladeira é mais barato e mais escalável do que personalizar cada dispositivo.
O resultado é uma grande quantidade de poder de computação conectado ocioso que pode ser utilizado na construção de uma infraestrutura de computação em nuvem descentralizada vinculada a blockchain. Sua casa e seu carro inteligentes podem “pagar por conta própria” quando se trata de energia computacional, vendendo capacidade excedente quando você não os estiver usando e usando mais de terceiros quando necessário. O resultado deverá ser uma infraestrutura de rede sustentável que não necessite de injeções constantes de capital dos vendedores dos produtos originais para continuar funcionando. Se a nuvem é, como diz a camiseta, apenas o computador de outra pessoa – talvez possa ser a geladeira do seu vizinho?
Existem muitas maneiras de construir uma infraestrutura de computação descentralizada. Mas há uma razão pela qual, quando comecei este caminho há mais de uma década, escolhi a blockchain e não alguma outra tecnologia: pagamentos e contratos. É muito simples: se quisermos um sistema onde dispositivos inteligentes transacionem entre si para fornecer serviços de computação, precisamos de contas, livros-razão e acordos. Blockchains vêm com aqueles incorporados.
Por mais de uma década, espero ver a computação em nuvem, o blockchain e a Internet das Coisas se unirem. Podemos, finalmente, estar nos aproximando desse momento.
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