Se il truffatore di FTX Sam Bankman-Fried era il tuo prototipo di nerd del liceo, il suo luogotenente Ryan Salame era l'atleta.

L'ex dirigente dell'exchange di criptovalute FTX era bello, amava fare festa ed era popolare, al punto che corteggiava i politici di tutti gli Stati Uniti, persino il governatore della Florida Ron DeSantis, secondo Michael Lewis nel suo libro "Going Infinite".

I rapporti di Salame con i politici, tuttavia, lo hanno portato nei guai.

Alla fine di maggio, dopo che Bankman-Fried era stato condannato a 25 anni di carcere per frode, l'ex co-amministratore delegato della filiale di FTX alle Bahamas è stato condannato a sette anni e mezzo dietro le sbarre per aver violato la legge sul finanziamento delle campagne elettorali e aver gestito un'attività di trasferimento di denaro senza licenza. .

Lewis ha definito Salame un “repubblicano amante della libertà e ostile alle tasse”.

Chi è lui e quale è stato il suo ruolo nell'exchange di criptovalute FTX, ormai in bancarotta?

Dai Berkshire alle Bahamas

Salame ha frequentato la scuola superiore a Great Barrington, una città situata nel Berkshires, un altopiano rurale nel Massachusetts occidentale, secondo The Berkshire Eagle.

Dopo aver conseguito la laurea presso l'Università del Massachusetts, Amherst, ha trascorso un periodo di due anni presso Ernst & Young prima di partire per lavorare a Hong Kong per Circle, una delle più grandi aziende di criptovalute, secondo il suo LinkedIn.

A quel tempo, nel 2019, Bankman-Fried era anche a Hong Kong a gestire Alameda Research, un hedge fund cripto.

I due si incontrarono e Salame, che Lewis descrisse come "una pubblicità ambulante per i piaceri mondani", alla fine lasciò Circle per lavorare per Bankman-Fried.

Quando Salame si unì ad Alameda, l’hedge fund era un miscuglio di nerd.

"Ryan era meno un adulto che la più alta espressione di una nuova specie, il cripto fratello, di cui Sam sentiva di aver bisogno a portata di mano", ha scritto Lewis. "Ha assunto Ryan senza essere del tutto sicuro di cosa avrebbe fatto Ryan."

Nello stesso anno, Bankman-Fried ha fondato FTX e, nell'ottobre 2021, Salame è diventato il co-CEO di FTX Digital, il nome dell'entità delle Bahamas dell'exchange, secondo l'accusa iniziale di Salame da parte del Dipartimento di Giustizia.

Donazioni di paglia

Durante il suo mandato alla FTX, Salame era spesso responsabile del libretto degli assegni di Bankman-Fried.

Quando Bankman-Fried decise di trasferire FTX da Hong Kong alle Bahamas, inviò Salame a procurarsi proprietà per l'azienda e i suoi dipendenti.

Gli acquisti di Salame alla fine ammontarono a un valore compreso tra 250 e 300 milioni di dollari in beni immobili e includevano 153 milioni di dollari in condomini in un resort di lusso chiamato Albany, ha scritto Lewis.

Nel frattempo, secondo il Dipartimento di Giustizia, Salame stava anche incanalando milioni di dollari dalle casse della Bankman-Fried verso campagne politiche negli Stati Uniti.

In quello che è comunemente noto come schema di donatori di paglia, o quando un ricco donatore chiede ad altri di donare ai candidati per suo conto, Salame e altri co-cospiratori hanno versato oltre 300 contributi per conto di Bankman-Fried ai politici di tutto il paese.

Questi valgono decine di milioni di dollari, ha affermato il governo nel suo atto d'accusa contro Salame.

Bankman-Fried voleva apparire politicamente neutrale ed evitare limiti di contribuzione, quindi Salame è diventato il volto repubblicano del programma di donazioni politiche di Bankman-Fried, ha affermato il Dipartimento di Giustizia.

Ad esempio, Salame ha inviato denaro a Elise Stefanik, Steven Palazzo e Diana Harsbarger, tutti candidati repubblicani alla Camera dei rappresentanti, secondo i dati della Commissione elettorale federale.

Ha anche donato soldi alla campagna di Michelle Bond, una candidata repubblicana al Congresso di New York con cui Salame usciva e dalla quale ora ha un figlio, secondo la sua dichiarazione di condanna.

Il crollo di FTX e una dichiarazione di colpevolezza

Mentre FTX crollava, Salame stava guardando la superstar della NFL Tom Brady giocare in Florida, secondo Lewis.

Dopo la fine della partita, Salame non è tornato alle Bahamas ed è rimasto pubblicamente silenzioso, anche se i luogotenenti di Bankman-Fried, Caroline Ellison, Gary Wang e Nishad Singh hanno tutti stretto un patteggiamento con il governo degli Stati Uniti.

Nell’aprile 2023, tuttavia, il New York Times ha riferito che l’FBI aveva fatto irruzione nella casa di Salame nel Maryland e, a settembre, Salame si è dichiarato colpevole di una violazione della legge sul finanziamento della campagna elettorale e di un’accusa di gestione illegale di un’attività di trasferimento di denaro senza licenza.

Il mese scorso, Salame è stato il primo dei cospiratori di Bankman-Fried ad essere condannato al carcere.

Sebbene un giudice federale abbia comminato una pena detentiva di sette anni e mezzo – anche più di quanto richiesto dai pubblici ministeri – potrebbe scontare solo cinque anni circa, secondo gli ex procuratori del Dipartimento di Giustizia.

Dopo aver ricevuto la sua condanna, Salame è tornato sui social e ha detto di voler raccontare la sua versione dei fatti.

Durante l'ultimo anno ho dedicato una parte significativa del mio tempo a scrivere un libro di memorie completo del mio tempo trascorso a ftx e alameda. Tratterrò 0$ del ricavato una volta che sarà stampato. A questo punto aspetto gli editori, ma spero di completarlo e pubblicarlo al più presto.

— Ryan Salame (@rsalame7926) 3 giugno 2024

"Durante l'ultimo anno ho dedicato una parte significativa del mio tempo a scrivere un libro di memorie completo del mio tempo trascorso a FTX e Alameda", ha scritto lunedì.

“Tratterrò $ 0 del ricavato una volta che sarà stampato. A questo punto aspetto gli editori, ma spero di farlo finire e pubblicare il prima possibile.

Ben Weiss è un corrispondente da Dubai presso DL News. Hai un consiglio? Inviagli un'e-mail a bweiss@dlnews.com.