Mentre il mondo è alle prese con come combattere il cambiamento climatico, abbiamo identificato i principali responsabili nei combustibili fossili, nell’estrazione delle risorse e nell’inquinamento industriale, ma negli ultimi anni il dibattito si è spostato sulla criptovaluta.
Mentre i capitalisti delle criptovalute competono per vedere chi riesce a trovare il blocco successivo sulla catena tentando di costruire enormi piattaforme minerarie per essere ricompensati. Ignorando il fatto che questi impianti producono più inquinamento dei portafogli crittografici completi.
Qual è l’impatto ambientale della criptovaluta?
Per comprendere le conseguenze ambientali della criptovaluta, dobbiamo prima comprendere appieno il processo con cui vengono create le nuove monete. Poiché le criptovalute non sono governate da un’autorità centrale, a differenza del dollaro americano, che viene stampato dalla Federal Reserve.
La blockchain si affida agli utenti della rete di tutto il mondo per convalidare le transazioni e aggiungere nuovi blocchi di informazioni alla blockchain. Di conseguenza, è automatizzato e fa affidamento sulla propria rete.
La prova di lavoro (Pow) è un meccanismo di consenso che consente agli utenti di convalidare le transazioni di criptovaluta risolvendo una complicata procedura matematica. È noto che è molto difficile e costoso da verificare e aiuta a proteggersi dai malintenzionati che tentano di manipolare queste nuove informazioni e rubare token dalla blockchain.
La prima persona che risolve il puzzle di ogni blocco e convalida la transazione riceve un importo fisso di criptovaluta. Il ciclo poi si ripete finché tutti i blocchi non sono stati estratti.
Quando qualcuno “estrae” la criptovaluta, in realtà sta eseguendo programmi sul proprio computer nel tentativo di risolvere il problema. Più potente è il tuo computer, maggiori sono le tue possibilità di ricevere il diritto di aggiornare la blockchain e raccoglierne i benefici. Di conseguenza, i minatori sono incentivati a dare più potere alle loro operazioni di mining per sovraperformare i loro concorrenti e, in definitiva, guadagnare di più.
Secondo l'Università di Cambridge, Bitcoin da solo genera 132,48 terawattora (TWh) all'anno, superando facilmente il consumo energetico annuo della Norvegia di 123 TWh nel 2020. La quantità di CO2 emessa da questo utilizzo di energia varierà a seconda di come l'energia è stata generata. . Tuttavia, nel 2020, gli Stati Uniti – dove avviene il 35,4% del mining di Bitcoin da quando la Cina ha vietato il mining di criptovalute nel 2021 – hanno prodotto 0,85 libbre di CO2 per kWh. Ciò equivale a quasi 40 miliardi di libbre di emissioni di CO2 derivanti dall’estrazione di Bitcoin solo negli Stati Uniti.
Inoltre, ogni quattro anni circa, la quantità di Bitcoin distribuita viene dimezzata, il cosiddetto halving. L’ultimo dimezzamento è avvenuto nel 2020, quando la ricompensa è stata ridotta da 12,5 monete a 6,25 monete. La ricompensa verrà ridotta a 3.125 monete nel 2024 e così via. Le emissioni di carbonio necessarie per produrre una moneta vengono raddoppiate durante la notte dopo ogni dimezzamento.
Il mining di criptovalute potrebbe consumare meno energia?
I minatori di criptovaluta su larga scala si trovano spesso in aree in cui l’energia è abbondante, affidabile e poco costosa. Tuttavia, le transazioni di criptovaluta e il conio di monete non devono essere ad alta intensità energetica.
Il metodo Proof-of-Stake (PoS) per convalidare le transazioni di criptovaluta e coniare nuove monete è un'alternativa a bassa potenza di calcolo al mining di criptovaluta. Per dirla semplicemente, crei criptovaluta utilizzando la crittografia.
Sebbene gli sviluppatori di Ethereum mirino a eliminare gradualmente il meccanismo di prova di lavoro e passare alla prova di posta, non esiste un obiettivo del genere nella comunità Bitcoin.
Sono in fase di sviluppo anche altri metodi di convalida, come la prova della storia, la prova del tempo trascorso, la prova dell'ustione e la prova della capacità.
La criptovaluta è ecologica?
Alcune criptovalute hanno un elevato fabbisogno energetico, richiedono attrezzature specializzate e generano molti rifiuti. Alcuni non sono rispettosi dell’ambiente in questo senso; tuttavia, è importante considerare i costi ambientali legati alla raccolta di risorse naturali e al consumo di energia ed elettricità per creare e mantenere la valuta fiat e il nostro attuale sistema bancario.
Il futuro delle criptovalute e dell'ambiente
Nonostante i progressi nelle fonti alternative di generazione di criptovaluta, il mining di proof of work non mostra segni di rallentamento poiché il consumo di energia di Bitcoin continua ad aumentare nel tempo.
La questione per il mining di prova è trovare un modo sostenibile per fornire l’elettricità necessaria per la potenza di calcolo utilizzata da questi minatori. Ciò comporta lo spostamento delle operazioni minerarie dagli Stati Uniti verso paesi con maggiori opzioni di generazione di energia verde.
