Microsoft, une entreprise connue pour ses engagements publics en matière d'environnement, est critiquée pour avoir vendu discrètement des services d'IA à des géants des combustibles fossiles.
Bien que Microsoft se soit engagé à être « carbone négatif » d’ici 2030, l’entreprise continue de travailler avec des compagnies pétrolières comme ExxonMobil et Chevron pour fournir à ces dernières des technologies d’IA qui augmentent la production pétrolière.
Selon un rapport de Karen Hao, journaliste à The Atlantic, Microsoft aurait créé des algorithmes destinés à aider les entreprises du secteur des combustibles fossiles à augmenter leur production. Ces outils d’IA identifient les zones les plus propices à forer pour maximiser les revenus des compagnies pétrolières, comme ExxonMobil. Selon le rapport, un pitch deck de 2022 a montré que Microsoft avait estimé qu’ExxonMobil pourrait gagner 1,4 milliard de dollars supplémentaires de revenus annuels grâce à l’utilisation de son IA, dont 600 millions de dollars proviendraient d’une meilleure efficacité énergétique.
Des lanceurs d’alerte dénoncent les partenariats de Microsoft avec les géants des énergies fossiles
Alors que Microsoft promeut publiquement son IA comme un moteur de développement durable, sa collaboration avec les sociétés pétrolières et gazières reste largement méconnue. Comme l’indique le rapport, en interne, certains employés ont exprimé des inquiétudes quant à l’implication de Microsoft dans l’industrie des combustibles fossiles.
Holly Alpine, ancienne responsable du programme de développement durable de Microsoft qui a travaillé dans l’entreprise pendant près de dix ans, fait partie de ceux qui se sont sentis frustrés par l’approche de l’entreprise. Alpine, qui est aujourd’hui opposée à l’extraction de combustibles fossiles, a souligné que la position publique de Microsoft sur l’IA au service du développement durable n’est pas entièrement conforme à la vérité.
L’engagement de Microsoft à réduire ses émissions de carbone entre en conflit avec ses partenariats avec le secteur pétrolier
Alors que Microsoft s’est engagé à atteindre la neutralité carbone d’ici 2030, l’entreprise continue de collaborer avec l’industrie des combustibles fossiles. Les dirigeants de l’entreprise ont déclaré que les technologies d’IA qu’elle fournit à ces entreprises peuvent aider ces dernières à réduire leurs dépenses énergétiques et leurs émissions, ce qui donne ainsi l’impression que le partenariat favorise le développement durable.
Selon des statistiques récentes, les émissions de Microsoft ont augmenté jusqu’à 40 % depuis qu’elle a pris son engagement de carbone négatif en 2020. La part la plus importante est celle des émissions de portée 3, qui comprennent les produits et services que Microsoft achète et les matériaux qui entrent dans ses projets de construction.
En 2023, l’entreprise a émis 15,4 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone, soit cinq fois plus que la production annuelle de Seattle. Récemment, Microsoft a promis 10 milliards de dollars pour des projets d’énergie renouvelable. De plus, Google a récemment révélé que son empreinte carbone avait augmenté de 50 % au cours des cinq dernières années, en raison d’une consommation énergétique accrue dans les centres de données. Et ce, alors même que Google a dévoilé son projet d’atteindre zéro émission nette d’ici 2030.
Dans son rapport environnemental annuel, le géant des moteurs de recherche a montré que les émissions de gaz à effet de serre (GES) étaient 13 % plus élevées en 2023 que l'année précédente, s'établissant à 14,3 tonnes métriques.