Principaux points à retenir

  • La déflation désigne une baisse des prix qui peut augmenter le pouvoir d'achat de votre argent. Elle peut se traduire par des biens et des services plus abordables et permettre de faire davantage d'épargne.

  • Bien que souvent considérée comme une bonne chose, une déflation persistante peut avoir des conséquences négatives sur l’économie. Si elle n’est pas bien gérée, elle peut accroître le chômage et ralentir la croissance économique.

Qu’est-ce que la déflation ?

La déflation désigne une baisse du prix des biens et des services dans une économie. Dans la pratique, la déflation est généralement perçue comme une bonne chose, car elle peut vous permettre d'en avoir plus pour votre argent. Mais, dans certains cas, elle peut également avoir des effets négatifs sur l'économie.

Les épisodes de déflation problématique sont rares. Dans l’ensemble, notre système financier est plus sensible à l’inflation qu’à la déflation. Néanmoins, si vous êtes confronté à une déflation persistante dans le pays où vous vivez, il est utile de connaître certains de ses effets négatifs.

Examinons de plus près les causes courantes et les effets potentiels de la déflation.

Causes courantes de la déflation

Baisse de la demande globale

La demande globale représente la demande générale de biens et de services. Lorsque les particuliers et les entreprises dépensent moins d'argent, la demande diminue, ce qui se traduit souvent par une baisse des prix.

Augmentation de l'offre

Si les entreprises produisent plus que ce que les consommateurs veulent acheter, l'offre excédentaire peut également entraîner une baisse des prix. Cela peut se produire, par exemple, en raison de nouvelles technologies qui rendent la production moins chère et plus efficace.

Monnaie forte

Lorsque la monnaie d'un pays est forte, celui-ci peut acheter davantage de biens étrangers, ce qui se traduit par des importations moins chères et des prix plus bas pour les biens nationaux. En outre, une monnaie forte peut rendre les exportations d'un pays plus chères pour les autres nations, réduisant ainsi la demande de biens et de services exportés.

Déflation contre inflation

Bien que la déflation et l’inflation soient toutes deux liées à des variations du prix général des choses, elles ont des causes, des effets et des implications différentes pour l’économie.

Définition

Alors que la déflation fait référence à une baisse du prix général des biens et des services, l'inflation fait plutôt référence à une augmentation des prix. Ainsi, la déflation augmente le pouvoir d'achat de la monnaie, tandis que l'inflation fait l'inverse.

Causes

Comme nous l’avons appris, la déflation peut être causée par une diminution de la demande globale, une augmentation de l’offre ou de nouvelles technologies.

En revanche, l’inflation peut être due à une augmentation de la demande globale, à des coûts de production plus élevés et à une politique monétaire expansionniste. En pratique, il s’agit généralement d’une combinaison de facteurs.

Effets

En période de déflation, la baisse progressive des prix et le renforcement de la monnaie locale encouragent les consommateurs à accroître leur épargne et à retarder leurs achats. La baisse de la demande peut à terme conduire à une stagnation économique et à une hausse du taux de chômage.

D’autre part, l’inflation réduit la valeur de l’argent et crée de l’incertitude, encourageant les gens à dépenser davantage avant que les prix n’augmentent davantage.

Comment lutter contre la déflation

Bien que l’inflation soit généralement perçue comme plus préoccupante, l’inflation et la déflation peuvent toutes deux causer des problèmes. Le Japon est un exemple de pays qui a connu des périodes de déflation faible mais durable. En général, les banques centrales visent des taux d’inflation annuels plus faibles pour maintenir l’économie active (généralement autour de 2 %).

Pour lutter contre la déflation, les gouvernements et les banques centrales ont recours à des politiques budgétaires et monétaires.

Politique monétaire

Les banques centrales peuvent abaisser les taux d'intérêt pour encourager l'emprunt et la consommation. Des taux plus bas permettent aux entreprises et aux consommateurs de contracter des emprunts à moindre coût, ce qui peut stimuler l'activité économique. Une autre option consiste à procéder à un assouplissement quantitatif (QE), qui augmente la masse monétaire et encourage la consommation.

Politique budgétaire

Les mesures de politique budgétaire peuvent consister à augmenter les dépenses publiques pour stimuler la demande dans l'économie. En outre, des réductions d'impôts peuvent être mises en œuvre pour augmenter le revenu disponible des consommateurs et des entreprises, les encourageant ainsi à dépenser et à investir davantage.

Les avantages de la déflation

Biens moins chers : En période de déflation, la valeur de l’argent augmente, ce qui rend les biens plus abordables et améliore le niveau de vie.

Réduction des dépenses d’entreprise : Les entreprises peuvent bénéficier de coûts réduits des matériaux nécessaires à leur production.

Plus d’épargne : à mesure que la valeur de l’argent augmente, les gens peuvent être plus enclins à épargner plutôt qu’à dépenser.

Inconvénients de la déflation

Réduction des dépenses : la déflation peut amener les consommateurs à retarder leurs achats, en espérant que les prix baissent encore. Cela diminue la demande de biens et de services, ce qui peut entraîner un ralentissement de la croissance économique.

Plus de dettes : la valeur de la dette a tendance à augmenter en période de déflation, ce qui rend plus difficile pour les emprunteurs de rembourser leurs prêts.

Augmentation du chômage : les entreprises peuvent réagir à la baisse des dépenses de consommation en réduisant leurs coûts, souvent par le biais de licenciements massifs.

Réflexions finales

La déflation désigne une baisse du niveau général des prix. Si elle peut rendre les biens plus abordables et encourager l'épargne, elle entraîne également une réduction des dépenses de consommation, une augmentation de l'endettement et une hausse du chômage.

Lectures complémentaires

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