Binance-Gründer Changpeng „CZ“ Zhao hat sich in einem Bundesgefängnis in Kalifornien gemeldet, wo er die nächsten vier Monate verbringen wird, weil er es versäumt hat, bei der weltweit größten Kryptowährungsbörse ein angemessenes Know-Your-Customer-Programm (KYC) umzusetzen.
Zhao, ein kanadischer Staatsbürger, bekannte sich im November schuldig, gegen den Bank Secrecy Act (BSA) verstoßen zu haben. Im April verurteilte ein Bundesrichter CZ zu vier Monaten Gefängnis – eine viel kürzere Strafe als die drei Jahre, die die Bundesanwälte gefordert hatten, aber mehr als andere Krypto-Manager wie der ehemalige BitMex-CEO Arthur Hayes für dasselbe Verbrechen erhielten.
Mit einem Nettovermögen von 36,5 Milliarden Dollar gilt Zhao laut dem Bloomberg Billionaires Index als der reichste Mensch, der in den USA jemals im Gefängnis saß.
Zusätzlich zu seiner Strafe wurde Zhao mit einer Geldstrafe von 50 Millionen Dollar belegt und erklärte sich bereit, als CEO von Binance zurückzutreten. Binance, das sich gleichzeitig mit Zhao der Geldwäsche und der Verletzung von Sanktionen schuldig bekannte, beglich die Anklage Anfang des Jahres mit Geldstrafen in Höhe von 4,3 Milliarden Dollar an verschiedene Bundesaufsichtsbehörden und der Ernennung eines unabhängigen Compliance-Beobachters.
Lompac II, wo Zhao seine kurze Haftstrafe als Häftling 88087-510 absitzen wird, ist ein Gefängnis mit niedriger Sicherheitsstufe im Santa Barbara County an der kalifornischen Zentralküste. Den Aufzeichnungen des Gefängnisamts zufolge sind dort derzeit 2.160 Häftlinge untergebracht.
Die Bedingungen im Gefängnis – wo einige Insassen auf einer angrenzenden Farm arbeiten, Obst und Gemüse anbauen und mit Kühen und Pferden arbeiten – stehen in krassem Gegensatz zu der notorisch gefährlichen Einrichtung, in der derzeit in New York der ehemalige FTX-CEO Sam Bankman-Fried einsitzt, der Anfang des Jahres zu einer 25-jährigen Gefängnisstrafe verurteilt wurde.