Microsoft construiește centre de date AI uriașe în Arizona și Wisconsin pentru a oferi infrastructura pentru alimentarea acestei tehnologii de transformare. Și AI este fierbinte - la propriu.

Astfel de centre de date pun o presiune severă asupra rețelelor electrice, necesitând cantități mari de energie electrică. Până în 2026, o estimare estimează că AI va consuma aproximativ 40 de gigawați (GW) din cei 96 GW estimați în cererea globală de energie din centrele de date, în creștere față de o cerere totală de 49 GW în 2023. Această utilizare a energiei generează multă căldură și necesită un multă apă pentru a răci serverele de date. Cu o utilizare estimată la 56 de milioane de galoane de apă pe an de la centrul de date Microsoft din Goodyear, Arizona, comunitățile locale din deșert riscă să rămână fără apă pentru a-și găzdui noii vecini afoați de energie.

Pe de altă parte, deși este adesea criticată ca un „porc de energie”, mineritul Bitcoin este de fapt o modalitate uimitoare de a ajuta rețelele electrice să fie mai stabile și mai eficiente. Acest lucru se datorează capacității unui miner Bitcoin de a ajusta utilizarea energiei aproape în timp real.

Pentru a menține o rețea electrică la frecvența corectă, operatorii rețelei trebuie să „echilibreze” rețeaua electrică ajustând producția de energie pentru a se potrivi cu cererea utilizatorilor. Acest proces se numește „urmărirea sarcinii”. Din punct de vedere istoric, creșterea și scăderea producției de energie a fost singura acțiune de răspuns în timp real pe care operatorii de rețea le-au avut la dispoziție. Dar acum, în perioadele de cerere mare sau scăzută de energie electrică, minerii Bitcoin își pot ajusta rapid consumul de energie pentru a crea o a doua acțiune de răspuns în timp real pe care operatorii de rețea o pot folosi pentru a stabili echilibrul.

Deoarece producția de energie regenerabilă fluctuează odată cu vremea și este dificil de accelerat sau micșorat pentru a stabili echilibrul rețelei, mineritul Bitcoin se dovedește a fi o soluție de încărcare variabilă scalabilă și fezabilă din punct de vedere economic. Acest nou model de echilibrare a rețelei, făcut posibil prin minerit Bitcoin, a deschis acum calea pentru utilizare de către consumatori de energie AI noi, mai mari și mai puțin flexibili.

Dar de ce AI nu își poate ajusta pur și simplu consumul de energie și în timp real? Utilizarea energiei minerii Bitcoin are un aspect unic în comparație cu centrele de date AI. Rețeaua Bitcoin este un client constant care nu este afectat negativ de minerii care își reduc sau își închid echipamentele. Cu toate acestea, dacă un centru de date AI oprește unele dintre serverele sale pentru a reduce calcularea AI, clienții sunt afectați negativ.

Această flexibilitate face ca mineritul Bitcoin să fie o modalitate eficientă de a stabiliza rețelele electrice – în special pentru a ajuta la gestionarea consumului de energie electrică de la marile centre de date AI – deoarece poate răspunde rapid la fluctuațiile cererii și ofertei de energie electrică.

Vedem state precum Oklahoma îmbrățișând acest model, încurajând mineritul Bitcoin și beneficiile rețelei electrice. Pe 30 mai, senatul de stat a adoptat un proiect de lege prin care vânzările de mașini și echipamente utilizate pentru minerit comercial sunt scutite de taxe în cazul în care minerul oferă o sarcină reglabilă producătorului local de energie.

Texas, Scandinavia și Islanda

Texas a investit masiv în producția de energie eoliană, ceea ce duce la perioade care pun o presiune suplimentară asupra rețelelor electrice, deoarece furnizarea de energie depășește adesea cererea locală (în special noaptea).

Prin creșterea activității lor în timpul orelor de vârf, minerii Bitcoin consumă acest surplus de electricitate în exces generat din energia eoliană care altfel ar rămâne neutilizată din cauza lipsei cererii în aceste perioade. Consumul lor de energie stabilizează echilibrul delicat dintre cererea și oferta de energie electrică și ajută la prevenirea supraîncărcării rețelei, ceea ce poate duce la întreruperi precum întreruperile de curent.

În timpul unei furtuni distructive de iarnă din februarie 2021, Texas a suferit întreruperi severe de curent, deoarece nu a putut face față creșterii bruște a cererii de energie electrică. Minerii Bitcoin de acolo au putut să-și închidă rapid operațiunile, reducându-și încărcarea și contribuind la stabilizarea rețelei electrice în timpul acestei crize.

Scandinavia este o altă regiune în care turbinele eoliene punctează peisajul. Aici energia eoliană este produsă în exces în timpul orelor de vârf și altfel ar fi irosită din cauza lipsei cererii imediate și a soluțiilor de stocare. Instalațiile de minerit Bitcoin folosesc în mod dinamic acest surplus, oferind o cerere considerabilă, ajutând în același timp la menținerea echilibrului și a eficienței generale în cadrul rețelei.

În Islanda, unde producția de energie geotermală și hidroelectrică este abundentă, operațiunile miniere Bitcoin au devenit parte integrantă a pieței de energie. Sursele de energie regenerabilă ale țării generează mai multă energie electrică decât poate folosi în mod rezonabil populația sa. Minerii Bitcoin consumă acest exces de energie electrică, oferind o cerere flexibilă și consecventă care sprijină industria națiunii de energie regenerabilă.

Faceți energia regenerabilă mai viabilă

Efectul de stabilizare al minerilor Bitcoin asupra rețelelor de energie are un alt beneficiu interesant: îmbunătățirea viabilității financiare a proiectelor de energie regenerabilă. Cum?

Eolianul și solarul furnizează adesea energie electrică la un cost mai mic în comparație cu combustibilii fosili precum cărbunele, care este un factor crucial pentru minerii Bitcoin care doresc să maximizeze profitabilitatea. Cu toate acestea, sursele regenerabile se confruntă adesea cu provocări din cauza intermitenței producției lor de energie și a decalajului dintre cerere și ofertă. De exemplu, panourile solare produc cea mai mare energie în timpul zilei, când cererea este relativ scăzută, în timp ce turbinele eoliene pot genera mai multă energie noaptea.

Dar, oferind o cerere constantă și previzibilă, minerii Bitcoin pot reduce acest decalaj și pot asigura un flux constant de venituri pentru fermele eoliene din Texas și Scandinavia și pentru hidrocentralele din Islanda. (Norvegia a generat 98% din energia sa din resurse regenerabile în 2020, inclusiv 92% din hidroenergie). În plus, acest impact financiar pozitiv al minerii Bitcoin ajută la realizarea proiectelor de energie regenerabilă mai atractive din punct de vedere economic și poate încuraja utilizarea soluțiilor de energie curată și durabilă la nivel mondial.

Drumul Înainte

Miningul Bitcoin, centrele de date AI și proiectele de energie regenerabilă se intersectează și oferă oportunități bune de inovare în managementul energiei. Software-ul de rețea inteligentă care utilizează analiza datelor în timp real pentru a optimiza producția și distribuția de energie electrică se va integra în cele din urmă fără probleme în operațiunile miniere Bitcoin. Această integrare va îmbunătăți și mai mult eficiența și fiabilitatea rețelei electrice, în special în zonele cu populație în creștere rapidă și unde sunt amplasate mari centre de date AI.

Producția și distribuția globală de energie este incredibil de complexă, competitivă și foarte supuse forțelor politice, economice și de reglementare. Așadar, capacitatea minerii Bitcoin de a stabiliza și optimiza rețelele electrice – în special în regiunile cu resurse semnificative de energie regenerabilă și/sau centre de date AI consumatoare de energie – îi face parteneri de neprețuit în extinderea producției de energie regenerabilă și a managementului general al energiei.

Notă: Opiniile exprimate în această coloană sunt cele ale autorului și nu reflectă neapărat cele ale CoinDesk, Inc. sau ale proprietarilor și afiliaților săi.