A Oracle permitiu que a ByteDance, empresa controladora da TikTok, alugasse o chip H100 AI da Nvidia, apesar da proibição do governo dos EUA de exportar chips de última geração para a China.

Desde 2022, os EUA proibiram a venda de chips avançados de IA à China para impedir a utilização desta tecnologia para fins militares e de vigilância. No entanto, de acordo com um relatório do The Information publicado na quinta-feira, a Oracle permitiu que a ByteDance, proprietária do TikTok, alugasse chips H100 da Nvidia em solo americano para treinar modelos de IA.

A ByteDance, empresa suspeita de ter ligações com o governo chinês, alugou servidores contendo chips H100 da Oracle para treinar modelos de IA. Esta ação, embora viole o espírito da proibição, ainda é tecnicamente legal porque a Oracle apenas aluga chips em solo americano, não vendendo diretamente para empresas na China.

O governo dos EUA está preocupado com a capacidade da China de utilizar IA avançada para fins militares, vigilância e para obter vantagens económicas. Em abril deste ano, o governo dos EUA aprovou uma lei exigindo que a ByteDance vendesse seus negócios nos EUA ou enfrentaria uma proibição. A ByteDance está processando o governo dos EUA, o que pode atrasar a implementação da proibição.

De acordo com provedores de serviços em nuvem dos EUA e ex-funcionários da Nvidia, é difícil impedir que a ByteDance envie modelos desenvolvidos para a China. O projeto Project Texas da ByteDance foi anunciado para separar as operações da TikTok nos EUA da gestão dos líderes chineses, mas ex-funcionários disseram que este projeto era apenas uma formalidade.

Não apenas a ByteDance, empresas chinesas como Alibaba e Tencent também estão encontrando maneiras de contornar a lei para acessar chips avançados de IA. Essas empresas podem ter mais facilidade porque possuem data centers nos EUA e não precisam alugar servidores de empresas norte-americanas.

Nem todas as empresas estão tão dispostas a violar a lei como a Oracle. Dois pequenos provedores de serviços em nuvem dos EUA se recusaram a alugar servidores contendo o chip H100 da Nvidia para a ByteDance e a China Telecom, dizendo que isso vai contra o espírito das restrições aos chips dos EUA. No entanto, a Oracle, cofundada pelo empresário Larry Ellison e atualmente dirigida pelo CEO Safra Catz, viu a oportunidade de lucro destas evasões legais e não pôde recusar.

Este incidente levantou muitas questões sobre a eficácia dos controlos de exportação de chips de IA dos EUA, especialmente no contexto da escalada das tensões entre as duas potências. O Departamento de Comércio dos EUA está a trabalhar para colmatar esta fraqueza, mas enfrenta muitos desafios à medida que as grandes empresas tecnológicas e os interesses da defesa disputam o controlo.