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No início dos anos 1980, muito antes de Bitcoin ou Ethereum serem sequer conceituados, David Chaum — um criptógrafo visionário — reconheceu a necessidade de privacidade em transações digitais. Com a crescente informatização, ele previu um futuro em que os hábitos financeiros dos indivíduos poderiam ser rastreados, monitorados e explorados. Para abordar isso, Chaum introduziu a ideia de dinheiro digital, que ele acreditava que poderia preservar o anonimato do usuário ao mesmo tempo em que permitia pagamentos seguros, semelhantes a dinheiro, em redes eletrônicas.
A visão de Chaum se materializou no eCash, um sistema de pagamento digital lançado na década de 1990 por meio de sua empresa, a DigiCash. O eCash usava protocolos criptográficos inovadores, como assinaturas cegas, garantindo que as transações não pudessem ser rastreadas até o pagador. Este era um conceito inovador: uma forma de dinheiro eletrônico que combinava o anonimato do dinheiro físico com a conveniência do mundo digital.