Elon Musk lançou uma bomba da verdade financeira recentemente, dizendo que todos os gastos do governo são impostos. Seja drenado diretamente por meio de impostos de renda ou silenciosamente roubado por meio da inflação, os contribuintes estão pagando a conta.

Esta declaração veio em resposta ao criador do Dogecoin, Billy Markus, que alertou sobre o governo gastando mais de US$ 2 trilhões anualmente por oito anos consecutivos. Markus disse: “Qualquer empresa que funcionasse assim iria falir. Qualquer pessoa que vivesse assim estaria além da falência.”

Elon concordou, chamando a atenção para o custo real da farra de gastos de Washington. Agora, o homem tem mais do que apenas palavras a oferecer. Com Donald Trump voltando ao Oval, Elon foi nomeado codiretor do novo Departamento de Eficiência Governamental (D.O.G.E) ao lado do investidor em biotecnologia Vivek Ramaswamy.

Sua missão? Cortar os gastos federais em US$ 2 trilhões. Isso é quase 30% do orçamento total de US$ 6,75 trilhões do governo para o ano fiscal de 2023. Se as demissões de Elon no Twitter servirem de referência, estamos prestes a uma demolição brutal de desperdício e ineficiência.

O orçamento dos EUA: um castelo de cartas

Decompor o orçamento do governo dos EUA faz com que o objetivo de Elon pareça tentar mover uma montanha. Vamos começar com os US$ 880 bilhões gastos em pagamentos de juros da dívida nacional. Isso é 13% do orçamento total e completamente intocável, a menos que o governo queira dar calote.

A Previdência Social, uma vaca sagrada na política americana, consome US$ 1,46 trilhão — 22% do gasto total — tornando-se outra zona proibida para cortes. Adicione o Medicare, a tábua de salvação para idosos, à mistura, e a maior parte do orçamento federal fica bloqueada em despesas obrigatórias.

O que resta são os gastos discricionários, a parte do orçamento que o Congresso pode ajustar a cada ano. Isso totalizou US$ 1,7 trilhão em 2023, respondendo por cerca de 25% dos gastos federais. A defesa sozinha absorveu US$ 874 bilhões — mais da metade de todos os fundos discricionários.

O resto foi para educação, transporte e outros programas como Segurança Interna. Elon quer cortar US$ 2 trilhões, mas mesmo que o governo zerasse todos os gastos discricionários, ainda assim não atingiria sua meta. É como tentar esvaziar uma piscina com uma colher de chá.

Ainda assim, o bilionário excêntrico está determinado a tentar. Falando em um comício de Trump em Nova York no mês passado, ele disse que era possível cortar “pelo menos US$ 2 trilhões” eliminando o desperdício. Ele acha que agências inteiras podem ser descartadas se não servirem a um propósito crítico.

Ele pode estar pensando nos inúmeros programas federais atolados pela burocracia e ineficiência, mas alguns economistas dizem que sua matemática não faz sentido.

Os sinais mistos de Trump sobre os gastos

Os planos de Elon não estão exatamente alinhados com as promessas de Trump. Na campanha eleitoral, o presidente prometeu tornar a Previdência Social mais generosa removendo impostos sobre benefícios, e isso aumentaria os custos, não os reduziria.

Ele também quer aumentar os gastos com defesa para construir um “escudo de defesa antimísseis de domo de ferro”, o que também não vai economizar dinheiro. Então, enquanto Elon fala sobre cortes, os planos de Trump sugerem o oposto.

Esse cabo de guerra não é novidade para Washington. Os legisladores republicanos assumiram o controle da Câmara em 2022 e imediatamente começaram a pressionar por cortes de gastos. Mas mesmo uma modesta redução de US$ 130 bilhões em gastos discricionários encontrou obstáculos dentro de seu próprio partido.

Se pequenos cortes desencadearem brigas internas, cortar US$ 2 trilhões pode acabar com o Partido Republicano. Economistas também estão céticos sobre o cronograma proposto por Elon. Ele não disse se planeja fazer esses cortes em um ano ou distribuí-los.

A bomba-relógio da dívida

Enquanto Elon e Trump discutem sobre onde cortar, a dívida nacional continua subindo. Ela atingiu US$ 35,95 trilhões esta semana, de acordo com o Tesouro dos EUA. Economistas estão soando o alarme, dizendo que o país está se aproximando de um ponto de ruptura.

Rick Rieder, chefe de renda fixa global da BlackRock, alertou que os investidores podem parar de comprar títulos do Tesouro dos EUA se perderem a confiança na capacidade do governo de controlar seus gastos. Sem essa tábua de salvação, Washington teria dificuldades para manter as luzes acesas.

Os pagamentos de juros sobre a dívida já custaram US$ 658 bilhões em 2023, e o aumento das taxas de juros está piorando as coisas. Cada ponto percentual adicionado às taxas significa bilhões a mais em custos de serviço da dívida. Isso deixa ainda menos espaço para gastos discricionários, a área exata que Elon quer cortar.

Rieder chamou a dívida de “problema mais penetrante” da América e disse que ela pode se tornar uma crise total nos próximos dois anos. “Os mercados tendem a reagir ao tubarão mais próximo do barco”, disse ele. “A dinâmica da dívida ainda não está próxima do barco, mas está chegando perto.”

Somando-se ao caos, grandes compradores de dívida dos EUA, como China e Japão, estão recuando. Leilões do Tesouro, que avaliam o interesse dos investidores em títulos dos EUA, agora estão sendo observados como um falcão. Qualquer sinal de enfraquecimento da demanda pode derrubar os mercados financeiros globais.

Elon conseguirá cumprir?

O histórico de Elon como um cortador de custos lhe dá alguma credibilidade. Depois de comprar o Twitter (agora X) em 2022, ele cortou a força de trabalho de 8.000 para apenas 1.500 funcionários. Se esse modelo funciona para o governo é outra questão.

Diferentemente de uma empresa privada, as agências federais têm obrigações legais e atendem milhões de pessoas. Fechá-las não é tão simples quanto apertar um botão.

Especialistas em finanças públicas estão divididos sobre se a abordagem de Elon voltada para a eficiência pode funcionar nessa escala. Alguns acham que sua perspectiva de fora pode trazer mudanças muito necessárias. Outros veem seu plano como excessivamente ambicioso e improvável de sobreviver ao impasse político de Washington.

Até mesmo o Fundo Monetário Internacional se manifestou, projetando que as “despesas do governo geral” dos EUA atingirão 37,5% do PIB em 2024. Isso inclui gastos de estados individuais, financiados por impostos locais.

É um lembrete de que os problemas fiscais dos Estados Unidos vão além dos gastos federais. Corrigir o orçamento exigiria cooperação dos governos estaduais, um osso ainda mais duro de roer. Por enquanto, Elon enfrenta uma batalha difícil.