• Branża kryptowalut uruchomiła fundusz o wartości 169 milionów dolarów, który jak dotąd wsparł ponad 20 prawyborów Kongresu w wyborach w 2024 r. – w tym pomoc w strąceniu urzędującego kongresmana w Nowym Jorku w tym tygodniu.

• Firmy stojące za Fairshake PAC i jego podmioty stowarzyszone odmówiły odpowiedzi na pytania dotyczące jego pochodzenia lub bieżących relacji z organizacją.

• Branża kryptowalut kupuje miliony dolarów za reklamy, które zazwyczaj nie wspominają o kryptowalutach.

W polityce mówi się o pieniądzach, ale darczyńcy i organizatorzy stojący za ogromnym funduszem kampanii kryptograficznej w USA nie.

Branża aktywów cyfrowych zgromadziła olbrzymią siłę finansowania kampanii – fundusz o wartości 169 milionów dolarów, który jest w stanie pokierować wieloma konkursami w tym roku i może zadecydować o składzie przyszłorocznego Kongresu. Odniosła już ponad 20 zwycięstw, w tym ważne wybory w Kalifornii i – w tym tygodniu – w Nowym Jorku. Operacja polityczna Crypto stosowała taktykę, którą z powodzeniem przetestowała w wyścigach do Kongresu dwa lata temu, ale tym razem jest o wiele więcej pieniędzy – wystarczających, aby konkurować z czołowymi politycznie aktywnymi branżami, a nawet z własnymi skrzyniami wojennymi głównych partii. A ci, którzy odpowiadają za to, jak te pieniądze są wydawane, nie chcą rozmawiać o tym, jak się tu dostali.

Przedstawiciele komitetu działań politycznych Fairshake, do którego należy większość pieniędzy, odmówili odpowiedzi na pytania dotyczące zarządzania, koordynacji i podejmowania decyzji w PAC, a jego główni zwolennicy – ​​w tym Coinbase Inc., Ripple i Andreessen Horowitz (a16z) – są podobnie powściągliwy, pomimo wielokrotnych przez CoinDesk przez wiele miesięcy prób zapytania, kto tu rządzi i w jaki sposób dokonywane są wybory w ramach funduszy zgromadzonych przez liderów branży.

CoinDesk przeanalizował ujawnienia ponad dwudziestu prominentnych liderów biznesu i wiodących firm, pochodzących od darczyńców kampanii federalnych, aby stworzyć obraz operacji, która szybko (i wspólnie) wzmacnia swoje podejście do wpływów politycznych. Ogromna większość pieniędzy jest przekazywana za pośrednictwem zestawu skoordynowanych PAC pod patronatem Fairshake. Ten PAC jest powiązany z dopasowanym zestawem komitetów podporządkowanych: Protect Progress, mającej na celu wspieranie Demokratów, i Defend American Jobs, republikańskiej placówki. Branża korzystała również z grupy ciemnego pieniądza, Cedar Innovation Foundation, która w jednej inicjatywie forsowała sprawę kryptowalut na kluczowym, ale delikatnym polu bitwy w Ohio.

PAC zalały ukierunkowane prawybory napływem pieniędzy, który w niektórych przypadkach znacznie przekroczył organiczne zbiórki funduszy przez kandydatów, ale tak zwane super PAC, takie jak Fairshake, nie przekazują datków bezpośrednio na kampanie. To byłoby nielegalne. Zamiast tego wykupują reklamy za lub przeciw kandydatom, co może robić na nieograniczonym poziomie. Podczas gdy jedna główna kandydatka w wyścigu może polegać wyłącznie na gromadzeniu indywidualnych darowizn, których limit wynosi 3300 dolarów na wybory, jej przeciwnik może zyskać dobrodziejstwo w postaci tego super PAC, które rozsieje miliony.

Dobroczyńcy kryptowalut wyjaśniają ogromne wydatki na kampanię: mówią, że nie wysłuchano dziesiątek milionów wyborców w USA, którzy chcą, aby rząd przyjął i napisał dostosowane zasady dotyczące zasobów cyfrowych.

„Stało się dla nas oczywiste, że nie mieli oni prawie żadnego głosu w procesie politycznym i że istniał ogromny rozdźwięk między decydentami a gigantyczną częścią amerykańskiego społeczeństwa” – powiedział w wywiadzie Faryar Shirzad, dyrektor ds. polityki w Coinbase z CoinDeskiem.

„Próbujemy odpolitycznić kryptowaluty” – powiedział Faryar, który przeniósł się do branży z giganta z Wall Street Goldman Sachs Group Inc. „Nasza szersza polityka i wysiłki polityczne mają na celu umożliwienie nam dyskusji na temat zasadności”.

Jednak reklamy, za które płacą PAC, zazwyczaj nawet nie wspominają – nie mówiąc już o popieraniu – kryptowalut.

Kiedy CoinDesk skontaktował się z Coinbase, Coinbase zaprosiła do dalszych pytań na temat swojego zaangażowania politycznego, po czym odmówiła wdawania się w szczegóły dotyczące podejmowania decyzji w ramach prawie 50 milionów dolarów przekazanych przez firmę. Ripple i a16z Crypto zadano podobne pytania, które miały na celu zrozumienie, w jaki sposób utworzono PAC, kto jest za nie odpowiedzialny i w jaki sposób życzenia darczyńców zostały przekazane osobom zarządzającym darowiznami, ale odmówiły odpowiedzi.

Spółka publiczna Coinbase ujawniła w zgłoszeniu do amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd, że „w grudniu 2023 r. wraz z wieloma innymi uczestnikami rynku kryptowalut i blockchain wsparliśmy utworzenie Komitetu Akcji Politycznej Fairshake w celu wspierania kandydatów politycznych w wyborach prezydenckich w USA w 2024 r. wyborów prezydenckich, którzy wspierają innowacje w zakresie kryptowalut i blockchain oraz odpowiedzialne regulacje.” Jednak rzecznik Fairshake powiedział CoinDesk, że PAC nie planują wypowiadać się na temat kandydatów na prezydenta, pomimo niedawnych wiadomości od niektórych indywidualnych przywódców, którzy głośno sprzymierzyli się z byłym prezydentem Donaldem Trumpem.

Chociaż oświadczenie Coinbase sugeruje koordynację między darczyńcami, nie jest jasne, w jaki sposób firmy – czasem rywale – połączyły siły, chociaż większość firm lub przedsiębiorstw, w które zainwestowały, stanęła w obliczu sporów dotyczących egzekwowania prawa z federalnymi organami regulacyjnymi. Ich współpraca najwyraźniej trwa, a niedawno odbyła się kolejna runda dopasowywania wkładów trzech największych firm po 25 milionów dolarów każda.

Zatrzymanie nowych Warrenów

Jedna z wschodzących gwiazd postępowej polityki Stanów Zjednoczonych, republikanka Katie Porter (ze stanu Kalifornia), wyznaczała kurs, aby zostać kolejną senator Elizabeth Warren (ze stanu Massachusetts), byłą kandydatką na prezydenta i niezwykle obecną w polityce Demokratów. W Porter's w Kalifornii 50-letni poseł miał w tym roku rozsądne szanse na wolne miejsce w Senacie.

Ale operacja polityczna branży kryptowalut nie mogła znieść kolejnego znanego senatora stojącego na przeszkodzie w Waszyngtonie, więc przeznaczyła ponad 10 milionów dolarów na zrujnowanie jej bazy młodych wyborców podczas prawyborów w Kalifornii.

Jej głośna kampania w Senacie w Kalifornii zebrała nieco ponad 30 milionów dolarów od bezpośrednich darczyńców i około 500 000 dolarów od wsparcia spoza PAC, więc dzięki tej jednej branży około jedna trzecia tej kwoty została bezpośrednio skonfrontowana.

Kampania mająca na celu wykolejenie Porter powiewała nad Hollywoodem banerami i jeździła samochodami dostawczymi z kolczastymi komentarzami na poparcie oskarżeń, że wprowadzała wyborców w błąd w sprawie uzyskania poparcia korporacji dla swojej kampanii – twierdzeniu temu zaprzeczyła jej kampania, przeciwstawiając się temu, że to „miliarderzy i specjalne interesy korporacyjne wykorzystują dezinformację sfałszować nasze wybory.”

W wyniku dobrze finansowanego ataku Porter wyprzedził czołowego kandydata Partii Republikańskiej Adama Schiffa (ze stanu Kalifornia), który zebrał podobną kwotę, ale nie wydał żadnych wydatków opozycji, oraz czołowego kandydata Partii Republikańskiej Steve’a Garveya, byłą gwiazdę Major League Baseball. Została wyeliminowana w prawyborach, blokując jej drogę do Senatu i całkowicie wyrzucając ją z Kongresu (ponieważ nie ubiega się o utrzymanie miejsca w Izbie).

Konsekwentną strategią Fairshake jest skupienie się na okręgach silnie skłaniających się ku jednej partii i wspieranie kandydatów przyjaznych kryptowalutom w tych prawyborach, ponieważ zwycięzcy prawdopodobnie wygrają także wybory powszechne. Jeśli wydaje się to znanym chwytem mającym na celu podniesienie poziomu kandydatów na kryptowaluty, może to wynikać z tego, że był to ten sam, którego użył GMI PAC Inc., wiodący w branży PAC w 2022 r., który za jednego z nich uznał skazanego oszusta Sama Bankmana-Frieda, byłego dyrektora generalnego FTX. z jego największych zwolenników. Zdaniem przedstawiciela PAC, ówczesny strateg GMI, Michael Carcaise, pełni obecnie podobną rolę w Fairshake.

Ostatni wypad

Niedawno kryptowalutowe PAC skupiły się na dzielnicy kongresowej w hrabstwie Westchester i części Bronksu w Nowym Jorku. Urzędujący Demokrata, republikanin Jamaal Bowman, sprzeciwił się dwóm niedawnym głosowaniom w Kongresie, które stały się natychmiastowym papierkiem lakmusowym opinii branży kryptograficznej na obecnych prawodawców: czy wspierali oni ustawę Izby o innowacjach finansowych i technologii na miarę XXI wieku (FIT21), czy też wysiłki Kongresu mające na celu obalić politykę SEC dotyczącą kont kryptograficznych. (Popierana przez Republikanów ustawa uzyskała głosy „tak” od jednej trzeciej Demokratów w Izbie Reprezentantów – zaskakujący przejaw dwupartyjności.)

Branża wycelowała w 2,1 miliona dolarów wiązkę negatywnych reklam sprzeciwiających się Bowmanowi, rozpoczynając od słów: „Co się stało z przyzwoitością? Zniknęła w Nowym Jorku Jamaala Bowmana”.

Alexandria Ocasio-Cortez (ze stanu Nowy Jork), przedstawicielka podżegacza z Izby Reprezentantów Progressive House, nazwała to „obrzydliwym i nienormalnym” wrzucanie w wyścig tak dużej ilości pieniędzy z zewnątrz w celu pozbycia się Bowmana – wydatki wykraczające daleko poza Fairshake i obejmujące inne PAC .

Dla porównania, według danych Federalnej Komisji Wyborczej, zbiórka pieniędzy Bowmana przyniosła około 4,3 miliona dolarów. Innymi słowy, jeśli chodzi o kampanie reklamowe w tej dzielnicy, za zdecydowaną większość komunikatów płaciła Fairshake i inne zewnętrzne superkomisje PAC, a nie żaden z kandydatów. We wtorek urzędujący Bowman został dotkliwie pokonany.

Ani kampania Bowmana, ani kampania głównego zwycięzcy Demokratów, George’a Latimera, nie odpowiedziały na wcześniejsze prośby o komentarz na temat roli kryptowalut.

W mniej głośnej podstawowej bitwie w Alabamie na początku tego roku kampania Shomari Figurs zdołała wyprzedzić kilku innych pretendentów z Partii Demokratycznej, chociaż zebrał podobną kwotę swojemu najbliższemu rywalowi – obaj złożyli bezpośrednie datki poniżej 500 000 dolarów. Jedna różnica: według danych wyborczych Fairshake przeznaczył 2,4 miliona dolarów na reklamę w imieniu Figury i ponad 200 000 dolarów na przeciwstawienie się jednemu ze swoich kolegów Demokratów.

„Coraz częściej zdarza się, że super PAC wydają więcej niż kandydaci, których wspierają” – powiedziała Sarah Bryner, dyrektor ds. badań i strategii w OpenSecrets, w wywiadzie dla CoinDesk.

Figurs, weteran kilku stanowisk rządowych w Waszyngtonie, pracował kiedyś dla senatora Sherroda Browna (ze stanu Ohio), który jak dotąd jako przewodniczący Senackiej Komisji Bankowości utrudniał postęp w legislacji kryptograficznej. Jednak Figury wskazały na stronie internetowej swojej kampanii, że „przyjmie nowy krajobraz wokół aktywów cyfrowych, takich jak kryptowaluta, w celu stymulowania innowacji i postępu technologicznego”. Komitety PAC obstawiają duże pieniądze na takich oświadczeniach niesprawdzonych polityków.

„To naprawdę zmienia się w jedną z największych sił pieniądza w polityce w tym cyklu” – powiedział Jordan Libowitz, wiceprezes ds. komunikacji w Centrum Odpowiedzialności i Etyki w Waszyngtonie, który utożsamił podejście Fairshake z „szybkością zarabiania pieniędzy w polityce” uruchomić."

Kwota pieniędzy, które nadal pozostają w dyspozycji – która według PAC wynosiła 109 milionów dolarów na dzień 31 maja – sprawia, że ​​są one „w centrum uwagi wszystkich” – powiedział Libowitz.

Polityczne ramiona Crypto wyraźnie nie boją się wydawać dużych pieniędzy, ale nie jest to pierwszy raz, kiedy branża znalazła się w centrum uwagi finansów kampanii. Wszyscy twierdzili, że dwa lata temu w wyścigach do Kongresu sektor ten osiągnął prawie 100 milionów dolarów. Jednak około 74 miliony dolarów przypisano obecnie uwięzionemu Bankman-Friedowi i jego współpracownikom na nieistniejącej już giełdzie kryptowalut FTX.

Kiedy opadł kurz po poprzednich wyborach, jeden na trzech członków Kongresu przyjął pieniądze powiązane z FTX. Ostatecznie pieniądze te stały się celem odzyskania w wyniku wielomiliardowego bankructwa firmy.

Z własnych kieszeni

Tym razem garstka firm i osób fizycznych wyróżnia się jako wiodący darczyńcy kryptowalut, w tym Marc Andreessen i Ben Horowitz, znani inwestorzy w aktywa cyfrowe stojący za a16z; Brian Armstrong, dyrektor generalny Coinbase; oraz Tyler i Cameron Winklevoss, bliźniacy stojący za platformą Gemini. Wszyscy przekazali tak dużo pieniędzy, że ich nazwiska zaczęły pojawiać się wśród najważniejszych darczyńców politycznych w całym kraju.

Według rankingu prowadzonego na OpenSecrets.org Andreessen i Horowitz w tym roku znaleźli się w pierwszej dziesiątce, a ich najnowsze zobowiązania prawdopodobnie przesunęły ich jeszcze wyżej na tej liście. To rozrzedzone powietrze odwiedził w 2022 r. Bankman-Fried, który kiedyś był czwartym najbardziej płodnym dawcą w kraju.

Podczas gdy PAC nie brały udziału w największym programie politycznym 2024 r., kilku dygnitarzy zajmujących się kryptowalutami ujawniło swoje osobiste preferencje w wyścigu o Biały Dom.

W zeszłym tygodniu o braciach Winklevoss zrobiło się głośno, mówiąc, że każdy z nich przeznaczy po 1 milion dolarów na wsparcie Trumpa (choć część tej kwoty została później zwrócona, ponieważ para przekroczyła limity datków na kampanię). Wcześniej dyrektorzy Gemini – którzy jak dotąd przekazali w tym cyklu porównywalne zestawy darowizn na cele polityczne – wspierali większość poważnych kandydatów, którzy próbowali odebrać Trumpowi nominację Republikanów: Vivek Ramaswamy, Nikki Haley, senator Tim Scott i Gubernator Florydy Ron DeSantis. Każdy z nich osobiście przekazał także Fairshake 2,5 miliona dolarów, umieszczając ich wśród najważniejszych darczyńców indywidualnych, ale odmówili odpowiedzi na pytania przesłane rzecznikowi Gemini.

Perianne Boring, szefowa Digital Chamber – amerykańskiego ramienia lobbującego w branży – osobiście wspierała kampanię gubernatora DeSantisa w zeszłym roku, zanim w tym roku wsparła fana kryptowalut Roberta Kennedy’ego Jr. w jego niezależnej kandydaturze do Białego Domu. Kristin Smith, która prowadzi Stowarzyszenie Blockchain w Waszyngtonie, postawiła swoje pieniądze za Ramaswamym, który – przez pewien czas – był kandydatem o najbardziej agresywnej postawie w sprawie korzyści płynących z kryptowalut.

Ponieważ Trump dokonuje radykalnej zmiany jako podmiot wzmacniający aktywa cyfrowe, założyciel i dyrektor generalny Messari Ryan Selkis bardzo głośno wspierał byłego prezydenta jako najlepszą opcję dla branży, chociaż Selkis wysłał pieniądze Trumpowi, Ramaswamy’emu i przedstawicielowi USA Deanowi Phillipsa, Demokraty, który rzucił wyzwanie prezydentowi Joe Bidenowi.

Inni, którzy obcięli jedne z największych osobistych czeków na wsparcie kampanii w tych wyborach, to trójka milionowych darczyńców na rzecz Fairshake, w tym Armstrong z Coinbase, który przekazał także ponad 100 000 dolarów poszczególnym prawodawcom – listę Republikanów w Senacie i bardziej wyrównaną mieszankę Demokratów i Republikanów w Izbie. Pozostali to Fred Wilson, inwestor venture capital i współzałożyciel Union Square Ventures, oraz Phil Potter, były dyrektor Bitfinex i Tether.

Mimo to większość politycznego potencjału sektora aktywów cyfrowych pochodzi od największych przedsiębiorstw. W czołówce znajdują się Coinbase, Ripple i a16z, chociaż Jump Crypto (podobno będące przedmiotem dochodzenia CFTC) niedawno wtrącił się o kolejne 10 milionów dolarów (łącznie 15 milionów dolarów). Emitent monet stabilnych USDC, Circle Internet Financial i Payward Inc. (któremu grozi pozew SEC), również przekazały znaczne kwoty.

Dwustronna gotówka

Chociaż wielu wtajemniczonych skłaniało się ku wspieraniu Republikanów, kryptowalutowe PAC starannie rozdzieliły pieniądze pomiędzy obie strony.

„W Ripple wierzymy, że przyszłość branży kryptograficznej nie jest wcale kwestią stronniczą” – powiedział dyrektor generalny Ripple, Brad Garlinghouse, w oświadczeniu dla CoinDesk. „Wielu Republikanów i Demokratów już popiera postawę proinnowacyjną i przestrzegającą zasad, która mogłaby pozwolić Stanom Zjednoczonym odzyskać pozycję lidera w tym kluczowym segmencie technologii. To samo przywództwo w rozwoju Internetu umożliwiło utworzenie masowych miejsc pracy i korzyści geopolityczne – a nasi wybrani urzędnicy mają tutaj szansę zrobić to ponownie”.

Według Brynera to niezwykłe, że super PAC daje korzyści obu stronom, co wzmacnia bezstronne roszczenia branży.

Jeśli chodzi o zaangażowanie publiczne, Garlinghouse i inne firmy ograniczyły się głównie do komunikatów prasowych, wybranych wpisów na blogach i oświadczeń publicznych.

„Będziemy nadal wspierać kandydatów, którzy wierzą w produktywne wykorzystanie technologii blockchain” – jako jeden z przykładów podał rzecznik a16z.

Żadna z firm nie podniosła ręki, aby ujawnić, czy wspiera Cedar Innovation Foundation, operację wykorzystującą ciemne pieniądze wspieraną przez interesy kryptograficzne. Chociaż wspólnym mianownikiem wszystkich PAC i Cedar jest wspólny rzecznik, Josh Vlasto.

Nie o krypto

Najnowsze reklamy ścigające Bowmana w Nowym Jorku ilustrują kolejny godny uwagi element politycznego zaangażowania kryptowalut: wiadomości finansowane przez branżę zwykle nie wspominają o zasobach cyfrowych.

Jak wykazano w przypadku ogólnych nazw PAC, takich jak Protect Progress i Defend American Jobs, operacje kampanii kryptowalut dokładają pewnego wysiłku, aby uniknąć oczywistego połączenia z kryptowalutami. W większości przypadków reklamy takie jak te skierowane do Bowmana lub wspierające innych nawet nie wspominają o ich stanowisku w sprawie kryptowalut, nawet jeśli taki jest cel wydatków. Zamiast tego reklamy są próbą zranienia lub wzmocnienia ich podstawowych wiarygodności politycznych.

Jedynym wyjątkiem była próba nakłonienia entuzjastów kryptowalut w Kalifornii do powstania przeciwko Porter, ponieważ ich grupa demograficzna zwykle pokrywała się z jej bazą w stanie.

W przeciwnym razie wydatki stanowią niefiltrowaną celowość polityczną, próbując pozyskać jak najwięcej członków Kongresu po stronie głosów kryptograficznych, wydając kolosalne kwoty pieniędzy na opłacenie wszelkich wiadomości, które będą najskuteczniejsze w uzyskaniu zwycięstw.

Interesy biznesowe od dawna próbują sterować wyborami w USA, zwłaszcza po decyzji Citizens United wydanej przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych, która otworzyła drogę do „niezależnych wydatków” superkomputerów PAC.

„Teraz robią to znacznie częściej na otwartej przestrzeni” – powiedział Libowitz. „Firma nie wystawia czeku na 25 milionów dolarów z dobroci serca”, powiedział, ale dlatego, że firma oczekuje, że pomoże to biznesowi.

Znawcy branży już dostrzegają potężny potencjał w zakresie finansowania kampanii, zwiększający powagę traktowania ich kwestii na Kapitolu podczas obecnej sesji, na długo przed wyborami powszechnymi. A tegoroczny konkurs prezydencki nagle chwycił się także zasobów cyfrowych – dosłownie. Trump zmienił się ostatnio od swoich wcześniejszych podejrzeń wobec kryptowalut na rzecz nowego podejścia – powtarzając przyjazne kryptowalutom stanowisko niektórych kandydatów Republikanów, którzy konkurowali z nim na początku wyścigu, i otwierając swoją kampanię na darowizny w postaci kryptowalut. Chociaż Fairshake jak dotąd wskazywał, że nie bierze udziału w starciu Biden-Trump, konkurs ten ma poważny potencjalny wpływ na losy kryptowalut w USA.

„Nadal skupiamy się na wspieraniu kandydatów po obu stronach konfliktu i w obu izbach, którzy przestaną bawić się polityką i przyjmą jasne i odpowiedzialne zasady postępowania, które będą chronić amerykańskich konsumentów, pobudzić amerykańskie innowacje i zwiększyć amerykańskie miejsca pracy” – powiedział Vlasto w oświadczeniu.

Jak to ujął Garlinghouse z Ripple: „Ci, którzy stoją na przeszkodzie, z pewnością znajdą się po złej stronie historii”.

Słynący z szybkiego tempa przemysł powoli wyciągnął lekcję z długiej gry w Waszyngtonie, a Vlasto powiedział, że wysiłki związane z finansowaniem kampanii już przygotowują się do wywarcia wpływu na wyścigi po listopadzie.

„Stosujemy zrównoważoną strategię i zbudowaliśmy skuteczną działalność, która jest dobrze przygotowana na dłuższą metę” – powiedział. „Będziemy mieli zasoby, aby wpływać na wyścigi w 2024 roku i później”.

Przeczytaj więcej: Kryptodolary pomogły wynieść amerykańskich polityków do zwycięstwa w prawyborach Kongresu