Wayve は、ソフトバンク グループが主導する 10 億 5,000 万ドルのシリーズ C 資金調達ラウンドを完了しました。このあまり知られていない英国を拠点とするスタートアップは、ルールベースのシステムとは異なる自己学習型自動運転システムを開発しています。この資金調達は、世界トップ 20 の AI 投資ラウンドの 1 つであり、英国では最大の規模です。
Wayveは当初、MetaのAI責任者であるYann LeCunn氏から資金提供を受けていたが、最近のラウンドでは、このスタートアップの現在の投資家であるMicrosoftに加えて、Nvidiaも出資した。
Wayve自動運転モデル
Wayveは2017年にケンブリッジで設立され、2019年にEclipse Venturesが主導したシリーズAの資金調達ラウンドで2,000万ドルを獲得しました。Eclipse Venturesは、2022年1月に同社の2億ドルのシリーズBラウンドも主導しました。
このスタートアップは、新たに調達した資金を使って、運転支援システム「アイズ オン」や完全自動運転システム「アイズ オフ」、その他のAI支援自動車アプリケーションの開発を計画している。同社はまた、世界規模での事業拡大も目指している。
嬉しいニュースがあります🚨@SoftBank_Group が主導し、@nvidia と @Microsoft の協力を得て、最新の資金調達ラウンドで 10 億 5 千万ドルを調達できたことをお知らせします。このマイルストーンは、当社初の Embodied AI の開発とリリースに向けた推進力となります… pic.twitter.com/3Vrq7rzVfJ
— ウェイヴ（@wayve_ai）2024年5月6日
自動運転システム開発の中心地となっているニューヨークやピッツバーグなどの米国の賑やかな道路から遠く離れたケンブリッジの狭い路地で、ウェイブの自動運転テストが、2人乗りの電気自動車、ルノー・トゥイジーで始まった。
それ以来、同社は英国の食料品配達会社オカドなどの企業の配達車両で自動運転モデルのトレーニングを行っており、この取り組みに1,360万ドルも投資している。
ウェイブは、自動運転システムを自動車メーカーに販売する計画だが、自動運転に対するウェイブのアプローチはテスラのアプローチと似ている。この方法では、ウェイブはシステムを改善するためのトレーニングにより多くのデータを得ることができるが、テスラは自社の車だけに頼ることになる。しかし、同社は今のところパートナーの名前を挙げていない。
同社は自動車以外の計画も持っている
Wayveは、特定のハードウェアや地図に依存しない自社製品を「具現化されたAI」と呼んでおり、自動車メーカーだけでなくロボット企業にもシステムを提供し、プラットフォームが現実世界のさまざまなシナリオで人間の行動を学習できるようにする計画だ。
同社は、生成型マルチモデルであるGAIAとLINGOと呼ばれる、自動操縦とパーソナライズされた運転スタイルのための言語対応インターフェースを自社のモデルが提供していくことを約束している。
Wayveの共同創業者兼CEOのアレックス・ケンドール氏は、具現化されたAIシステムを開発するために7年前に会社を設立し、それ以来ずっとその開発に取り組んできたと語った。Techcrunchによると、ちょうど昨年、その技術は実用化に至ったという。
同氏はまた、今回の資金調達は彼らの仕事と技術へのアプローチの検証であり、それを有用な製品に変えて大衆向けの市場に出す機会を与えるものだと述べた。
ウェイブのロボットに関する主要な取り組みについて、彼は次のように語った。
「もうすぐ、Wayve の AI を搭載した新車を購入できるようになるでしょう。そして、車だけでなく他の形態のロボットなど、あらゆる種類の具現化された AI が可能になります。私たちがここで達成したい究極の目標は、言語モデルやチャットボットによって、現在の AI の水準をはるかに超えることだと思います。」
彼はまたこう付け加えた。
「しかし、私たちが信頼できるインテリジェントマシンにタスクを委任し、もちろんそれが私たちの生活を豊かにしてくれる未来を本当に実現するには、自動運転がその最初の例となるでしょう。」
出典：Techcrunch。
ソフトバンク・インベストメント・アドバイザーズのマネージング・パートナーであり、Wayveの取締役でもある松井健太夫氏は、この種の技術はモビリティに革命をもたらし、交通事故を99%削減できる可能性があるため、変革の可能性を秘めていると語った。