米空軍のAI搭載F-16がエドワーズ空軍基地から飛び立ったが、これまでと違うのは、空軍長官のフランク・ケンドールが前席に座っていたこと、そしてさらに驚くべきは、F-16が人間のパイロットの代わりに人工知能（AI）によって操縦されていたという事実だ。

空軍長官がAI搭載のF-16に搭乗

過去 20 年間、AI は軍用航空の好みを変えた最大の進歩であり、米国空軍は積極的にこの技術を活用しようとしています。空軍は、今後 10 年間で 1,000 機以上の AI 対応航空機を導入する計画で、最初の航空機は 2028 年までに運用可能になると予想されています。

ケンダル氏は、AI 飛行を直接体験し、将来の空中戦における AI の役割を発表するために空軍基地を訪れた。飛行後に着陸すると、AP 通信と NBC のインタビューにも答えた。この 2 社は、その場で秘密飛行を観察する許可を得た唯一のメディアだった。ケンダル氏は次のように述べた。

「それを持たなければセキュリティ上のリスクがあります。現時点では、それが必要です。」

出典：AP通信。

ケンダルのAI制御F-16「VISTA」は離陸後に空中戦に突入し、時速550マイル以上の速度で飛行し、人間のパイロットが操縦するもう1機のF16と接近した。両機は互いに相手を弱い状況に追い込み、優位に立とうとしながら、1000フィートまで接近した。

AIの意思決定能力には疑問符が付く

ケンダルは、飛行機で1時間飛行した後、着陸した際、空中戦で十分な経験を積んだので、戦場で兵器を発射するかどうかを決めるにはまだ発展途上のこの技術の能力を信頼すると述べた。紛争でのAIの使用とその悲惨な結果については多くの学派があり、多くの団体がAIの禁止を求めているため、この発言には疑問の余地があるかもしれないが、飛行体験に対するケンダルの興奮が伝わってくる。

国際赤十字が言ったように、

「生死に関わる決定をセンサーとソフトウェアに委ねることについて、広範囲にわたる深刻な懸念がある。」

それに加えて、自律兵器は当面の懸念材料であり、世界レベルで迅速な政治的対応が必要です。しかし、軍が AI 強化航空機に傾倒しているのには、コスト、セキュリティ、戦略的要件という独自の理由があります。世界中の軍隊のあらゆる面での進歩により、現在利用可能な高価な航空機群を維持することは危険にさらされるでしょう。

F-16 VISTAはDARPAによるテスト中であり、初飛行がいつ行われたかは不明だが、2023年以降24回近くのミッションを飛行しており、これは多くはないが、システムは急速に学習し、時間の経過とともに改善しており、多くの場合、人間のパイロットよりも優れたパフォーマンスを発揮していると主張されている。