L'azienda cinese Huawei prevede di avviare la produzione di massa dei suoi ultimi chip AI durante il primo trimestre del 2025, nonostante le restrizioni statunitensi sull'importazione di chip avanzati nel paese asiatico.

Secondo un rapporto di Reuters che citava due persone a conoscenza della questione, Huawei sta già lottando per produrre abbastanza chip a causa delle sanzioni statunitensi che vietano la vendita di chip AI statunitensi alla Cina. Il gigante delle telecomunicazioni è al centro di un conflitto tra Cina e Stati Uniti su commercio e sicurezza, ed è stato inserito in una lista commerciale che richiede ai fornitori di avere una licenza per spedire qualsiasi merce all'azienda.

Questo avviene mentre gli Stati Uniti hanno imposto restrizioni a Huawei e ad altre aziende cinesi, sulla base che i loro progressi tecnologici rappresenterebbero un rischio per la sicurezza nazionale per gli Stati Uniti, sebbene la Cina neghi tali affermazioni.

Huawei sta già prendendo ordini per il suo chip più recente

Secondo Reuters, Huawei ha già inviato campioni dell'Ascend 910C ad alcune aziende tecnologiche e ha iniziato a prendere ordini. L'Ascend 910C è l'ultimo chip di Huawei, destinato a competere con quelli prodotti dal gigante tecnologico statunitense Nvidia.

Tuttavia, le restrizioni imposte dagli Stati Uniti hanno impattato la capacità di Huawei di ottenere il rendimento con i chip provenienti dalla sua linea di produzione non sufficienti per renderlo sostenibile.

Ora, il chip più recente – il 910C – è riportato essere prodotto dal principale produttore di chip a contratto cinese – Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) sul suo processo N+2. Tuttavia, una mancanza di attrezzature di litografia avanzata ha limitato il rendimento del chip a circa il 20%, secondo una delle fonti citate da Reuters.

Secondo Reuters, i chip avanzati necessitano di rendimenti superiori al 70% per essere commercialmente sostenibili. Attualmente, il processore più avanzato di Huawei, il 910B, anch'esso prodotto da SMIC, ha un rendimento di solo circa il 50%.

Questo ha costretto l'azienda tecnologica a ridurre gli obiettivi di produzione e ritardare il riempimento degli ordini per quel chip, secondo la fonte citata.

Le restrizioni degli Stati Uniti colpiscono più di Huawei

Queste restrizioni imposte dagli Stati Uniti hanno anche pesato sulla società madre di TikTok, ByteDance, che ha ordinato oltre 100.000 chip Ascend 910B quest'anno e ha solo ricevuto 30.000 a luglio, e questo è stato un ritmo lento per soddisfare gli obiettivi della società, secondo un altro rapporto di Reuters a settembre.

Ci sono diverse altre aziende tecnologiche cinesi che hanno ordinato da Huawei e si sono lamentate di sfide simili, secondo le fonti.

“Huawei sa che non c'è soluzione a breve termine, data la mancanza di EUV, quindi darà priorità agli ordini governativi e aziendali strategici,” ha dichiarato la fonte.

Le restrizioni degli Stati Uniti includono il divieto per la Cina di accedere alla tecnologia di litografia ultravioletta estrema (EUV) da ASML – un produttore olandese.

ASML ha anche interrotto la spedizione delle sue macchine di litografia ultravioletta profonda (DUV) più avanzate in Cina a causa delle regole imposte dagli Stati Uniti lo scorso anno.

Inoltre, alcune fabbriche sono state anche limitate nell'acquisto di modelli DUV ASML più vecchi.

Secondo Reuters, SMIC ora richiede un premio fino al 50% per i chip realizzati sui suoi nodi avanzati, che sono riportati essere meno avanzati rispetto a quelli dell'azienda taiwanese TSMC, che utilizza DUV ASML migliorati.

Analisti e fonti citate da Reuters hanno indicato che Huawei ha integrato i suoi chip prodotti da SMIC con quelli fabbricati da TSMC. Tuttavia, TSMC ha recentemente notificato le autorità statunitensi che uno dei suoi chip era stato trovato in un processore Huawei 910B e l'azienda è stata ordinata di fermare la spedizione dei suoi prodotti ad altri clienti cinesi.

L'incidente potrebbe essere un segno degli sforzi da parte dell'azienda cinese per eludere le restrizioni commerciali. Secondo un rapporto di AH, Huawei potrebbe aver utilizzato terze parti come Pengxinxu e Swaysure Technology per accedere all'hardware.

Nonostante queste sfide per le aziende cinesi, ci sono rapporti che la Cina si sta preparando a lanciare il suo fondo per chip più grande di sempre, che vedrà il gigante asiatico raccogliere un stimato 27 miliardi di dollari per rafforzare e potenziare la sua industria dei semiconduttori.

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