Arab Saudi dengan cepat menjadi kekuatan global dalam segala jenis olahraga mulai dari sepak bola hingga golf dan banyak lagi, namun dalam bidang esports, Arab Saudi sudah memimpin.
Ketika Pangeran Faisal Bin Bandar Bin Sultan mengambil alih Federasi Olahraga Elektronik dan Intelektual Arab Saudi (SAFEIS) dan Federasi esports Arab pada tahun 2017, hal ini menandakan peluang pertumbuhan yang sangat besar. Dalam beberapa tahun saja, negara ini mendominasi esports.
Pangeran Faisal bermaksud menjadikan Arab Saudi sebagai pusat prestasi dalam bidang esport. Pengumuman besar segera menyusul. Di bawah arahan Pangeran Faisal dan pejabat senior Kerajaan Saudi lainnya, Riyadh berada dalam kondisi transformasi, menjadi “Kota esports” dengan investasi $500 juta.
Negara kaya minyak ini merencanakan perekonomian pasca-minyak dan memandang olahraga sebagai salah satu aspek penting di masa depan – khususnya esports.
Arab Saudi menargetkan pertumbuhan industri sebesar $13 miliar pada tahun 2030. Arab Saudi perlu menarik sekitar 250 perusahaan yang menciptakan 40.000 lapangan kerja untuk mencapai hal tersebut. Ini adalah upaya yang sangat besar, namun negara-negara Teluk sudah lebih dari siap untuk melakukannya.
Satu persen terkaya
Berbicara kepada CNN pada 5 September, Pangeran Faisal menjelaskan betapa besarnya peluang yang ada.
“Prospek kami pada tahun 2030 adalah memberikan kontribusi terhadap perekonomian Saudi yang kira-kira akan mencapai sekitar satu persen dari PDB,” katanya sebelum bercanda, “Maksud saya, saya bukan orang yang suka angka, tapi ketika mereka pertama kali memberi tahu saya bahwa kami Saya ingin mencapai satu persen dari PDB, saya terus berkata, 'Apakah kita ingin mengatakan satu persen? Kedengarannya seperti angka yang kecil,’ dan kemudian mereka menerjemahkannya menjadi 50 miliar riyal, dan saya berpikir, ‘Bisakah kita menurunkannya sedikit, mungkin koma delapan [persen]?”
Ketika ditanya apakah dia khawatir dengan angka 40.000 lapangan kerja, Pangeran Faisal mengatakan hal itu akan terjadi karena “Saya tahu komunitas ini dan bakat yang kita miliki.”
Piala Dunia Esports tiba di Arab Saudi
Pada akhir tahun lalu, Putra Mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman, dan Perdana Menterinya, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz, mengumumkan bahwa Piala Dunia Esports tahunan akan diadakan di Riyadh, ibu kota negara tersebut.
Acara yang diselenggarakan oleh Esports World Cup Foundation yang baru dibentuk ini akan menggantikan turnamen Gamers8. Tahun lalu Gamers8 adalah salah satu turnamen terbesar di dunia dengan hadiah sebesar $45 juta dolar.
Tahun lalu pemenang setiap turnamen pulang dengan hadiah uang tunai yang signifikan. Misalnya, esports Soniqs mengumpulkan $600.000 untuk kemenangan mereka di PUBG Global Series 2. Hadiah yang sangat besar memastikan partisipasi pesaing esports terbaik di dunia.
Ajang Piala Dunia ini belum mengumumkan secara pasti judul-judul yang akan dihadirkan pada turnamen tahun ini, meski diperkirakan ajang tersebut hanya akan bertambah besar dan cakupannya dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Investasi swasta ke dalam
Tingkat pertumbuhan sektor perjudian di Arab Saudi juga membantu menarik investasi swasta yang signifikan.
True Gamers adalah salah satu perusahaan utama yang memperluas operasinya ke Kerajaan Arab Saudi. Perusahaan yang berbasis di UEA ini berencana untuk mendirikan lebih dari 150 pusat di seberang perbatasan di negara tetangganya di Teluk.
Didirikan pada tahun 2019, misi True Gamers adalah membuat video game lebih mudah diakses melalui ruang tunggu True Gamers.
Perusahaan ini menggabungkan elemen hiburan, teknologi, dan kompetitif untuk menciptakan pengalaman bermain game yang benar-benar mendalam bagi pelanggannya. Lounge ini terbukti sukses besar di komunitas game, sehingga membantu mendorong ekspansi perusahaan. Perusahaan mengalami pertumbuhan 140 persen pada tahun 2023, meningkatkan valuasinya dari $10 menjadi $24 juta.
“True Gamers telah memantau dengan cermat perkembangan esports dan gaming di Arab Saudi, yang merupakan pemain kunci di kawasan MENA. Menyadari potensi luar biasa dari pasar ini, kami telah memulai ekspansi strategis ke Kerajaan, selaras dengan rencana pembangunan Visi 2030 yang ambisius,” kata Belyanin kepada Arab News pada 25 Januari.
Perusahaan menandatangani kesepakatan induk waralaba dengan investor Nawaf Al-Bishri, yang akan membantu perusahaan mencapai target ambisiusnya pada tahun 2030.
“Kami menerapkan strategi waralaba untuk mempercepat ekspansi kami di Arab Saudi,” kata Belyanin. “Selain itu, franchise True Gamers terbuka bagi pelaku pasar lain yang ingin berkolaborasi dengan model bisnis kami yang telah terbukti dan bersama-sama mendorong industri game Kerajaan.”
Fasilitas True Gamers pertama akan dibuka di Jeddah pada awal tahun 2024, dan perusahaan menargetkan sepuluh lokasi permainan sebelum tahun ini berakhir. Selain itu mereka berencana untuk meluncurkan serangkaian turnamen amatir esports lokal dan internasional di Arab Saudi, menyusul kesuksesan mereka di Dubai yang menarik lebih dari 1.500 peserta.
Dengan investasi publik dan swasta yang signifikan di sektor esports Arab Saudi, tidak mengherankan jika negara Teluk ini memimpin dunia, dan tampaknya kepemimpinan tersebut akan semakin panjang di tahun-tahun mendatang.
