Trump est de retour à la Maison Blanche et les dirigeants européens ne sont pas du tout ravis. Il a battu Kamala Harris, laissant les responsables européens avec un sentiment persistant d’effroi.

Après l’avoir vu perturber les relations internationales et imposer des droits de douane sur les produits européens lors de son premier mandat, ils savent à quoi s’attendre : une nouvelle guerre économique. Ils s’y préparent depuis plus d’un an, mais maintenant que c’est devenu réalité, ils se démènent.

Les dirigeants européens se mobilisent pour protéger l'Europe des tarifs douaniers

Au lendemain des résultats des élections, les diplomates et dirigeants européens se sont réveillés avec une anxiété partagée. « Je le vois, [et] je ne veux pas y croire », a déclaré un responsable européen anonyme. Un autre diplomate a ajouté : « Ce n’est pas terrible, encore une fois. » Mais cette fois, il n’y a pas eu de choc, juste une acceptation réticente.

Ils ont déjà vu la stratégie de Trump et savent qu’elle ne sera pas tendre envers l’Europe. Les États-Unis et l’UE partagent la plus grande relation commerciale bilatérale au monde. En 2021, leurs échanges commerciaux et d’investissement ont dépassé 1 200 milliards d’euros (1 290 milliards de dollars), ce qui constitue un lien économique très important pour l’Europe.

Mais la position de Trump, qui prône « l’Amérique d’abord », a toujours encouragé l’importation de produits américains sur les marchés européens, et il est prêt à faire payer à l’UE « le prix fort » pour ne pas s’engager. Il a proposé d’instaurer un nouveau tarif de 10 % sur les importations européennes, ce qui porterait un coup dur aux industries de tout le continent.

Pour l’Allemagne, il s’agit d’une menace sérieuse. Les constructeurs automobiles allemands dépendent fortement des exportations vers les États-Unis, et les droits de douane de Trump pourraient dévaster un secteur déjà fragile. Dans un rapport récent, les analystes d’ING ont qualifié la victoire de Trump de « pire cauchemar économique pour l’Europe ».

« Une nouvelle guerre commerciale imminente pourrait faire passer l’économie de la zone euro d’une croissance atone à une récession généralisée », ont-ils déclaré. La croissance économique dans l’ensemble de l’UE est déjà lente, et l’ajout de nouvelles barrières commerciales serait catastrophique.

Les dirigeants européens n’attendent pas que la situation s’aggrave. Ils se réuniront jeudi et vendredi à Budapest pour élaborer une réponse. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, le président français, Emmanuel Macron, le Premier ministre espagnol, Pedro Sanchez, et la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, devraient tous y assister.

Pour la plupart des gens, il ne s’agit pas d’une célébration, mais d’une séance de planification urgente. L’ambiance est tendue à Bruxelles, alors que les dirigeants se concentrent sur le maintien de la stabilité de l’économie européenne. Le Premier ministre hongrois Viktor Orban fait toutefois figure d’exception. Fidèle de longue date de Trump, Orban a laissé entendre qu’il ouvrirait le champagne pour célébrer. Mais pour le reste de l’Europe, il est temps de limiter les dégâts.

« Il y aura une première discussion [sur l’issue de l’élection américaine] à Budapest », a confirmé une troisième source européenne. Ils parleront de commerce, mais le retour de Trump soulève un autre enjeu majeur pour l’Europe : la sécurité.

L’Ukraine dans l’incertitude, l’avenir de l’OTAN en question

L’une des principales promesses de Trump pendant la campagne électorale était de réduire l’aide militaire américaine à l’Ukraine, ce qui a mis les capitales européennes sur les nerfs. Sans le soutien américain, la position de l’Ukraine face à l’agression russe s’affaiblirait considérablement.

Les responsables européens savent qu’ils ne disposent pas des ressources nécessaires pour remplacer les milliards d’aide militaire que l’Ukraine reçoit actuellement des États-Unis. La perte de ce soutien pourrait pousser l’Ukraine vers un accord de paix désavantageux avec la Russie – une victoire pour Poutine et un cauchemar pour l’Europe.

Le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz se préparent à prendre position, appelant à « une Europe plus unie, plus forte et plus souveraine ». Ils redoublent d’efforts pour une stratégie de défense commune et poussent l’OTAN à renforcer la sécurité européenne.

Les enjeux sont considérables et les dirigeants de l’OTAN le savent. L’Alliance, qui a longtemps été un élément clé de la défense européenne, dépend fortement de l’implication américaine, et le retour de Trump a ravivé les craintes d’une fracture de l’OTAN.

Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, qui a été auparavant Premier ministre néerlandais, s’est dit prêt à travailler avec Trump, mais n’a pas caché les inquiétudes de l’Alliance. « L’OTAN contribue à faire avancer les intérêts américains, à multiplier la puissance américaine et à assurer la sécurité des Américains », a-t-il rappelé à Trump, signalant subtilement que l’OTAN n’est pas seulement une couverture de sécurité européenne.

Michael Link, coordinateur transatlantique de l’Allemagne, partage ces inquiétudes et prévient que l’Europe ne peut pas se contenter d’attendre la prochaine décision de Trump. « Nous devons faire comprendre clairement ce que nous attendons des États-Unis, qu’ils doivent remplir leurs obligations envers l’OTAN », a déclaré Link à la radio allemande. La grande crainte ici est une Amérique désengagée, avec une Russie plus agressive et une Chine enhardie.

L’UE face à des choix difficiles

« Notre objectif principal est de préserver l’unité européenne », a déclaré un troisième diplomate qui s’est exprimé à propos des discussions à venir au sein de l’UE. Les analystes d’ING l’ont dit sans détour : la combinaison des droits de douane et de la diminution du soutien militaire américain à l’Ukraine est le pire scénario pour l’Europe.

Le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, s'est exprimé le mois dernier, affirmant que si les États-Unis empruntaient cette voie, l'Europe devrait « envisager des représailles ».

Les tarifs douaniers généraux proposés par Trump pourraient frapper durement les constructeurs automobiles allemands comme Volkswagen et BMW, portant un coup dur à un secteur déjà en difficulté.

Lindner a souligné la nécessité de recourir à la diplomatie, exhortant les dirigeants européens à travailler ensemble pour éviter un conflit commercial entre les États-Unis et l’UE. « Il n’est pas dans l’intérêt des États-Unis d’avoir un conflit commercial avec l’Union européenne », a-t-il soutenu.

Et puis il y a la question de la technologie. L’Europe a déjà commencé à adopter de nouvelles réglementations visant les géants américains de la technologie, ce qui risque d’enflammer l’administration Trump. Les dirigeants européens savent qu’ils doivent agir avec prudence dans ce domaine : ajouter de l’huile sur le feu dans un environnement commercial déjà tendu pourrait faire pencher la balance vers une véritable guerre commerciale.

Équilibre diplomatique : un exercice d'équilibriste

Alors que certains dirigeants, comme Macron, tentent de maintenir un front diplomatique, l’atmosphère parmi les responsables européens est morose.

Macron a déjà indiqué qu’il était prêt à travailler avec Trump, déclarant : « Nous sommes prêts à travailler ensemble comme nous le faisons depuis quatre ans. »

Mais lui et Scholz savent aussi que l’Europe doit être plus forte que jamais si elle veut suivre le rythme des États-Unis sous Trump.

L’UE s’efforce de faire entendre sa voix, mais au final, l’Europe se dirige vers une nouvelle réalité économique, marquée par des tensions, de l’instabilité et beaucoup d’inconnues.

L’unité, l’économie et la souveraineté de l’UE sont en jeu. Trump est de retour et, cette fois, l’Europe ressent la pression plus dure que jamais.