Why ‘Universal Basic Compute’ Is a Solution to Economic Inequality

CoinDesk · 2024-09-03T17:13:07.000Z

Universal Basic Income (UBI) has frequently been discussed as a potential solution to economic inequality in an increasingly automated and AI-driven world. Alternatives like Universal Basic Services or Universal Basic Housing have also been proposed. But what if the answer doesn’t lie in providing financial support, but in granting universal access to the very resource driving this technological transformation? Enter Universal Basic Compute (UBC), a concept coined by OpenAI CEO Sam Altman. The idea is straightforward – in a post-Artificial General Intelligence (AGI) world, many traditional forms of labor may become obsolete. Rather than distributing money, UBC would provide every individual with a share of the advanced computational power that fuels emerging technologies like AI. As Altman explained in a recent interview, owners of compute could use it, resell it, or even donate it. Proponents argue that while UBI addresses some issues, it falls short in an AI-driven future. UBC, on the other hand, could empower people with wealth-building tools that enhance productivity and creativity, offering a more forward-thinking solution. While the concept of UBC has sparked debate over its potential benefits and drawbacks, a crucial question remains: is such an initiative even feasible? Furthermore, with the race for graphic processing unit (GPU) supplies becoming increasingly competitive, and a small number of tech giants dominating access to computational resources, would the industry as a whole even permit it? The Role of DePINs For the concept of UBC to even become a reality, it would require a global compute infrastructure capable of seamlessly delivering computational power to billions. This is where decentralized physical infrastructure networks (DePINs) enter the picture. DePINs represent a revolutionary approach, linking distributed computing resources into a cohesive, global network of GPUs that can be utilized for machine learning and other high-performance computing tasks. By leveraging blockchain technology, these networks can harness idle computational power from across the world, creating a resilient and scalable infrastructure. Instead of relying on centralized ownership of data centers as traditional GPU suppliers do, DePINs leverage a network of distributed compute nodes owned and operated by individuals worldwide. For example, in a decentralized gaming platform, developers could tap into this distributed network to render high-quality graphics and process complex game environments, ensuring faster load times and a more immersive experience for players – without depending on a single, centralized infrastructure provider. This decentralized model not only democratizes access to computing and strengthens network resiliency, but it also paves the way for a future where computational resources are no longer scarce. By decentralizing the supply and access to computing power, it offers a viable alternative to traditional GPU monopolies. I previously noted that our very industry’s future depends on addressing the AI-GPU gap, which has led to an AI ecosystem primarily molded by a small group of Big Tech companies who own a majority of traditional computing power resources. This DePIN-centric approach could not only spur innovation within the industry but also resolve the supply challenges so effectively that Universal Basic Compute becomes a realistic possibility. Industry Resistance: A Barrier to UBC? The concept of UBC is compelling, but significant challenges stand in its way. Today’s cloud computing landscape is dominated by a handful of powerful tech giants that benefit from the scarcity of and limited access to high-powered computation. One could argue that the prospect of universally accessible, low-cost computing power poses a direct threat to these entrenched business models. Therefore, these companies are unlikely to welcome a shift that undermines their control over such a critical resource. Yet, the emergence of decentralized networks like DePINs could upend this status quo. Unlike traditional cloud providers, DePINs operate without centralized ownership, offering a more democratized approach to computing. For example, Aethir Edge, the hardware device connected to our DePIN stack, allows users to contribute their idle GPU power to a global decentralized network. This approach not only challenges the dominance of centralized cloud providers but also enables users worldwide to participate directly in the growing AI and gaming industries. What makes this model so appealing is that DePINs do not require any form of permission to break out of the status quo. By decentralizing the distribution of computational power, DePINs challenge existing monopolies and redefine the very concept of scarcity in the digital age. As Altman suggests, "What you get is not dollars, but you own part of the productivity." This reimagining of ownership and access has the potential to fundamentally reshape the industry, paving the way for a more equitable distribution of resources and opportunities. If successful, this model could transform not just the way we think about computation, but also who controls it and who benefits from it. Towards a UBC-type future? Will the industry allow anything like UBC to take root? It should certainly be considered. The increasing integration of AI into our daily lives necessitates a fundamental shift in how computational resources are distributed. As AI-driven services become more ubiquitous, the demand for equitable access to the underlying computational power will inevitably grow. This surge in demand, coupled with the potential for decentralized networks like DePIN and potential regulatory interventions to solve the supply issues, will likely erode the barriers preventing the widespread adoption of UBC. As controversial as Altman’s comments revolving around UBC may have been to leaders across the AI industry, the point of how increasingly necessary wider access to computational resources remains valid. I still believe decentralized GPU infrastructure represents a pivotal step towards bridging the compute divide. What I also believe is that through DePIN, the sky's the limit for how much compute power can be made available to the world. The market for GPU computing is projected to quadruple in size by 2040, and as recent initiatives from leaders in the DePIN industry have shown, decentralized networks that leverage physical infrastructure are poised to play a critical role in meeting the growing demand for computational power. I have no doubt that, at some point, our market will face a shift driven by increased compute supply. But will this shift result in a future that resembles Sam Altman’s concept of UBC? While the industry may resist this shift, the trajectory is clear. As decentralized networks gain momentum, the dream of Universal Basic Compute could soon become a reality, reshaping not only the tech industry but society as a whole. Note: The views expressed in this column are those of the author and do not necessarily reflect those of CoinDesk, Inc. or its owners and affiliates.

Le revenu de base universel (RBU) a souvent été évoqué comme une solution potentielle aux inégalités économiques dans un monde de plus en plus automatisé et dominé par l’IA. Des alternatives telles que les services de base universels ou le logement de base universel ont également été proposées. Mais que se passerait-il si la réponse ne résidait pas dans l’apport d’un soutien financier, mais dans l’octroi d’un accès universel à la ressource même qui est à l’origine de cette transformation technologique ?
Entrez Universal Basic Compute (UBC), un concept inventé par le PDG d'OpenAI, Sam Altman.
L’idée est simple : dans un monde post-intelligence artificielle générale (IAG), de nombreuses formes traditionnelles de travail pourraient devenir obsolètes. Plutôt que de distribuer de l’argent, l’UBC fournirait à chaque individu une part de la puissance de calcul avancée qui alimente les technologies émergentes comme l’IA. Comme l’a expliqué Altman dans une récente interview, les propriétaires de calculs pourraient les utiliser, les revendre ou même en faire don. Les partisans du UBI soutiennent que même si celui-ci répond à certains problèmes, il ne répond pas aux attentes d’un avenir axé sur l’IA. L’UBC, en revanche, pourrait donner aux gens les moyens de se doter d’outils de création de richesse qui améliorent la productivité et la créativité, offrant ainsi une solution plus avant-gardiste.
Si le concept de l’UBC a suscité un débat sur ses avantages et ses inconvénients potentiels, une question cruciale demeure : une telle initiative est-elle vraiment réalisable ? De plus, la course aux processeurs graphiques (GPU) devenant de plus en plus compétitive et un petit nombre de géants technologiques dominant l’accès aux ressources informatiques, l’industrie dans son ensemble l’autoriserait-elle ?
Le rôle des DePIN
Pour que le concept de l’UBC devienne une réalité, il faudrait une infrastructure informatique mondiale capable de fournir de manière transparente une puissance de calcul à des milliards de personnes. C’est là qu’entrent en jeu les réseaux d’infrastructure physique décentralisés (DePIN). Les DePIN représentent une approche révolutionnaire, reliant les ressources informatiques distribuées dans un réseau mondial cohérent de GPU qui peuvent être utilisés pour l’apprentissage automatique et d’autres tâches de calcul haute performance. En exploitant la technologie blockchain, ces réseaux peuvent exploiter la puissance de calcul inutilisée du monde entier, créant ainsi une infrastructure résiliente et évolutive.
Au lieu de s’appuyer sur la propriété centralisée des centres de données comme le font les fournisseurs de GPU traditionnels, les DePIN s’appuient sur un réseau de nœuds de calcul distribués détenus et exploités par des particuliers dans le monde entier. Par exemple, dans une plateforme de jeu décentralisée, les développeurs pourraient exploiter ce réseau distribué pour restituer des graphiques de haute qualité et traiter des environnements de jeu complexes, garantissant des temps de chargement plus rapides et une expérience plus immersive pour les joueurs, sans dépendre d’un seul fournisseur d’infrastructure centralisé.
Ce modèle décentralisé démocratise non seulement l’accès à l’informatique et renforce la résilience du réseau, mais il ouvre également la voie à un avenir où les ressources informatiques ne seront plus rares. En décentralisant l’offre et l’accès à la puissance de calcul, il offre une alternative viable aux monopoles traditionnels des GPU. J’ai déjà souligné que l’avenir de notre industrie dépend de la capacité à combler le fossé entre l’IA et les GPU, qui a conduit à un écosystème d’IA principalement façonné par un petit groupe de grandes entreprises technologiques qui possèdent la majorité des ressources de puissance de calcul traditionnelles.
Cette approche centrée sur DePIN pourrait non seulement stimuler l’innovation au sein de l’industrie, mais également résoudre les problèmes d’approvisionnement de manière si efficace que le calcul de base universel deviendrait une possibilité réaliste.
La résistance de l’industrie : un obstacle à l’UBC ?
Le concept de cloud computing est convaincant, mais il se heurte à des obstacles considérables. Le paysage actuel du cloud computing est dominé par une poignée de géants technologiques puissants qui profitent de la rareté et de l’accès limité à des capacités de calcul de grande puissance. On pourrait soutenir que la perspective d’une puissance de calcul universellement accessible et à faible coût constitue une menace directe pour ces modèles commerciaux bien établis. Par conséquent, il est peu probable que ces entreprises accueillent favorablement un changement qui sape leur contrôle sur une ressource aussi essentielle.
L’émergence de réseaux décentralisés comme DePIN pourrait toutefois bouleverser ce statu quo. Contrairement aux fournisseurs de cloud traditionnels, les DePIN fonctionnent sans propriété centralisée, offrant une approche plus démocratisée de l’informatique. Par exemple, Aethir Edge, le périphérique matériel connecté à notre pile DePIN, permet aux utilisateurs de contribuer à un réseau décentralisé mondial avec leur puissance GPU inutilisée. Cette approche remet non seulement en cause la domination des fournisseurs de cloud centralisés, mais permet également aux utilisateurs du monde entier de participer directement aux secteurs en pleine croissance de l’IA et des jeux.
Ce qui rend ce modèle si attrayant, c’est que les DePIN n’ont besoin d’aucune forme de permission pour sortir du statu quo. En décentralisant la distribution de la puissance de calcul, les DePIN remettent en cause les monopoles existants et redéfinissent le concept même de rareté à l’ère numérique.
Comme le suggère Altman, « ce que vous obtenez, ce ne sont pas des dollars, mais vous détenez une partie de la productivité ». Cette réinvention de la propriété et de l’accès a le potentiel de remodeler fondamentalement l’industrie, ouvrant la voie à une distribution plus équitable des ressources et des opportunités. S’il réussit, ce modèle pourrait transformer non seulement notre façon de concevoir l’informatique, mais aussi ceux qui la contrôlent et ceux qui en bénéficient.
Vers un avenir de type UBC ?
L’industrie permettra-t-elle à quelque chose comme l’UBC de prendre racine ? Il faudrait certainement y réfléchir.
L’intégration croissante de l’IA dans notre vie quotidienne nécessite un changement fondamental dans la manière dont les ressources informatiques sont distribuées. À mesure que les services basés sur l’IA deviennent plus omniprésents, la demande d’un accès équitable à la puissance de calcul sous-jacente va inévitablement augmenter. Cette augmentation de la demande, associée au potentiel des réseaux décentralisés comme DePIN et aux interventions réglementaires potentielles pour résoudre les problèmes d’approvisionnement, va probablement éroder les obstacles qui empêchent l’adoption généralisée de l’UBC.
Aussi controversés qu’aient pu être les commentaires d’Altman à propos de l’UBC auprès des dirigeants de l’industrie de l’IA, l’idée selon laquelle un accès de plus en plus large aux ressources informatiques est de plus en plus nécessaire reste valable.
Je continue de penser que l’infrastructure GPU décentralisée représente une étape cruciale pour combler la fracture informatique. Je crois également que grâce à DePIN, la puissance de calcul pouvant être mise à disposition du monde entier ne connaîtra plus de limites. Le marché du calcul GPU devrait quadrupler d’ici 2040 et, comme l’ont montré les initiatives récentes des leaders de l’industrie DePIN, les réseaux décentralisés qui exploitent l’infrastructure physique sont sur le point de jouer un rôle essentiel pour répondre à la demande croissante de puissance de calcul.
Je suis convaincu qu’à un moment ou à un autre, notre marché sera confronté à un changement induit par l’augmentation de l’offre de calcul. Mais ce changement se traduira-t-il par un avenir qui ressemblera au concept de calcul universel de Sam Altman ? Même si l’industrie peut résister à ce changement, la trajectoire est claire. À mesure que les réseaux décentralisés prennent de l’ampleur, le rêve du calcul universel de base pourrait bientôt devenir réalité, remodelant non seulement l’industrie technologique, mais la société dans son ensemble.
Remarque : les opinions exprimées dans cette colonne sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de CoinDesk, Inc. ou de ses propriétaires et sociétés affiliées.

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