Des milliards de personnes s’appuient sur des cartes pour naviguer dans notre monde de manière sûre et efficace. Les cartes ne sont pas de la nourriture, des vêtements ou un abri, mais elles sont aussi proches que possible d'un besoin humain fondamental. À mesure que nous nous déplaçons de destination en destination, nous faisons confiance à nos appareils de navigation pour tracer le meilleur itinéraire. À côté de nos yeux, nos téléphones et nos systèmes GPS offrent la vision la plus claire de notre monde.
Naturellement, nous voulons que les cartes sur lesquelles nous nous appuyons soient précises. Mais présentent-ils toujours la représentation la plus véridique ?
Cet article d'opinion fait partie du nouveau DePIN Vertical de CoinDesk, couvrant le secteur émergent de l'infrastructure physique décentralisée.
Non, pas toujours. Et cela pose un problème important.
Les cartes modernes sont des référentiels de données, des systèmes de navigation et des outils de marketing. Sous leur forme numérique, les cartes font bien plus que simplement offrir un instantané du monde. Notre société dépend de plus en plus des cartes pour obtenir des informations quotidiennes. Selon Google, plus d'un milliard de personnes utilisent Google Maps chaque mois. De même, une étude de UnitedTires révèle que 60 % des conducteurs américains utilisent un service GPS au moins une fois par semaine. Combinées à la livraison à la demande, aux services de taxi et à la recherche de points d'intérêt (POI) tels que les restaurants, les supermarchés et les bornes de recharge, les cartes ont un impact quasi quotidien sur la plupart des gens.
Alors, qui décide quelles données doivent être incluses dans une carte ? Quelles informations sont omises ? Notre navigation nous mène-t-elle sur le meilleur chemin ? Qui trace les lignes ?
Pour répondre à ces questions, nous devons examiner les principaux cartographes et leurs motivations à façonner notre monde. À mesure que les cartes prennent de plus en plus d’importance dans nos vies, ces créateurs de cartes exercent une influence significative sur les décisions quotidiennes. Cependant, il existe peu d’alternatives permettant aux individus d’accéder à des données cartographiques précises en tant que bien public. D’où l’intérêt de projets décentralisés et open source pour surmonter l’écosystème de cartographie cloisonné et gardé.
Cartes modernes : un système imparfait
Aujourd'hui, un groupe sélectionné d'entreprises de cartographie est responsable de la création et de la maintenance de la majorité des cartes numériques grand public.
Chaque carte véhicule un point de vue particulier façonné par ses créateurs. Tracer des points et tracer des limites peut sembler simple, mais ces tâches impliquent de nombreux choix et préjugés inhérents.
Les cartes peuvent influencer le comportement, et les créateurs de cartes spécialement conçues peuvent minimiser ou élever les fonctionnalités pour créer les résultats souhaités. Par exemple, un restaurant peut sponsoriser une fonction de navigation qui affiche sa destination comme « recommandée » malgré la distance, le nombre d'étoiles, etc. Dans ce cas, la carte forme un écosystème payant dans lequel les entreprises qui « sponsorisent » dominent la navigation et le trafic, même si elles ne constituent pas nécessairement la « meilleure » option.
Monétiser une carte n’est pas en soi un acte malveillant, mais cela entraîne des conséquences importantes si les seuls produits de consommation gratuits sont principalement orientés vers des dépenses publicitaires. D’un autre côté, les sociétés de cartographie doivent générer des revenus pour soutenir la collecte de données cartographiques et l’innovation. En conséquence, la plupart des cartes publiques des consommateurs font des compromis entre les suggestions des entreprises et la fraîcheur et l’exactitude des données.
Du côté interentreprises, les sociétés de cartographie s'appuient sur des informations exclusives pour rester compétitives. Par conséquent, les cartes en accès libre sont rarement aussi dynamiques, récentes et riches en données qu’elles pourraient l’être.
Innovation de contrôle
Lorsqu’il s’agit d’environnements cartographiques accessibles au public, la plupart d’entre nous se contentent des quelques sources cartographiques gratuites disponibles. Ces cartes sont généralement exploitées par de grandes entités qui dominent depuis longtemps la recherche et la découverte sur Internet. Même s’ils continuent de mettre à jour les cartes et de déployer de nouvelles fonctionnalités, leurs priorités et motivations ne correspondent pas toujours aux intérêts du public.
Un récent article X rédigé par Kasey Klimes, ancien chercheur principal en UX pour Google Maps, a mis en évidence ce problème. Klimes explique la raison interne derrière laquelle Google Maps n'inclut pas les options de navigation « panoramiques » ou « sûres ». Le fil de discussion, qui a depuis recueilli des millions de vues, est rempli de critiques remettant en question les motivations de l'entreprise pour omettre ces fonctionnalités très demandées.
Sources corrompues
Les décisions prises par les cartographes reflètent leur compréhension et les données dont ils disposent. Aujourd’hui, la plupart des cartes ne constituent pas une perspective unique mais plutôt un patchwork de données provenant de « sources fiables ». Bien que les sociétés de cartographie puissent croiser les sources pour améliorer la précision, il s’agit d’un système imparfait.
Malgré tous leurs efforts, les sociétés de cartographie ont été confrontées à des défis importants pour vérifier la véracité et l'exactitude de leurs données. Les conflits géographiques, la censure, les ajouts/omissions accidentels et les mauvais acteurs recherchant un gain financier ou politique présentent tous des opportunités de corruption des données.
Par exemple:
En 2019, Google Maps a été confronté à un problème majeur lorsque le Wall Street Journal a découvert des millions de fausses adresses professionnelles induisant en erreur l'algorithme qui suggère des fournisseurs de services locaux.
Le ministère chinois des Ressources naturelles a provoqué l'indignation internationale lorsque sa « carte standard » a étendu les frontières du pays à des zones contestées, suscitant des objections de la part des Philippines, de la Malaisie, du Vietnam, de Taiwan et de l'Inde.
Les cartes numériques de Baidu et Alibaba ont récemment été critiquées pour ne pas avoir correctement délimité Israël en tant que pays.
En 2019, l’armée américaine a mis en garde contre un risque accru de fausses images satellite et d’usurpation de localisation utilisées pour créer des avantages tactiques dans les zones de conflit.
En 2016, Google a commencé à diffuser des « requêtes gouvernementales », révélant des milliers de pétitions de censure en seulement six mois.
La pratique de longue date consistant à inclure des rues pièges (éléments cartographiques inventés ou déformés pour empêcher le plagiat) a conduit à plusieurs erreurs d'impression accidentelles sur les cartes au fil des ans.
Nous aimerions croire que la plupart des sociétés de cartographie n’induiraient jamais intentionnellement le public en erreur, mais il est naïf de penser que des sources et des autorités externes pourraient ne pas exercer de contrôle sur les entités cartographiques. Mark Monmonier l'a mieux dit dans son livre How to Lie with Maps : « Parce que la plupart des utilisateurs de cartes tolèrent volontiers les mensonges sur les cartes, il n'est pas difficile pour les cartes de raconter également des mensonges plus sérieux. »
Faire aveuglément confiance à une seule source d’information est une recette pour le désastre. Alors que la technologie crée des moyens plus sophistiqués permettant aux ensembles de données compromis d'infiltrer les fournisseurs de cartes, les entreprises recherchent des moyens plus efficaces et plus efficaces pour vérifier les informations à grande échelle.
OpenStreetMap : Un pas vers l’ouverture
En 2004, OpenStreetMap (OSM) a proposé la première solution open source majeure au problème de biais dans la création de cartes. Il s’est appuyé sur l’intelligence collective de volontaires mondiaux qui ont tracé des données géospatiales que chacun pouvait utiliser et référencer.
OSM a constitué un pas important dans la bonne direction pour la cartographie. Hivemapper et presque toutes les autres agences de cartographie soutiennent et utilisent avec enthousiasme la base de données OSM pour créer des fondations cartographiques. En tant qu'initiative ouverte, OSM ne comporte aucun parti pris manifeste et permet à l'ensemble du réseau de déterminer ce qui est vrai et exact.
Cependant, cela n’est pas sans problèmes. Faute d'incitations directes ou de rémunération pour les contributeurs indépendants, la plateforme OSM fonctionne aujourd'hui principalement avec des images anciennes ou données par de grandes entreprises. Même si le système reste ouvert aux modifications, protégeant ainsi contre la corruption flagrante des données géospatiales, OSM a toujours du mal à suivre le rythme des efforts de cartographie moderne.
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De nombreuses erreurs et préjugés passent entre les mailles du filet, imposant aux cartographes un jeu constant de coups de taupe. Bien que la solution soit plus résistante aux manipulations singulières, elle n’est pas complètement imperméable. La guerre des données cartographiques reste un problème, et les utilisateurs indépendants peuvent périodiquement corrompre les informations cartographiques, comme le montre le mystérieux utilisateur qui édite OSM en faveur de la Chine.
Dans un monde parfait, qui tracerait les lignes ? Nous le ferions – nous tous. Pas seulement un groupe restreint de cartographes. Si nous avions la même chance d’accéder à des données récentes et précises, nous nous débarrasserions des chaînes des écosystèmes cartographiques cloisonnés et gardés et créerions une expérience cartographique complète, nouvelle et infiniment personnalisable.
Tout cela se résume à des données.
Éliminer les intermédiaires
Nous disposons du modèle d’ouverture d’OSM, mais il ne résout pas les problèmes de collecte et de vérification de données impartiales tout en maintenant un réseau de sources valides. Malheureusement, les intermédiaires humains sont faillibles. Les intermédiaires corrompent les sources, conservent les données récentes sous clé et injectent des cartes avec leurs propres préjugés.
Mais et si l’élément « humain » était minimisé ? Et si nous pouvions créer un réseau de cartes autorégulées ne présentant que des informations honnêtes ? Avec la technologie blockchain, ce type de réseau cartographique n’est plus une chimère.
Si nous fournissons à chacun un accès égal aux données cartographiques, nous perturberons les monopoles qui dominent actuellement le monde de la cartographie.
En termes simples, une blockchain est un registre qui suit avec précision les contributions à un réseau. De même, les crypto-monnaies utilisent des contrats intelligents pour automatiser les incitations au sein de ce réseau, récompensant proportionnellement les contributions. Ces contributions peuvent également s’étendre au matériel source principal, tel que les dashcams.
Des projets comme Hivemapper ont tiré parti des récompenses basées sur la blockchain pour recruter de vastes réseaux de contributeurs de données cartographiques. Cependant, ces contributeurs de cartes n’agissent pas comme intermédiaires et n’exercent pas non plus de préjugés au sein du réseau. Les contributions sont automatisées grâce à du matériel spécialement conçu et à des logiciels d'IA, programmés pour collecter des données cartographiques objectives brutes.
Dans le cas de Hivemapper, les contributions sont liées aux dashcams qui capturent et contrôlent les images de la rue, et récompensent les propriétaires de caméras avec de la cryptomonnaie. En dehors de l’installation initiale de la caméra, les éléments humains sont minimisés. Au lieu de cela, les images haute définition capturées par les dashcams effectuent le gros du travail d’identification et de traçage des caractéristiques cartographiques.
Des milliers de personnes circulent chaque jour sur les routes, celles-là mêmes que nous souhaitons cartographier et analyser. Nous disposons donc naturellement de flottes prêtes à être cartographiées. En fournissant des dashcams spécialement conçues qui servent également de machines de création de cartes, Hivemapper est capable d'automatiser la collecte de données cartographiques à l'échelle mondiale.
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Il s'agit d'un système impartial qui valide de manière croisée les images de plusieurs conducteurs et gamifie la participation avec des incitations régionales. En minimisant l’élément humain, la confiance n’est plus un facteur mais plutôt une variable au sein du réseau qui est constamment pondérée. Tous les acteurs malveillants cherchant à injecter de fausses données dans le réseau sont facilement identifiés lorsque les autres conducteurs retracent les routes cartographiées et confirment ou rejettent les contributeurs cartographiques précédents. Les contributeurs qui fournissent des données de haute qualité au réseau reçoivent des récompenses régulières. Ceux qui entachent le pool de données sont supprimés du réseau et omis du cycle de récompense.
Personnaliser l'expérience
Oui, les gens déformeront et façonneront les données pour atteindre les résultats souhaités. Ce n’est pas quelque chose que nous pouvons changer complètement. Mais si nous fournissons à chacun un accès égal à des données cartographiques récentes, précises et abordables, nous perturberons les monopoles qui dominent actuellement le monde de la cartographie.
Certains éléments de la carte sont objectifs et dépendent de vérités factuelles. Des éléments tels que les noms de rues, l’état des routes et l’emplacement des panneaux font rarement l’objet de débats. En commençant par des données géospatiales de base, nous pouvons créer une base honnête pour les cartes.
À partir de là, les utilisateurs peuvent superposer des données supplémentaires pour la navigation, les points d'intérêt, les besoins commerciaux, etc. Grâce à un réseau décentralisé, nous pouvons automatiser les éléments de fraîcheur des cartes et, grâce aux API ouvertes, les développeurs peuvent continuellement innover et créer des filtres dynamiques. Le public peut alors accéder à des marchés ouverts de cartes et déterminer lui-même quelles cartes correspondent le mieux à ses besoins.
Remarque : les opinions exprimées dans cette chronique sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de CoinDesk, Inc. ou de ses propriétaires et sociétés affiliées.