TSMC ha cortado el suministro de chips a Xiamen Sophgo, una empresa china vinculada al cofundador de Bitmain, Micree Zhan. El mayor fabricante de chips del mundo tomó esta medida mientras enfrentaba el escrutinio del Departamento de Comercio de EE. UU., que está investigando posibles violaciones de las sanciones impuestas a Huawei.
Sophgo había estado obteniendo chips de TSMC que se asemejan mucho a los de la procesador Ascend 910B de Huawei, lo que generó preguntas sobre cómo la tecnología de TSMC podría haber terminado en los productos restringidos de Huawei.
Huawei ha estado bajo sanciones de EE. UU. desde 2020, prohibiéndole el acceso a tecnologías avanzadas debido a preocupaciones de seguridad nacional.
El sábado, The Information informó que TSMC detuvo los envíos a Sophgo a principios de este mes. El Departamento de Comercio de EE. UU. lanzó una investigación sobre si TSMC suministró chips a Huawei intencionalmente o sin saberlo a través de intermediarios.
Sophgo y Bitmain se han mantenido en silencio sobre el asunto. TSMC y Huawei también han declinado hacer comentarios, mientras que el Departamento de Comercio reconoció estar al tanto de la situación pero no confirmó si se estaba llevando a cabo una investigación.
Vínculos de Sophgo con el procesador de IA Ascend 910B de Huawei
TechInsights, una firma de investigación, descubrió el chip de TSMC dentro del Ascend 910B de Huawei durante un desmantelamiento del dispositivo. TSMC notificó a las autoridades de EE. UU. hace dos semanas al enterarse de que uno de sus chips había llegado a un producto de Huawei.
Poco después, TSMC cesó los envíos a Sophgo. Un funcionario taiwanés anónimo dijo que TSMC descubrió el problema del chip, lo que le llevó a detener el suministro. El funcionario no reveló inicialmente a Sophgo como el cliente, pero otras fuentes más tarde confirmaron la conexión.
TSMC declaró a principios de esta semana que no ha suministrado a Huawei directamente desde mediados de septiembre de 2020 y que había informado proactivamente al Departamento de Comercio sobre la situación.
“No somos conscientes de que TSMC sea objeto de ninguna investigación en este momento”, dijo TSMC. Mientras tanto, Huawei afirma que no ha producido ningún chip con TSMC desde que EE. UU. impuso controles de exportación más estrictos en 2020.
EE. UU. ha ampliado su alcance desde 2020 para detener los envíos de artículos fabricados en el extranjero con tecnología de EE. UU. a Huawei, incluidos los chips de TSMC. Antes de estas restricciones, TSMC proporcionaba chips para la línea Ascend de Huawei. El Ascend 910B, lanzado en 2022, se considera uno de los chips de IA más avanzados en la industria tecnológica china.
EE. UU. expresa preocupaciones sobre la IA
El gobierno de EE. UU. ha expresado su preocupación por el uso de la inteligencia artificial por parte de China para monitorear a sus ciudadanos, difundir desinformación y potencialmente socavar la seguridad. El 24 de octubre, el Asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, habló sobre estos temas en la Universidad de Defensa Nacional.
Sullivan enfatizó los riesgos asociados con el ecosistema tecnológico de China, mencionando que no protege adecuadamente los datos, apoya la vigilancia masiva y puede incluso coaccionar a los países.
En agosto, el Instituto de Investigación para la Democracia, la Sociedad y la Tecnología de Emergencia (DSET) de Taiwán emitió un informe identificando a Bitmain, la empresa matriz detrás de Sophgo, como un destacado diseñador de circuitos integrados y proveedor de maquinaria de minería de criptomonedas en China.
DSET destacó las ambiciones de Bitmain para desafiar el dominio de Nvidia y AMD en el sector de chips de IA. Los archivos corporativos de Sophgo confirman que Micree Zhan, cofundador de Bitmain, también cofundó Sophgo.
La empresa supuestamente utilizó la dirección de correo electrónico de Bitmain para comunicarse con la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. en 2023, bajo el nombre de Xiamen Sophgo Technologies Ltd. Sophgo opera centros de I+D en más de diez ciudades en China y otros lugares, según su sitio web.
Bitmain mismo ha tenido su parte de problemas legales. En 2021, fiscales taiwaneses acusaron a dos filiales de Bitmain de reclutar ilegalmente a ingenieros taiwaneses y llevar a cabo actividades de I+D no autorizadas. Cuatro acusados de Taiwán se declararon culpables y fueron multados, según la oficina de fiscales de Nueva Taipei.
Esta congelación de suministro por parte de TSMC ejerce más presión sobre las empresas chinas para desarrollar soluciones locales, especialmente en tecnología avanzada de semiconductores.
