Los juegos blockchain no han cumplido con las expectativas.
A pesar de los millones de dólares invertidos en financiación de riesgo, las versiones criptográficas de juegos AAA de gran presupuesto no se han materializado.
Pero Aleksander Larsen, cofundador de Sky Mavis, creador de Axie Infinity, todavía cree en ello. De hecho, dijo que los días más brillantes de los juegos de criptomonedas aún están por llegar.
“El potencial de los juegos basados en blockchain es, en realidad, convertirse en una fuente de empleo para cientos de millones de personas en todo el mundo”, afirmó Larsen en una entrevista con DL News. “Creará PIB para el mundo de una manera en la que nunca habíamos pensado”.
“En realidad, eso no me parece distópico”, dijo.
La descarada promoción de Larsen puede levantar sospechas, pero no hace mucho tiempo Axie Infinity era un fenómeno.
En 2021, fue el juego más popular en criptomonedas y su token se disparó a un valor de mercado de $10 mil millones cuando Bitcoin alcanzó máximos históricos.
Pero el juego pronto perdió su atractivo. Muchos jugadores huyeron cuando el token AXS del juego cayó un 96%. Algunos críticos incluso compararon el funcionamiento del juego con un esquema piramidal.
Aunque la locura ya pasó, no se ha olvidado. Muchos jugadores, dijo Larsen, todavía sienten nostalgia por aquellos días embriagadores en los que podían ganar miles de dólares al mes jugando.
“Les encanta la conexión que tenían con sus compañeros de gremio”, dijo.
Es esta camaradería y la creación de comunidad, dijo Larsen, lo que podría impulsar los juegos de criptomonedas a nuevas alturas.
Pero el hipermundo financiero de los juegos de criptomonedas también tiene un lado oscuro que la industria puede encontrar difícil de conciliar.
Definir “diversión”
Una crítica común a los juegos blockchain es que no son divertidos de la misma manera que lo son los juegos más convencionales.
Los jugadores han dicho que Axie Infinity era aburrido y estresante, y admiten que solo lo jugaron porque podían ganar dinero haciéndolo.
Larsen sostiene que la definición de diversión es más amplia.
“Creo que los juegos son entretenidos”, dijo. “Soy un jugador competitivo. Cuando juego, quiero ganar. Quiero aplastar a alguien. No sonrío cuando juego. Para mí, no es necesariamente divertido, es entretenido”.
Pero en Axie Infinity, ganar o perder no solo tiene que ver con el prestigio en el juego: también determina cuánto dinero ganan los jugadores.
Axie no es la primera vez que los videojuegos y las finanzas se cruzan.
Los jugadores que ganan dinero en el juego y lo venden a otros jugadores por dinero en efectivo son un fenómeno persistente en los juegos de rol multijugador populares, a pesar de que la práctica suele ser contraria a las reglas.
Sin embargo, en esos juegos, participar en las economías paralelas es opcional. La mayoría de los jugadores no consideran que los objetos que compran en el juego tengan un valor monetario explícito.
Pero en Axie Infinity, la financiarización está arraigada.
Es esta característica la que ha creado la mayoría de los problemas, pero también potencialmente permite que el juego cree empleos y riqueza como imagina Larsen.
Atraer nuevos jugadores
En su apogeo, Axie Infinity contaba con unos 2,7 millones de usuarios activos mensuales. Esa cifra se redujo a tan solo 325.000 en los últimos 30 días.
Sky Mavis está explorando nuevas formas de conseguir que más gente juegue. “Siempre buscamos plataformas de distribución: ¿cómo podemos conseguir usuarios que no estén interesados en blockchain a través de diferentes canales?”, dijo Larsen.
Telegram y los juegos de tocar para ganar en su blockchain asociada TON son de gran interés. Estos juegos móviles simples se centran en que los jugadores toquen sus pantallas para avanzar. Un juego, llamado Catizen, afirma tener más de 3,3 millones de jugadores diarios.
Pero hay razones para ser escéptico. Estos juegos basados en pulsaciones carecen de profundidad. Muchos jugadores están ahí solo por la promesa de un airdrop de tokens.
Larsen quiere aprovechar mejor esta oportunidad.
Dijo que Sky Mavis está en proceso de lanzar sus primeros juegos dentro de Telegram utilizando su billetera criptográfica interna llamada Ronin.
“En realidad, no se trata de los juegos en sí”, dijo. “Se trata del acceso de los usuarios a la red”.
Cargado de deudas
Pero incluso con una buena red de distribución, Axie Infinity necesita ser atractivo.
El éxito anterior del juego se debía en gran medida a su capacidad de enriquecer a sus jugadores.
Los jugadores ganan fichas valiosas a través del juego, pero para participar, necesitan esas fichas para crear Axies, las simpáticas criaturas similares a Pokémon que son clave para la jugabilidad de Axie Infinity.
A medida que más personas vieron el dinero que podían ganar jugando, la demanda de Axies (y de los tokens necesarios para crearlos) se disparó.
A mediados de 2021, los jugadores occidentales ricos, cansados de jugar ellos mismos, empezaron a subcontratar esa tarea a jugadores de países en desarrollo como Filipinas, una práctica conocida como concesión de becas.
Muchos jugadores en Filipinas se beneficiaron de estas becas y a menudo ganaron más de lo que podrían ganar con trabajos convencionales.
También existe el argumento de que juegos como Axie Infinity podrían ayudar a compensar los futuros excedentes de mano de obra causados por el aumento de la automatización.
“No vamos a necesitar todos los empleos que tenemos”, dijo Larsen. “Tendrán que encontrar otras cosas que hacer. Eso podría ser en el espacio digital”.
Pero no todo el mundo está convencido. Muchos han criticado la dinámica de poder inherente a las becas, e incluso han calificado la práctica de “colonialismo digital”.
“Es muy fácil para ellos atacar desde una perspectiva occidental”, dijo Larsen. “Tal vez los seres humanos quieran evolucionar y hacer las cosas que quieren hacer, en lugar de que seamos nosotros quienes establezcamos los parámetros de lo que está bien que hagan”.
Una economía volátil
También está el problema de la volátil economía de Axie Infinity.
Cuando se estrelló a principios de 2022, los Axies, que alguna vez fueron valiosos, prácticamente perdieron su valor. Muchos jugadores filipinos se vieron obligados a asumir la deuda contraída para jugar, sin forma de pagarla.
Larsen dijo que Sky Mavis ha tomado medidas para ayudar a los jugadores filipinos a conocer mejor el juego y su tecnología subyacente.
Pero aún quedan varios problemas.
Axie Infinity no era sostenible. El juego dependía de una demanda continua de los tokens que ganaban los jugadores.
El dinero ganado por los académicos en Filipinas fue impulsado por la demanda de jugadores occidentales más ricos que esperaban poder ganar aún más dinero invirtiendo en el juego.
Larsen dijo que Sky Mavis está explorando economías de juegos criptográficos más sostenibles. También ha lanzado varios juegos derivados.
“Estamos en una etapa muy, muy temprana”, dijo Larsen. “Es un error juzgar los partidos por dónde están hoy sin mirar hacia adelante a lo que llegarán a ser”.
Una versión más nueva del juego, Axie Infinity: Origins, no involucra criptomonedas.
Tim Craig es el corresponsal de DeFi de DL News con sede en Edimburgo. Envíenos sus sugerencias a tim@dlnews.com.
