El gas natural se ha convertido en la fuente preferida de generación de energía en los Estados Unidos a medida que el consumo de electricidad aumenta rápidamente. Esto se ha atribuido principalmente al avance de la IA y las tecnologías relacionadas, que incorporan grandes centros de datos que utilizan mucha energía para funcionar de manera efectiva.

En la primera mitad de 2024, las compañías eléctricas estadounidenses anunciaron planes para aumentar su capacidad de generación a gas, el nivel más alto desde 2020, lo que indica un cambio en la demanda de energía. Los datos de Sierra Club, según informa Bloomberg, muestran que el uso de gas natural ha aumentado a medida que las empresas buscan satisfacer las demandas de energía. Los mayores avances en las tecnologías de inteligencia artificial y las temperaturas más altas afectan aún más a la red eléctrica estadounidense.

El aumento del uso de gas natural amenaza los objetivos de energía limpia y emisiones de EE. UU.

El gas natural, que ha sido un actor importante en el sector energético de Estados Unidos durante décadas, sigue siendo el más consistente a la hora de proporcionar energía rápidamente. Aunque la mayoría de las empresas tecnológicas prefieren utilizar energía solar y eólica en sus instalaciones de inteligencia artificial, la urgencia de los proyectos ha hecho que el gas sea más popular. Esto se debe a que el gas natural proporciona la agilidad necesaria para establecer estos centros de datos en el menor tiempo posible.

La reciente reactivación del gas natural pone en riesgo los objetivos de Estados Unidos en materia de energía limpia y reducción de emisiones. Durante años, Estados Unidos ha trabajado para lograr una red verde aumentando el nivel de energías renovables en la red, pero el reciente impulso a la generación de energía a gas natural puede amenazar estos objetivos.

Se estima que la energía generada a gas natural contribuyó con aproximadamente el 42% de la electricidad total producida en Estados Unidos, según la Administración de Información Energética de ese país (EIA), un porcentaje ligeramente superior al del año anterior.

Aunque la energía solar y eólica han alcanzado nuevos niveles de producción de energía, aún no pueden cubrir la demanda básica de energía que todavía cubre el gas natural. El carbón, que en su día fue la principal fuente de electricidad en Estados Unidos, está siendo reemplazado gradualmente, y el gas sigue siendo la principal fuente no renovable. Un aumento de la generación a gas podría poner en peligro los esfuerzos del país por reducir sus emisiones de carbono y obstaculizar el logro de futuras metas de energía limpia.

Estudio de Wells Fargo prevé un aumento significativo de la demanda eléctrica para 2030

Esto también se ha visto impulsado por un aumento en el uso de electricidad en otros aspectos, como el clima más cálido. Estas olas de calor han provocado un mayor uso de aires acondicionados, lo que ha sobrecargado aún más la red eléctrica de los Estados Unidos. Como resultado, las empresas de servicios públicos están agregando nuevos generadores a gas para satisfacer las demandas máximas de las cargas eléctricas. Se espera que esta tendencia persista en el futuro, y se espera que el uso de electricidad aumente un 3 % en 2024 y otro 2 % en 2025, según la EIA.

Un estudio realizado por Wells Fargo en abril estimó que la demanda de electricidad podría aumentar un 20% para 2030. Esto puede deberse en gran medida al creciente número de centros de datos de IA y la rápida expansión de los vehículos eléctricos. Los centros de datos de IA contribuirán con 323 TWh adicionales a la red eléctrica de EE. UU. para 2030, lo que es siete veces el consumo anual actual de electricidad de la ciudad de Nueva York. Los principales consumidores de energía, como Amazon, Google, Microsoft y Meta, se han comprometido a utilizar energía renovable para alimentar sus centros de datos.