Chinesische Bitcoin-Miner sind ein Trojanisches Pferd in der US-Krypto-Infrastruktur

Kryptowährungen entwickeln sich rasch zu einem wichtigen Bestandteil der US-Wirtschaft und des US-Finanzsystems. Der Wert von Bitcoin (BTC) ist dank börsengehandelter Fonds (ETFs) stark gestiegen und eröffnet damit einer großen Zahl neuer Verbraucher Zugang. Das sind grundsätzlich gute Nachrichten.

Der Aufstieg von Bitcoin bringt jedoch auch die Notwendigkeit verstärkter regulatorischer Leitplanken mit sich, ähnlich wie in anderen aufstrebenden Technologiebereichen wie der KI. In einer global vernetzten Welt, in der nationale Sicherheitsinteressen mit jeder neuen disruptiven Technologie in den Vordergrund rücken, müssen Risiken rund um kritische Netzwerk- und Infrastrukturschwachstellen dringend beachtet werden.

Im Mittelpunkt dieser Diskussionen steht weiterhin die Bedrohung durch China. Die USA haben auf vermeintliche technologische Bedrohungen – durch Unternehmen wie Huawei, TikTok und chinesische Elektroautohersteller – mit entschlossenen Maßnahmen reagiert. Das Risiko bei Kryptowährungen ist noch alarmierender, da Bitcoin-Miner eine potenzielle stille, empfindungsfähige Hardwareschicht darstellen, die direkt in die US-Energie- und Telekommunikationsinfrastruktur integriert ist.

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Angesichts des Ausmaßes dieses Risikos ist es höchste Zeit, dass die Regulierungsbehörden handeln und sicherstellen, dass die chinesische Krypto-Mining-Technologie keine Chance hat, lebenswichtige US-amerikanische Versorgungs- und Finanzsysteme zu beeinträchtigen.

Bitcoin-Mining ist der Prozess, durch den neue Bitcoins in Umlauf gebracht werden. Es ist auch der Mechanismus, der das Netzwerk sichert, indem alle Transaktionen an die Blockchain, das zugrunde liegende öffentliche Hauptbuch von Bitcoin, validiert und bestätigt werden. Miner konkurrieren darum, komplexe mathematische Probleme zu lösen. Der erste, der das Problem löst, darf den nächsten Block zur Blockchain hinzufügen und wird mit neu geprägten Bitcoins und Transaktionsgebühren belohnt.

Bitcoin-Mining erfordert viel Rechenleistung und Energie und wird mithilfe hochentwickelter Mining-Rigs durchgeführt – Hochleistungs-Computersysteme, die von fortschrittlichen Halbleitern, sogenannten ASICs, angetrieben werden. China dominiert die Versorgung mit ASICs für Bitcoin-Mining und liefert 98 % der heutigen Chips, hauptsächlich von einigen wenigen großen Herstellern, darunter einem Unternehmen namens Bitmain. Diese in China entwickelten Chips werden von TSMC unter Verwendung ihres neuesten und fortschrittlichsten Herstellungsverfahrens (3 nm) hergestellt.

Dies stellt eine erhebliche Bedrohung für die Handelspolitik und Wettbewerbsfähigkeit der USA dar, ganz zu schweigen von den Risiken für die nationale Sicherheit.

Die USA haben aufgrund anhaltender Handelsstreitigkeiten Zölle auf chinesische Importe erhoben, doch einige chinesische Unternehmen wie Bitmain untergraben die Zölle, indem sie Tochtergesellschaften oder Niederlassungen in anderen Ländern gründen und aggressive Dumping- und Preissenkungstaktiken anwenden, um die Akzeptanz amerikanischer ASIC-Lieferanten deutlich einzuschränken. Dies untergräbt nicht nur die Zölle, sondern auch den vielbeachteten CHIPS Act und seine Bemühungen, die inländische Halbleiterproduktion in Amerika zu steigern.

Da die Zahl der Mining-Einrichtungen in den USA weiterhin rasant zunimmt (viele davon sind zudem in chinesischem Besitz und werden von Minern chinesischer Produktion betrieben), hat ihre Nähe zu kritischer US-Infrastruktur bei nationalen Sicherheitsexperten die Alarmglocken schrillen lassen. Eine Hauptbefürchtung ist, dass diese Einrichtungen als Trojanische Pferde fungieren könnten, die es chinesischen Geheimdiensten ermöglichen, Cyber-Spionage zu betreiben und möglicherweise sensible Militäreinrichtungen, Stromnetze oder Kommunikationsnetzwerke ins Visier zu nehmen.

Chinesische Unternehmen, sowohl staatliche als auch private, agieren unter einem Rechtsrahmen, der sie verpflichtet, auf Anfrage mit den chinesischen Geheimdiensten zusammenzuarbeiten. Dies lässt die Befürchtung aufkommen, dass die chinesischen Behörden ihren Einfluss bei scheinbar harmlosen Krypto-Mining-Operationen ausnutzen, um wertvolle Daten über die inneren Angelegenheiten der USA zu sammeln.

Darüber hinaus schafft die technische Komplexität der Krypto-Mining-Ausrüstung potenzielle Hintertüren. Einige Experten warnen, dass in China hergestellte Hardware versteckte Sicherheits-Hintertüren in der Firmware oder Software der Miner enthalten könnte, die eine verdeckte Datenübertragung oder sogar Fernsabotage kritischer Infrastrukturen ermöglichen.

Wir müssen auch berücksichtigen, in welchem ​​Ausmaß Bitcoin und verwandte Blockchains für das US-Finanzsystem und die US-Wirtschaft immer wichtiger werden. Schätzungsweise 40 % der erwachsenen US-Bürger besitzen Kryptowährungen in irgendeiner Form, und die Bitcoin-Mining-Branche wird bis 2029 voraussichtlich um 9 % jährlich wachsen. Die negativen Auswirkungen einer größeren Störung des Handels, der Mining-Aktivitäten oder einer Preisdestabilisierung werden nur noch zunehmen.

Leider stellt die Abhängigkeit von chinesischen Lieferanten bei der Validierung von Bitcoin-Transaktionen ein solches Risiko für das US-Finanzsystem dar. Angesichts einer derart bedeutenden Präsenz in der US-Krypto-Mining-Industrie könnte China in Zeiten erhöhter Spannungen versuchen, deren Betrieb zu beeinflussen oder sogar zu stören. Wenn China beispielsweise beschließen würde, den Import von Bitcoin-Mining-Rigs in die USA einzuschränken oder seinen Einfluss auf chinesische Lieferanten anderweitig zu nutzen, um das Bitcoin-Netzwerk zu manipulieren, könnte dies die Funktion und Stabilität von Bitcoin stören und sich negativ auf US-Benutzer, Investoren und Finanzinstitute auswirken.

Die Risiken sind also klar. Was kann nun getan werden?

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Erstens müssen wir von den politischen Entscheidungsträgern rasche, entschlossene Maßnahmen fordern, darunter neue Vorschriften, die die nationalen Interessen der USA besser schützen, sowie eine stärkere Durchsetzung bestehender Richtlinien. Dazu gehören die Umsetzung strenger Cybersicherheitsprotokolle und Überwachungsmechanismen in Mining-Einrichtungen, die Forderung nach mehr Transparenz in der Lieferkette, die Durchführung strengerer Hintergrundprüfungen von Bitcoin-Mining-Investoren und die Festlegung kooperativer internationaler Standards, um grenzüberschreitende Sicherheitsbedenken auszuräumen und Regulierungsarbitrage zu verhindern.

Zweitens, und das ist vielleicht die wichtigste Maßnahme, ist die Entwicklung eines robusten Sektors für Bitcoin-Mining-Technologien in den USA. Es ist absolut dringend, dass die USA in US-Unternehmen investieren und ihnen Anreize bieten, fortschrittliche Halbleiter für das Bitcoin-Mining zu entwickeln. Der CHIPS Act bietet die Möglichkeit, diese Bemühungen anzukurbeln, und der private Sektor muss diesem Beispiel folgen, indem er dies ebenfalls priorisiert und darin investiert. Dies wird nicht nur dazu beitragen, Sicherheits- und Wirtschaftsrisiken zu mindern, sondern auch eine belastbare Lieferkette sicherzustellen, das Wirtschaftswachstum zu fördern und eine langfristige Technologieführerschaft in dieser schnell wachsenden Branche aufzubauen.

Schließlich müssen die USA eine aggressive Haltung einnehmen, indem sie in China hergestellte Mining-Hardware in den USA verbieten, ähnlich wie es zum Schutz des US-Kommunikationssektors mit dem Verbot von Huawei für 5G-Netzwerke getan wurde. Darüber hinaus sollten keine chinesischen Bitcoin-Mining-Unternehmen auf US-Boden zugelassen werden. Der bestehende Rahmen, der für CFIUS besteht, sollte auch auf Bitcoin-Mining ausgeweitet werden.

Autoritäre Regime sind oft durch jede Form der Machtverteilung bedroht. Die dezentrale Natur von Bitcoin basiert auf der Idee der offenen Teilnahme und Zusammenarbeit auf der ganzen Welt, wodurch ein vielfältiges und weit verbreitetes Ökosystem über die Grenzen einzelner Länder hinaus entsteht. Die Schaffung eines stark zentralisierten Versorgungsengpasses, der durch ein besonders unberechenbares Land verläuft, widerspricht jedoch diesen Werten. Noch wichtiger ist, dass dies auch die Langlebigkeit des gesamten Kryptowährungssystems in Frage stellen und gleichzeitig einem von China kontrollierten technologischen Trojanischen Pferd ermöglichen könnte, auf US-amerikanischen Boden zu gelangen.

Sriram Viswanathan ist der geschäftsführende Gesellschafter von Celesta Capital, einer Deep-Tech-Risikokapitalgesellschaft mit Sitz im Silicon Valley. Er hat einen MBA von der UCLA und einen Abschluss in Informatik vom Indian Institute of Science.

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