美國宇航局剛剛發射了宇宙激光指示器，擊中了 2.9 億英里外的靶心，成功地通過激光傳輸了大約地球和火星之間最大距離的數據。

美國宇航局的深空光通信實驗於去年 10 月啓動，利用近紅外激光束在令人難以置信的距離上發送信息。這項尖端技術使數據傳輸速度比傳統無線電系統快 100 倍。

現在，傳輸和遙測任務已成功完成，該機構宣佈其通信計劃的第一階段已經完成。“現在我們用於跟蹤和定位的技術已經得到驗證，證實光通信可以成爲探索太陽系的一種強大且具有變革性的方式，”該項目運營負責人、美國宇航局南加州噴氣推進實驗室的 Meera Srinivasan 說。

圖片：NASA

美國宇航局能夠從 Psyche 航天器傳輸高清視頻，並在地球上接收這些視頻，且不會造成任何質量損失。這些視頻其實沒什麼特別的——最近的一個是老式的蒙太奇，而第一個視頻是去年在較近距離傳輸的，內容是一隻貓在玩耍。

爲了測試深空通信能力，該團隊將一些非常規有效載荷和工程數據一起傳回地球。去年 12 月，深空作戰司令部創造了歷史，從 1900 萬英里外傳回了第一段來自深空的超高清視頻，主角是一隻名叫 Taters 的貓。

即使靈神星距離我們只有 3300 萬英里，實驗也展示了每秒 267 兆比特的速度，可與家庭寬帶連接相媲美。隨着飛船進一步深入宇宙，傳輸速度有所減慢，但仍遠遠優於傳統方法。

在距地球 2.4 億英里的地方，激光束系統維持每秒 6.25 兆比特的速度，峯值爲 8.3 兆比特——足以播放 Netflix，並且輕鬆擊敗了正常空間通信中使用的傳統無線電信號。

現在實驗已經結束，NASA 將關閉飛行收發器並將於下個月重新開啓，以測試硬件是否足以運行至少一年。

這對於太空電信來說已經是一個有希望的進步。實驗系統可以實現比目前最先進的無線電系統高出 100 倍的數據速率，而無需使用更重或更笨重的設備。在能源需求方面，該系統也與傳統無線電相當。

該系統依靠靈神號上的飛行激光收發器，與地球上的地面站協同工作。加州理工學院的巨型 200 英寸海爾望遠鏡用作下行鏈路接收器，而 JPL 的桌山設施則以 7 千瓦的激光功率處理上行鏈路任務。

深空光通信項目經過兩年的光通信技術測試和優化，將於2025年1月進入第二階段，持續至2025年10月。

該項目在第一個運行階段就已下行了近 11 兆兆位的數據，證明了其作爲未來太空探索改變遊戲規則的技術的實力。現在人類正在將目光投向新的太空前沿，激光通信可以爲未來的火星定居者傳輸複雜的科學信息、高清圖像，甚至是實時貓視頻。

安德魯·海沃德 (Andrew Hayward) 編輯