Trong những năm gần đây, hoạt động khai thác Bitcoin thường xuyên bị chỉ trích nhằm ứng phó với biến đổi khí hậu và giảm phát thải, đồng thời bị cáo buộc “lãng phí rất nhiều năng lượng”. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới cho thấy lượng khí thải carbon của những gã khổng lồ công nghệ đã vượt xa lượng khí thải carbon của hoạt động khai thác Bitcoin trong toàn bộ vòng đời của nó. Khám phá đáng kinh ngạc này đã phá vỡ hoàn toàn hiểu biết vốn có từ lâu của mọi người về “mức tiêu thụ năng lượng cao” của Bitcoin.
Theo dữ liệu mới nhất, lượng khí thải carbon do gã khổng lồ công nghệ Hoa Kỳ tạo ra kể từ năm 2019 đã vượt quá lượng khí thải carbon tổng thể của mạng Bitcoin kể từ năm 2014. Chỉ riêng lượng khí thải carbon hàng năm của Amazon đã vượt quá lượng khí thải carbon hàng năm của mạng Bitcoin. Nếu tính cả các công ty như Google và Microsoft, tổng lượng khí thải carbon hàng năm của những gã khổng lồ công nghệ Mỹ sẽ vượt xa Bitcoin.
Rất khó để tính toán chính xác lượng khí thải carbon toàn cầu của Bitcoin. Chưa có nhóm nghiên cứu nào có thể thu được dữ liệu chi phí và mức sử dụng lưới điện của tất cả các quốc gia tham gia khai thác Bitcoin. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã có thể đưa ra một số ước tính đáng tin cậy bằng cách so sánh hoạt động khai thác thực tế với ước tính chi phí.
Một nghiên cứu do Đại học Liên Hợp Quốc thực hiện cho thấy mạng lưới khai thác Bitcoin toàn cầu đã tiêu thụ 173,42 megawatt giờ điện từ năm 2020 đến năm 2021. Nếu mạng Bitcoin được coi là một quốc gia, mức sử dụng năng lượng của nó sẽ vượt quá mức sử dụng của Pakistan (với dân số 220 triệu người). Một nghiên cứu khác ước tính rằng việc khai thác Bitcoin có thể tạo ra khoảng 65,4 megaton khí thải carbon dioxide hàng năm. Điều này có nghĩa là lượng khí thải carbon của mạng Bitcoin gần bằng lượng khí thải của toàn bộ đất nước Hy Lạp.
Tuy nhiên, Amazon đã báo cáo vào năm 2021 rằng họ đã tạo ra 71,54 triệu tấn khí thải carbon dioxide. Để so sánh, lượng phát thải hàng năm ước tính của Bitcoin là 65,4 triệu tấn và Amazon rõ ràng là nguồn phát thải lớn hơn. Nếu cộng thêm 14,3 triệu tấn của Google vào năm 2023 và 15,3 triệu tấn của Microsoft vào năm 2023, tổng số sẽ vượt quá 100 triệu tấn mỗi năm. Điều này không bao gồm dữ liệu phát thải năm 2023 của Apple là 15,6 triệu tấn.
Mặc dù việc so sánh trực tiếp số liệu phát thải carbon do công ty báo cáo với số liệu phát thải ước tính của Bitcoin là không hoàn toàn khoa học, nhưng rõ ràng là lượng khí thải carbon của gã khổng lồ công nghệ lớn hơn nhiều so với Bitcoin. Ngay cả khi giả định rằng các trung tâm dữ liệu AI, Bitcoin và điện toán đám mây gần như tương đương về mức tiêu thụ điện năng và lượng khí thải carbon, dữ liệu cho thấy tổng lượng khí thải carbon của các công ty công nghệ Hoa Kỳ kể từ năm 2019 đã vượt quá toàn bộ lịch sử phát thải của Bitcoin.
Khám phá này đã lật ngược ấn tượng lâu nay của mọi người rằng Bitcoin “lãng phí rất nhiều năng lượng”. Bởi vì mọi người từ lâu đã coi mức tiêu thụ năng lượng khổng lồ và lượng khí thải carbon trong quá trình khai thác Bitcoin là một trong những lý lẽ chính chỉ trích tiền điện tử. Tuy nhiên, kết quả chứng minh rằng ngay cả khi lượng khí thải carbon của hoạt động khai thác Bitcoin thực sự cao hơn so với một số ngành công nghiệp truyền thống, thì khi so sánh, lượng khí thải carbon của những gã khổng lồ công nghệ mới là những “người sử dụng lớn” thực sự.
Có hai lý do chính giải thích cho điều này: thứ nhất, mức tiêu thụ năng lượng của trung tâm dữ liệu của các công ty công nghệ, doanh nghiệp điện toán đám mây và dịch vụ trí tuệ nhân tạo là rất lớn, vượt xa hoạt động khai thác Bitcoin, thứ hai, mặc dù lượng khí thải carbon của mạng Bitcoin rất lớn; so với mạng lưới toàn cầu phi tập trung, lượng khí thải của một số gã khổng lồ công nghệ có vẻ tập trung và lớn hơn.
Khám phá này thật đáng suy nghĩ. Các gã khổng lồ công nghệ đều đã đưa ra cam kết "không phát thải ròng", nhưng với sự gia tăng của các sản phẩm và dịch vụ trí tuệ nhân tạo như ChatGPT, lượng khí thải carbon của các công ty công nghệ chắc chắn sẽ tiếp tục tăng cao trong tương lai. Điều này có nghĩa là lập luận “ô nhiễm” thường nhắm vào Bitcoin trong quá khứ có thể cần phải được xem xét lại và điều chỉnh hoàn toàn.
“Liệu giá trị của Bitcoin có đủ để bù đắp tác hại tiềm ẩn do lượng khí thải carbon của nó gây ra hay không” luôn là tâm điểm tranh cãi. Nhưng bây giờ có vẻ như tiền đề đó không còn đúng nữa khi so sánh với các công ty công nghệ, lượng khí thải carbon của Bitcoin thực sự không đáng kể. Hơn nữa, là một loại tiền điện tử phi tập trung, minh bạch và an toàn, triển vọng phát triển bền vững của Bitcoin luôn được đón nhận nồng nhiệt.
Những người trong ngành chỉ ra rằng khi tỷ lệ năng lượng tái tạo được sử dụng trong khai thác Bitcoin tiếp tục tăng, lượng khí thải carbon của Bitcoin sẽ ngày càng nhỏ hơn. Ngược lại, vấn đề phát thải carbon của các công ty công nghệ lại chưa nhận được sự quan tâm và giải pháp xứng đáng. Trong tương lai, làm thế nào để hạn chế lượng khí thải carbon lớn hơn và đạt được sự bảo vệ môi trường thực sự và phát triển bền vững sẽ là một vấn đề quan trọng đáng được tất cả các bên quan tâm và thảo luận chung.
Tổng hợp lại, kết quả của nghiên cứu này đã nâng cao quan điểm cố hữu của mọi người về Bitcoin và tiết lộ gánh nặng phát thải carbon của các công ty công nghệ khổng lồ. Có lẽ mọi người nên có cái nhìn khách quan hơn về Bitcoin và tập trung vào các ngành có lượng khí thải carbon lớn hơn. Suy cho cùng, việc đạt được các mục tiêu về khí hậu toàn cầu đòi hỏi nỗ lực phối hợp từ tất cả các bên.
