Криптовалюти з’явилися як форма цифрових грошей на основі технології блокчейн. Біткойн, перша і найвідоміша криптовалюта, була створена в 2009 році особою або групою людей під псевдонімом Сатоші Накамото. Ідея Bitcoin полягала в тому, щоб створити децентралізовану систему електронних грошей без посередників, таких як банки чи уряди.

У документі про біткойн під назвою «Біткойн: однорангова електронна готівкова система» описано, як працює мережа біткойн, використовуючи блокчейн для безпечного та прозорого запису всіх транзакцій. З тих пір з’явилися тисячі альтернативних криптовалют (альткойнів), кожна з яких має різні характеристики та цілі, але всі базуються на фундаментальних принципах блокчейну.