Скотт Перселл — не типовий засновник криптовалюти. Йому не за 20, він не постійно онлайн і не запустив власну криптовалюту.
Але 64-річний серійний підприємець має одну спільну рису з багатьма генеральними директорами криптовалют: його компанії втратили мільйони активів клієнтів.
І інвестори продовжують давати йому гроші.
«Моєму татові 83 роки, і він нещодавно заснував ще одну компанію», — сказав Перселл у DL News. «У мене така сама помилка».
У індустрії, де багато яскравих персонажів, Перселл, бізнесмен, який отримав освіту в MIT, почувається як вдома.
Він заснував онлайн-центр для свінгерів, є діловим партнером колишньої порнозірки та любив літати на ділові зустрічі на приватному літаку.
Крім того, Перселл наполягає на тому, щоб його працівники дотримувалися довідника, який залишає за собою право вимагати, щоб усі співробітники носили «явний стиль одягу» та дотримувалися певних «вимог до типу фігури».
Ми згадували, що він живе в Лас-Вегасі?
Не вистачає коштів
Подібно до багатьох учасників ставок, які відвідують ігрові столи його рідного міста, Перселл навчився не сприймати свої програші надто важко.
У червні 2023 року цифровий банк Banq оголосив про банкрутство та втратив мільйони інвесторів. Того ж року Prime Trust, зберігач криптовалют, збанкрутував через брак коштів клієнтів у розмірі 84 мільйонів доларів. А в серпні минулого року Fortress Trust, ще один крипто-зберігач, який він очолив, був зламаний на суму приблизно 15 мільйонів доларів.
Тепер Перселл зібрав 1,5 мільйона доларів для нового стартапу від п’яти невідомих інвесторів, згідно з заявою до Комісії з цінних паперів і бірж.
Його останнє підприємство може бути мізерним на ринку, де стартапи регулярно залучають восьмизначні раунди збору коштів. Проте здатність Перселла постійно забезпечувати капітал демонструє, як засновники криптовалюти часто відновлюються після вражаючих невдач.
У 2023 році Кайл Дейвіс і Су Чжу запустили нове підприємство після того, як Three Arrows Capital, їхній криптохедж-фонд, зазнала краху в 3,3 мільярда доларів роком раніше.
Артур Хейс, засновник біржі криптовалютних деривативів BitMEX, визнав себе винним у порушенні банківського законодавства США у 2022 році. Зараз він зробив понад два десятки інвестицій у криптостартапи та є провідним впливовим фактором у криптоспільноті.
Присягати на криптовалюту
Навіть Чанпен Чжао збирається повернутися. Після того, як у листопаді співзасновник Binance визнав себе винним у порушенні банківського законодавства США, він запустив нове підприємство під назвою Giggle Academy, стартап освітніх технологій.
По-своєму, Перселл теж повернувся, але після трьох спроб він відмовився від криптовалюти.
Його нова компанія, GigPay, є онлайн-платформою, призначеною для полегшення платежів між компаніями та працівниками концертів. Він не включає технології, пов’язані з блокчейном. Коли його запитали, чи повернеться він до цифрових активів, Перселл виглядав виснаженим.
«Ніколи, не кажи ніколи, — сказав він, — але це не те, що я справді хочу робити».
Центр свінгерів
Кар’єра Перселла пов’язана з багатьма проривами, які визначили розвиток технологій за останні 25 років.
На піку ери доткомов у 1999 році Перселл продав інтернет-провайдера під назвою Epoch Networks за нерозголошену суму.
Потім він відкрив музичний бізнес, створив сайт, де користувачі можуть писати автобіографії, і заснував Kasidie.com, онлайн-центр для свінгерів.
«Через п’ять років я хотів би стати Playboy у світі свінгу», — сказав він The Denver Post у 2008 році. Пізніше він з’явився в серіалі Playboy TV «Swing» і через чотири роки продав Kasidie.com.
До 2016 року Перселл легко увійшов у фінансову індустрію з Prime Trust, який, за його словами, спочатку був створений для зберігання цінних паперів та інших активів для клієнтів.
Але коли криптовалюта стала великими грошима, Перселл побачив ринкову можливість.
Криптобум
За словами колишнього співробітника, приблизно в 2019 році Prime Trust почав опіку або зберігання криптовалюти.
Prime Trust працював із американськими підрозділами Binance та Strike, платіжної компанії Bitcoin. Згідно з архівною версією веб-сайту компанії, вона також працювала з Bittrex, криптобіржею, на яку SEC подала до суду в 2023 році.
За даними Crunchbase, у 2021 і 2022 роках Prime Trust залучила 176 мільйонів доларів упродовж кількох раундів від Kraken Ventures, венчурної фірми Samsung, та інших.
Напруга зростає
У міру зростання криптовалютного зберігача зростала напруженість між Перселлом і Джоном Джайлзом, головою ради директорів Prime Trust і давнім діловим партнером Перселла.
«Він відчував, що не отримує поваги та контролю, якого хотів», — сказав Перселл про Джайлза, який також є хрещеним батьком його дочки.
Джайлз не відповідав на телефонні дзвінки, електронні листи чи повідомлення в LinkedIn від DL News.
У жовтні 2021 року Перселл вийшов з Banq і Prime Trust, маючи «достатньо грошей, щоб купити літак», сказав він. Він відразу запустив Fortress Blockchain Technologies.
Спочатку задумана як компанія, яка зберігає NFT, які вважаються цінними паперами, з часом вона стала схожою на Prime Trust і дозволяла клієнтам купувати, продавати, зберігати та переміщувати готівку та криптовалюту.
Невдовзі Перселл зібрав 22,5 мільйона доларів на своє нове підприємство та найняв багатьох тих самих керівників, у тому числі Джеймса Бінгема, колишню порнозірку та давнього ділового партнера.
У 2023 році три компанії Перселла розпалися з інтервалом у кілька місяців. Крах Prime Trust був особливо важким.
Регулятори штату Невада взяли під контроль фірму після того, як крипто-зберігач під керівництвом нового генерального директора втратив доступ до деяких своїх крипто-гаманців і безуспішно торгував криптовалютами своїх клієнтів, щоб компенсувати різницю.
Згідно з судовими документами, його загальний борг перед клієнтами становив 84 мільйони доларів.
Крипто рани
Перселл пішов з поля зору громадськості після того, як Fortress було зламано в серпні, і він залишив посаду генерального директора.
Він почав використовувати новий номер телефону, продав свій приватний літак і сказав, що працює в стелс-режимі над новим стартапом на LinkedIn.
Результат – GigPay, який він планує запустити за два місяці.
Але рани його криптовалютного минулого ще не повністю загоїлися, оскільки він і Джайлз фігурують у дуельних судових позовах щодо того, хто винен у банкрутстві Banq.
Навіть зараз, коли Перселл намагається стерти все з аркуша та почати заново, починаючи з платежів, деякі речі ніколи не змінюються.
Співробітники GigPay повинні будуть дотримуватися того самого довідника для працівників, яким він користувався з 1990-х років і який, за його словами, був розроблений юристами.
Він залишає за собою право встановлювати рівні фізичної форми та відсоток жиру в організмі, які працівники мають підтримувати, поки вони там працюють.
Перселл не вибачається за свої неортодоксальні практики.
«Компанії, які я створив, — сказав він, — були дуже, дуже успішними».
Бен Вайс є кореспондентом DL News у Дубаї. Є підказка? Напишіть йому на bweiss@dlnews.com.
