TSMC a întrerupt furnizarea de cipuri către Xiamen Sophgo, o companie chineză legată de co-fondatorul Bitmain, Micree Zhan. Cel mai mare producător de cipuri din lume a făcut acest pas în timp ce se confruntă cu o atenție sporită din partea Departamentului de Comerț al SUA, care investighează posibile încălcări ale sancțiunilor impuse asupra Huawei.

Sophgo a obținut cipuri de la TSMC care seamănă îndeaproape cu cele din procesorul Ascend 910B al Huawei, stârnind întrebări despre cum tehnologia TSMC ar fi putut ajunge în produsele restricționate ale Huawei.

Huawei a fost sub sancțiuni din partea SUA din 2020, interzicându-i accesul la tehnologii avansate din cauza preocupărilor legate de securitatea națională.

Sâmbătă, The Information a raportat că TSMC a oprit livrările către Sophgo la începutul acestei luni. Departamentul de Comerț al SUA a demarat o investigație pentru a stabili dacă TSMC a furnizat cipuri Huawei în mod conștient sau inconștient prin intermediari.

Sophgo și Bitmain au rămas tăcuți în această privință. TSMC și Huawei au refuzat de asemenea să comenteze, în timp ce Departamentul de Comerț a recunoscut că este conștient de situație, dar nu a confirmat dacă o investigație este în curs de desfășurare.

Legăturile Sophgo cu procesorul AI Ascend 910B al Huawei

TechInsights, o firmă de cercetare, a descoperit cipul TSMC în cadrul procesorului Ascend 910B al Huawei în timpul demontării dispozitivului. TSMC a notificat autoritățile din SUA acum două săptămâni, după ce a aflat că unul dintre cipurile sale a ajuns într-un produs Huawei.

La scurt timp după aceea, TSMC a oprit livrările către Sophgo. Un oficial taiwanez anonim a declarat că TSMC a descoperit problema cipului, ceea ce a determinat oprirea furnizării. Oficialul nu a dezvăluit inițial Sophgo ca fiind clientul, dar alte surse au confirmat ulterior legătura.

TSMC a declarat la începutul acestei săptămâni că nu a furnizat Huawei direct din mijlocul lunii septembrie 2020 și că a informat proactiv Departamentul de Comerț despre situație.

„Nu suntem conștienți de faptul că TSMC este subiectul unei investigații în acest moment”, a declarat TSMC. Între timp, Huawei susține că nu a produs cipuri cu TSMC de când SUA au impus controale mai stricte la export în 2020.

SUA și-a extins influența din 2020 pentru a opri livrările de produse fabricate în străinătate cu tehnologie americană către Huawei, inclusiv cipurile TSMC. Înainte de aceste restricții, TSMC furniza cipuri pentru gama Ascend a Huawei. Ascend 910B, lansat în 2022, este considerat unul dintre cele mai avansate cipuri AI din industria tehnologică chineză.

SUA își exprimă îngrijorările cu privire la AI

Guvernul SUA și-a exprimat îngrijorarea cu privire la utilizarea inteligenței artificiale de către China pentru a monitoriza cetățenii săi, a răspândi dezinformarea și a submina potențial securitatea. Pe 24 octombrie, consilierul pentru securitate națională al Casei Albe, Jake Sullivan, a discutat despre aceste probleme la Universitatea Națională de Apărare.

Sullivan a subliniat riscurile asociate cu ecosistemul tehnologic al Chinei, menționând că acesta nu protejează adecvat datele, susține supravegherea în masă și poate chiar constrânge țările.

În august, Institutul de Cercetare pentru Democrație, Societate și Tehnologie de Urgență (DSET) din Taiwan a emis un raport care identifică Bitmain, compania mamă a Sophgo, ca fiind un designer și furnizor proeminent chinez de circuite integrate și de echipamente pentru mineritul de criptomonede.

DSET a evidențiat ambițiile Bitmain de a contesta dominanța Nvidia și AMD în sectorul cipurilor AI. Documentele corporative ale Sophgo confirmă că Micree Zhan, co-fondatorul Bitmain, a co-fondat de asemenea Sophgo.

Compania a folosit, conform raportelor, adresa de email a Bitmain pentru comunicația cu Comisia Federală de Comunicații a SUA în 2023, sub numele Xiamen Sophgo Technologies Ltd. Sophgo operează centre de cercetare și dezvoltare în peste zece orașe din China și alte locații, conform site-ului său.

Bitmain însăși a avut partea sa de probleme legale. În 2021, procurorii din Taiwan au acuzat două filiale Bitmain de recrutarea ilegală a inginerilor din Taiwan și desfășurarea de activități de cercetare și dezvoltare neautorizate. Patru acuzați din Taiwan s-au declarat vinovați și au fost amendați, conform oficiului procurorului din New Taipei.

Această oprire a livrărilor de către TSMC pune o presiune suplimentară asupra companiilor chineze de a dezvolta soluții interne, în special în tehnologia avansată a semiconductorilor.