Pela forma como Alan Scott conta, ele pensou que estava sendo enganado.
Como cofundador do Railgun Project, um grupo que educa e contribui com códigos para o protocolo de privacidade Railgun, ele está acostumado ao ceticismo dos agentes federais.
Então, quando um convite para falar no Simpósio de Moeda Virtual – que Scott descreve como a maior conferência internacional para agências de aplicação da lei que buscam capturar criminosos criptográficos – escureceu sua caixa de entrada, ele pensou que era uma fraude.
“Não é todo dia que alguém do FBI escreve para você e diz: ‘Olá, gostaríamos que você falasse em nossa conferência’”, disse Scott ao DL News em entrevista exclusiva.
O convite acabou sendo genuíno.
No final de agosto, Scott subiu ao palco de Milwakue após a palestra do vice-diretor do FBI para dizer às pessoas que policiam protocolos de privacidade como o dele que – ao contrário da crença popular – essas ferramentas não são apenas para criminosos.
Isso é difícil de vender.
As autoridades passaram os últimos anos reprimindo protocolos de privacidade e misturadores de criptografia.
Em abril, o Departamento de Justiça prendeu dois cofundadores da Samourai Wallet, uma carteira Bitcoin com um misturador de criptografia integrado.
Um tribunal holandês condenou o desenvolvedor do Tornado Cash, Alexey Pertsev, por lavagem de US$ 2,2 bilhões em ativos ilícitos em maio, e a União Europeia está tentando proibir misturadores de criptografia e tokens de privacidade.
Mas Scott está numa campanha para convencer as autoridades, os políticos e o público em geral de que as ferramentas de privacidade podem reforçar a segurança dos utilizadores honestos.
A ferramenta de privacidade favorita de Vitalik
Railgun passou despercebido desde sua estreia em 2021.
Mas nos últimos meses, o cofundador da Ethereum, Vitalik Buterin, usou o Railgun em diversas ocasiões e promoveu o protocolo no X para seus 5,3 milhões de seguidores.
A atenção de alto nível teve um efeito. Em 27 de maio, o protocolo registrou seu maior volume semanal de todos os tempos, de US$ 47 milhões.
Railgun se diferencia de projetos similares, como o Tornado Cash, com seu recurso Proof of Innocence, que foi projetado para evitar que malfeitores o utilizem.
Isso permite que os usuários criem uma prova criptográfica que mostre que o dinheiro que colocaram no protocolo não veio de carteiras associadas a fundos roubados ou atividades ilícitas, ao mesmo tempo que mantém em segredo a origem do dinheiro.
A ideia é que, se usuários honestos do Railgun gerarem essas provas, os malfeitores que tentarem lavar criptografia por meio do protocolo serão os únicos que ficarão sem elas – capacitando as trocas de criptografia e as autoridades a identificá-los.
Atualmente, a Prova de Inocência sinaliza apenas endereços criptográficos que o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros colocou em sua lista de sanções, mas Scott disse que os contribuidores do Railgun querem mudar isso.
Os colaboradores estão trabalhando em uma maneira segura de permitir que especialistas em aplicação da lei e segurança criptográfica atualizem a lista de malfeitores em tempo real – mesmo que os endereços ainda não estejam na lista oficial do OFAC.
“E se as autoridades policiais em todo o mundo pudessem contribuir para isso?” Scott disse.
A principal contribuição de Scott para Railgun é pesquisar, bem como facilitar a comunicação e colaboração com outros projetos.
Nos últimos meses, ele tem defendido o protocolo Railgun e outros protocolos de privacidade – dizendo a todos, desde comerciantes casuais de memecoins até o FBI, por que tantas pessoas valorizam a privacidade.
“Esmagadoramente, a resposta é bastante positiva”, disse Scott.
Protocolos de privacidade sob cerco
Embora Scott esteja ocupado conversando com agentes federais, os defensores do anonimato estão absolutamente alarmados com a forma como a privacidade está sendo ameaçada.
Apontam para a condenação de Pertsev, bem como para a acusação do Departamento de Justiça dos EUA de mais dois promotores do Tornado Cash por gerirem um esquema que permitiu aos criminosos lavar mais de mil milhões de dólares em fundos ilícitos.
Os defensores da privacidade argumentam que esses desenvolvedores são penalizados injustamente por outros que usam as ferramentas que eles criaram para cometer crimes.
“Isso definitivamente cria um preconceito negativo na privacidade”, disse Scott. “Há até um efeito assustador em relação à privacidade porque as pessoas dizem: ‘Não quero ir para a cadeia por escrever código’”.
Esses efeitos assustadores incluem os desenvolvedores que optam por não escrever e publicar códigos relacionados à privacidade, sufocando a inovação.
Outro exemplo do efeito inibidor é que o tráfego para artigos da Wikipédia contendo palavras-chave rastreadas pelo Departamento de Segurança Interna caiu após revelações sobre a vigilância da NSA em 2013.
No entanto, disse Scott, ele não está tão preocupado com o fato de Railgun enfrentar um destino semelhante ao Tornado Cash.
“Acho lamentável que esses caras estejam na prisão”, disse ele, acrescentando que “há muitas pessoas desenvolvendo privacidade que não estão em apuros”.
Ele apontou projetos de criptografia de privacidade de longa duração, como Aztec e Zcash, entre outros que não enfrentam os mesmos problemas do Tornado Cash.
Nuances de privacidade
Também há sinais de que as autoridades estão começando a reconhecer as nuances em torno da privacidade das criptomoedas.
“Acreditamos que há uma diferença entre serviços de ofuscação e de melhoria do anonimato que apoiam a privacidade”, disse Brian Nelson, subsecretário do Tesouro para Terrorismo e Inteligência Financeira, na recente conferência de criptografia Consensus.
Nelson disse que entende o desejo de privacidade no contexto das blockchains públicas e que o Tesouro quer trabalhar com a indústria criptográfica para identificar e colaborar em ferramentas que possam melhorar a privacidade.
Os comentários de Nelson, embora positivos, significam que Scott e outros defensores da privacidade como ele provavelmente terão muito trabalho pela frente.
Tim Craig é correspondente de DeFi na DL News. Tem uma dica? Envie um e-mail para ele em tim@dlnews.com.