A Arábia Saudita está rapidamente a tornar-se uma força global em desportos de todas as variedades, do futebol ao golfe e muito mais, mas nos desportos eletrónicos já está na liderança.
Quando o príncipe Faisal Bin Bandar Bin Sultan assumiu o comando da Federação Saudita de Esportes Eletrônicos e Intelectuais (SAFEIS) e da Federação Árabe de esportes eletrônicos em 2017, isso sinalizou uma enorme oportunidade de crescimento. Em poucos anos, a nação passou a dominar os esportes eletrônicos.
O Príncipe Faisal pretende tornar a Arábia Saudita uma potência em conquistas esportivas. Anúncios importantes vieram rapidamente. Sob a direção do Príncipe Faisal e de outros membros da realeza saudita, Riade está em estado de transformação, tornando-se uma “cidade dos esportes eletrônicos” com US$ 500 milhões em investimentos.
O estado rico em petróleo está a planear uma economia pós-petróleo e vê o desporto como um aspecto importante desse futuro - especialmente os desportos electrónicos.
A Arábia Saudita tem como meta um crescimento de 13 mil milhões de dólares para a indústria até 2030. Para isso, será necessário atrair cerca de 250 empresas que criem 40.000 empregos. É um empreendimento gigantesco, mas o Estado do Golfo está mais do que preparado para isso.
O um por cento mais rico
Falando à CNN em 5 de setembro, o Príncipe Faisal explicou quão enormes são as oportunidades.
“Nossa perspectiva até 2030 é ter uma contribuição para a economia saudita que será aproximadamente de cerca de um por cento do PIB”, disse ele antes de brincar: “Quer dizer, não sou um cara de números, mas quando me disseram pela primeira vez, nós queremos ser um por cento do PIB, eu ficava dizendo: 'Queremos dizer um por cento? Isso parece um número tão pequeno’, e então eles traduziram isso em 50 bilhões de riais, e eu pensei, ‘Podemos diminuir um pouco isso, talvez vírgula oito [de um por cento]?”
Quando questionado se estava preocupado com o número de 40.000 empregos, o Príncipe Faisal disse que isso acontecerá porque “conheço esta comunidade e o talento que temos”.
A Copa do Mundo de Esports chega à Arábia Saudita
No final do ano passado, o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, e seu primeiro-ministro, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz, anunciaram que uma Copa do Mundo de esportes eletrônicos será realizada anualmente em Riad, a capital do estado-nação.
O evento, administrado pela recém-formada Esports World Cup Foundation, substituirá o torneio Gamers8. No ano passado, o Gamers8 foi um dos maiores torneios do mundo, com um prêmio total de US$ 45 milhões de dólares.
No ano passado, os vencedores de cada torneio ganharam prêmios em dinheiro significativos. Por exemplo, os esportes eletrônicos da Soniq arrecadaram US$ 600.000 por sua vitória no PUBG Global Series 2. As recompensas descomunais garantem a participação dos melhores competidores de esportes eletrônicos do mundo.
O evento da Copa do Mundo ainda não anunciou os títulos exatos que serão apresentados no torneio deste ano, embora a expectativa seja que o evento só cresça em tamanho e abrangência em relação aos anos anteriores.
Investimento privado interno
A taxa a que o sector do jogo na Arábia Saudita está a crescer também está a ajudar a atrair investimento privado significativo.
True Gamers é uma das principais empresas que expande suas operações no Reino. A empresa sediada nos Emirados Árabes Unidos planeia estabelecer mais de 150 centros através da fronteira no seu vizinho do Golfo.
Fundada em 2019, a missão da True Gamers é tornar os videogames mais acessíveis por meio de seus salões True Gamers.
A empresa combina entretenimento, tecnologia e elementos competitivos para criar uma experiência de jogo verdadeiramente envolvente para seus clientes. Os lounges estão sendo um grande sucesso entre a comunidade de jogos, ajudando a impulsionar a expansão da empresa. A empresa experimentou um crescimento de 140% em 2023, aumentando sua avaliação de US$ 10 para US$ 24 milhões.
“A True Gamers tem monitorado de perto o crescente cenário de esportes eletrônicos e jogos na Arábia Saudita, um player importante na região MENA. Reconhecendo o enorme potencial deste mercado, embarcámos numa expansão estratégica para o Reino, alinhando-nos com o ambicioso plano de desenvolvimento Visão 2030”, disse Belyanin ao Arab News em 25 de Janeiro.
A empresa assinou um acordo de franquia master com o investidor Nawaf Al-Bishri, que ajudará a corporação a atingir suas ambiciosas metas até 2030.
“Estamos empregando uma estratégia de franquia para acelerar nossa expansão na Arábia Saudita”, disse Belyanin. “Além disso, a franquia True Gamers está aberta a outros participantes do mercado que buscam colaborar com nosso comprovado modelo de negócios e impulsionar conjuntamente a indústria de jogos do Reino.”
A primeira instalação da True Gamers será inaugurada em Jeddah no início de 2024, e a empresa tem como meta dez locais de jogos antes do final do ano. Além disso, eles planejam lançar uma série de torneios amadores de esportes eletrônicos locais e internacionais na Arábia Saudita, após os eventos de sucesso em Dubai, que atraíram mais de 1.500 participantes.
Com investimentos públicos e privados significativos no sector dos desportos electrónicos da Arábia Saudita, não é de admirar que o Estado do Golfo esteja a liderar o mundo, e parece que essa liderança só se tornará maior nos próximos anos.
