O caso de amor dos Estados Unidos com a inteligência artificial vem com uma conta muito maior do que qualquer um esperava. Alegadamente, a IA está drenando a eletricidade do país como um vampiro de alta tecnologia.
À medida que os data centers se multiplicam, consumindo mais energia do que cidades inteiras, milhões de lares estão sendo atingidos por fluxos de energia distorcidos que causam estragos em seus aparelhos e aumentam os riscos de incêndio.
“Harmônicas ruins” é o nome desse pesadelo. Normalmente, a eletricidade flui suavemente, como ondas do oceano. Mas quando os data centers alimentados por IA aumentam suas demandas, essas ondas se tornam caóticas, desestabilizando tudo a jusante.
Pense nisso como um alto-falante tocando música tão alto que queima a si mesmo. É isso que está acontecendo com a rede elétrica da América. Refrigeradores começam a vibrar, aparelhos de ar condicionado sobreaquece e faíscas podem voar—literalmente.
A Whisker Labs, uma empresa que rastreia a qualidade da energia com um milhão de sensores em casas dos EUA, supostamente descobriu uma realidade sombria. Quanto mais perto uma casa está de um centro de dados, pior são as distorções.
Mais da metade das casas com os piores problemas de qualidade de energia estão a menos de 20 milhas de um centro de dados. Isso representa 3,7 milhões de americanos presos na linha de fogo do boom da IA.
Centros de dados estão transformando a rede em uma bomba-relógio
Especialistas têm soado o alarme sobre o impacto dos centros de dados há anos, mas a IA colocou esse problema em esteroides. Essas instalações estão surgindo como cogumelos, cada uma exigindo tanta eletricidade quanto 10.000 casas. Mas a rede não foi construída para esse tipo de pressão.
A frenesi da IA transformou o Norte da Virgínia no epicentro. Chamado de 'alameda dos centros de dados', a região agora possui 3.000 megawatts de capacidade de centro de dados—o dobro de Pequim, seu concorrente mais próximo.
As demandas de energia são tão enormes que a Dominion Energy, a concessionária que atende grande parte da área, está se esforçando para construir uma nova linha de transmissão apenas para manter as luzes acesas.
No Condado de Prince William, sensores instalados em casas dentro de sete milhas de centros de dados mostraram níveis de distorção alarmantes. O relatório diz que quase 6% dessas casas relataram uma qualidade de energia tão ruim que arrisca queimar aparelhos.
Algumas leituras chegaram a 12,9%, muito além do limite de 8% onde os equipamentos começam a falhar. Enquanto isso, o Condado de York, a 80 milhas do maior centro de dados mais próximo, relatou níveis de distorção baixos e constantes. A conexão é inegável.
A IA está empurrando a América para o limite
A rede elétrica da América já estava pendurada por um fio antes da IA entrar em cena. Décadas de subinvestimento em infraestrutura significam que o sistema está envelhecendo e é frágil. Agora, a demanda por eletricidade deve aumentar em 16% nos próximos cinco anos, com centros de dados impulsionados por IA liderando a maior parte do crescimento.
Este não é apenas um problema da cidade. Mesmo áreas rurais próximas a centros de dados estão vendo fluxos de energia distorcidos. Uma análise da Bloomberg mostrou que casas próximas a centros de dados tinham qualidade de energia muito pior, mesmo se estivessem em áreas de baixa densidade.
Harmônicos ruins também levam a bilhões de dólares em falhas de equipamentos, reparos e perda de produtividade. É uma hemorragia lenta que está se acumulando rapidamente. Concessionárias como a Dominion Energy e a Commonwealth Edison da Exelon estão tentando minimizar o problema.
A Dominion afirma que seus sistemas estão dentro dos padrões da indústria, enquanto a ComEd discute abertamente as descobertas da Whisker Labs. Mas aqui está o problema: as concessionárias frequentemente dependem de ferramentas de medição desatualizadas que não capturam os dados granulares em nível domiciliar coletados pela Whisker Labs. Assim, enquanto as concessionárias dizem que tudo está bem, os residentes estão lidando com luzes piscando, aparelhos queimados e contas de reparo crescentes.
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