Um comerciante chegou a uma aldeia montanhesa, e ao redor da aldeia havia macacos por toda a montanha. O comerciante disse aos camponeses que cultivavam a terra da aldeia: "Eu compro macacos, 100 yuan cada." Os aldeões, sem saber se era verdade ou não, tentaram pegar os macacos, e o comerciante realmente deu 100 yuan. Assim, todos na aldeia foram pegar macacos, o que era muito mais lucrativo do que cultivar a terra. Em pouco tempo, o comerciante comprou mais de dois mil macacos, e havia poucos macacos na montanha. O comerciante então ofereceu 200 yuan cada para comprar macacos, e os aldeões, vendo que o preço dos macacos dobrou, correram para pegar mais, e o comerciante comprou novamente, mas os macacos já estavam difíceis de pegar. O comerciante então ofereceu 300 yuan cada para comprar macacos, e os macacos quase não podiam ser capturados. O comerciante aumentou a oferta para 500 yuan cada, e já não havia mais macacos na montanha, mais de três mil macacos estavam com o comerciante.

Nesse dia, o comerciante teve que voltar para a cidade, e seu assistente foi à aldeia e disse aos camponeses: "Eu vendo os macacos por 300 yuan cada, quando o comerciante voltar, vocês vendem para ele por 500 yuan, e vocês ficarão ricos." Os aldeões, enlouquecidos, quebraram panelas para vender ferro, juntaram dinheiro e compraram todos os três mil macacos de volta.

O assistente levou o dinheiro e o comerciante nunca mais voltou. Os aldeões esperaram por muito, muito tempo, acreditando firmemente que o comerciante voltaria para comprar os macacos por 500 yuan, mas finalmente alguns não puderam esperar mais. Os macacos ainda precisavam comer bananas, e isso tinha um custo; então, eles soltaram os macacos de volta na montanha, e a montanha ainda estava cheia de macacos.