A Microsoft assinou um contrato de compra de energia de 20 anos para ressuscitar a usina nuclear de Three Mile Island e abastecer suas crescentes necessidades de energia de IA.

Sujeito à aprovação regulatória, o acordo permitirá que a Microsoft acesse 835 megawatts de energia da usina, ou 100% dos direitos exclusivos da usina nuclear.

Acordo da Microsoft para reviver Three Mile Island

Os proprietários de Three Mile Island, Constellation Energy Corp., anunciaram o acordo com a Microsoft na sexta-feira, que deverá fazer com que a usina volte a operar em 2028, após ter sido desativada em 2019 por motivos econômicos.

De acordo com a Constellation, sob o acordo, a Microsoft comprará energia da usina reaberta como parte dos esforços para atender às necessidades de energia de seus data centers de IA.

A usina fica ao lado de uma unidade que foi fechada em 1979 após o pior acidente nuclear dos EUA na história. O incidente de 1979 resultou no fechamento permanente de um dos dois reatores e alimentou uma repressão regulatória à indústria nuclear.

Uma vez reativada, a usina terá capacidade para gerar 837 megawatts de eletricidade, o suficiente para atender às necessidades energéticas de mais de 800.000 residências.

“Este acordo é um marco importante nos esforços da Microsoft para ajudar a descarbonizar a rede em apoio ao nosso compromisso de nos tornarmos carbono negativos.”

Vice-presidente de energia da Microsoft, Bobby Hills.

O desenvolvimento ocorre enquanto as empresas de tecnologia estão vendo um pico no consumo de energia estimulado pela crescente demanda por produtos e serviços de IA. Isso as levou a procurar fontes alternativas de energia para alimentar seus data centers de alto consumo de energia.

Recentemente, a Microsoft fechou um acordo de créditos de carbono com a Occidental Petroleum, já que a gigante da tecnologia busca compensar o aumento das emissões de gases de efeito estufa estimuladas pela demanda por IA.

“A Microsoft continua a colaborar com fornecedores de energia para desenvolver fontes de energia livres de carbono para ajudar a atender às necessidades de capacidade e confiabilidade das redes”, disse Hills.

A Constellation supostamente vai injetar US$ 1,6 bilhão para reabrir a usina, enquanto também precisará de aprovações regulatórias do Nuclear Regulatory Framework para colocar a usina de volta online. Isso além de obter a renovação da licença, o que fará com que a empresa estenda as operações da usina até 2054.

Estamos reiniciando a Three Mile Island Unit 1 como o novo Crane Clean Energy Center! Por meio de um acordo de 20 anos, a Microsoft usará a energia da planta renovada para ajudar a igualar a energia que seus data centers PJM usam com eletricidade sem carbono. 🧵Mais informações⬇️https://t.co/NfKGdJgMA0 pic.twitter.com/z9ydxDXw1U

— Constelação (@ConstellationEG) 20 de setembro de 2024

Microsoft muda para energia limpa

Com a crescente demanda por energia para alimentar data centers, a narrativa está atualmente centrada em encontrar fontes alternativas de energia limpa. Empresas de tecnologia, incluindo Microsoft, Google e OpenAI, relataram um aumento no consumo de energia em seus data centers estimulado pela crescente demanda por serviços e sistemas de IA.

O Google revelou que as emissões de carbono aumentaram em cerca de 50% desde 2019, impulsionadas por data centers. A empresa prometeu atingir net zero até 2030, um feito que pode ser difícil de cumprir devido à crescente expansão da IA.

A Microsoft também reconheceu que suas emissões de gases de efeito estufa estão aumentando e representando uma ameaça às suas ambiciosas metas climáticas.

A empresa revelou em maio que as emissões aumentaram em quase um terço desde 2020, impulsionadas principalmente pela construção de data centers. A gigante da tecnologia também prometeu ser “carbono negativa” até 2030.

No entanto, de acordo com a Bloomberg, o acordo de Three Mile Island será um divisor de águas para a Microsoft. Espera-se que a usina nuclear ajude os planos ambiciosos da Microsoft de operar seus data centers com energia limpa até o ano que vem. Também se espera que ela alimente suas expansões de data centers em Chicago, Ohio, Pensilvânia e Virgínia.

De acordo com o The Verge, a gigante da tecnologia tem apostado em reatores nucleares de última geração para abastecer seus data centers recentemente. A gigante do software tem estado à caça de qualquer um que pudesse lançar um plano para pequenos reatores modulares (SMR).

Isso ocorre porque o cofundador da Microsoft, Bill Gates, também é um “grande defensor de que a energia nuclear pode ajudar a resolver o problema climático”.