O ex-pesquisador da Fundação Ethereum, Virgil Griffith, retornará em breve para casa depois de cumprir uma pena de quase cinco anos de prisão por ajudar a Coreia do Norte a escapar das sanções dos EUA.
Griffith foi condenado a 63 meses de prisão. Mas o juiz do Tribunal Distrital dos EUA, P. Kevin Castel, de Nova York, concordou na quarta-feira em libertar Griffith sete meses antes.
Griffith era elegível para uma redução em sua sentença em parte porque não tinha “zero pontos de histórico criminal no momento da sentença”, observou o juiz em sua decisão.
Alexander Urbelis, advogado de Griffith, disse que calcular a data exata de sua libertação é “complicado e opaco”.
“Ainda estamos fazendo as contas”, disse Urbelis no X. “Mas com a ordem entrando em vigor em 2 de agosto, não deve demorar muito para que Virgil finalmente volte para casa”.
A Coreia do Norte tornou-se a ruína da indústria criptográfica. Em 2023, estima-se que o grupo afiliado de crimes cibernéticos Lazarus tenha roubado pelo menos US$ 3,4 bilhões em criptomoedas desde que apareceu em 2007.
Griffith foi preso em 2019 após uma viagem à Coreia do Norte.
Seu discurso principal na Conferência de Blockchain e Criptomoedas de Pyongyang continha informações sobre como contornar as sanções, alegaram os promotores.
Mas os defensores de Griffith e a sua equipa jurídica argumentaram que a apresentação não fez mais do que recapitular informações amplamente disponíveis, que poderiam ser facilmente acedidas online.
Um dos advogados de Griffith disse que a viagem foi “o culminar da curiosidade e obsessão única e infeliz de Virgil pela Coreia do Norte”, informou o site de criptografia CoinDesk.
Griffith, 41 anos, recebeu a pena de prisão em 2022 depois de se declarar culpado de uma acusação de conspiração para violar a Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência. A lei proíbe os cidadãos dos EUA de exportar bens, serviços ou tecnologia para a Coreia do Norte sem uma licença do Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro.
Ele está atualmente cumprindo pena em uma prisão federal em Michigan,
Brian Klein – que é outro advogado de Griffith e agora defende o desenvolvedor de software Roman Storm contra acusações de ter ajudado Lazarus a lavar criptografia roubada – disse ao Washington Post que Griffith estava “sinceramente arrependido”.
Griffiths não foi o único a enfrentar uma reação negativa depois de participar da conferência de Pyongyang.
Alejandro Cao de Benos, um aristocrata espanhol e fundador do grupo de defesa Korea Friendship Association, foi indiciado em 2022 pelas autoridades dos EUA por supostamente recrutar Griffith. No ano passado, Cao de Benos foi preso pelas autoridades espanholas, que o acusaram de ajudar a Coreia do Norte a contornar sanções internacionais através da criptografia.
O cidadão britânico Christopher Emms também foi acusado no ano passado, junto com Cao de Benos, de conspiração para ajudar a Coreia do Norte a acessar a criptografia. Ele participou da mesma conferência que Griffith.
Aleks Gilbert é correspondente de DeFi da DL News em Nova York. Tem uma dica? Você pode contatá-lo em aleks@dlnews.com.