O domínio cada vez maior da inteligência artificial generativa (IA) e dos serviços associados está a alimentar preocupações sobre o impacto ambiental das grandes tecnologias. Um olhar mais atento revela uma verdade surpreendente: grandes empresas de tecnologia como a Amazon geram anualmente significativamente mais emissões de dióxido de carbono do que toda a mineração de Bitcoin combinada.
Calcular a pegada de carbono precisa do Bitcoin é uma tarefa complexa. A natureza descentralizada das operações mineiras torna difícil monitorizar os dados do consumo global de energia. No entanto, os pesquisadores desenvolveram métodos para estimar o impacto ambiental do Bitcoin.
Um estudo conduzido pela Universidade das Nações Unidas estimou que a rede global de mineração de Bitcoin consumiu impressionantes 173,42 terawatts-hora (TWh) de eletricidade entre 2020 e 2021. Este consumo de energia é equivalente ao de uma nação como o Paquistão, levantando preocupações sobre a sustentabilidade.
Outro estudo estimou a pegada de carbono anual do Bitcoin em aproximadamente 65,4 megatoneladas de CO2 (MtCO2), comparável às emissões de todo o país, a Grécia. Estes números alimentaram críticas sobre o impacto ambiental do Bitcoin e o seu potencial para superar o seu valor económico.
Embora a pegada do Bitcoin suscite preocupações, surge uma perspectiva diferente quando o comparamos com grandes empresas de tecnologia. A Amazon, por exemplo, relatou ter gerado 71,54 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono em 2021. Este número supera as emissões estimadas do Bitcoin de 65,4 milhões de toneladas métricas para o mesmo ano.
Adicionar Google e Microsoft à equação amplifica ainda mais a disparidade. O Google relatou 14,3 milhões de toneladas de emissões de carbono em 2023, enquanto a Microsoft emitiu 15,3 milhões de toneladas. A combinação desses números ultrapassa a marca de 100 milhões de toneladas, superando as emissões estimadas do Bitcoin, mesmo sem considerar a contribuição da Apple ou o crescimento potencial da Amazon.
É importante reconhecer as limitações de comparar diretamente as emissões reportadas da empresa com os números estimados para o Bitcoin. No entanto, os dados sugerem que a pegada de carbono da Big Tech supera significativamente a da mineração de Bitcoin.
Supondo que os data centers para IA, computação em nuvem e mineração de Bitcoin compartilhem demandas de energia e emissões de carbono semelhantes, os dados mostram um quadro convincente. As principais empresas de tecnologia nos EUA provavelmente geraram mais emissões de carbono desde 2019 do que todas as operações globais de mineração de Bitcoin durante toda a existência da criptomoeda.
A crescente importância da IA e das grandes tecnologias exige uma discussão crítica sobre o impacto ambiental. Embora o consumo de energia da mineração de Bitcoin seja uma preocupação, o problema maior pode residir nas práticas de grande consumo de dados das principais empresas de tecnologia. O futuro da inovação deve dar prioridade à sustentabilidade, exigindo que tanto os gigantes da tecnologia como a indústria da IA desenvolvam soluções que minimizem a sua pegada ambiental.