• A indústria de criptografia tem implantado um fundo de US$ 169 milhões que até agora apoiou mais de 20 vitórias nas primárias do Congresso nas eleições de 2024 – incluindo a ajuda a derrubar um congressista em exercício em Nova York esta semana.

  • As empresas por trás do Fairshake PAC e suas afiliadas recusaram-se a responder perguntas sobre suas origens ou seu relacionamento contínuo com a organização.

  • A indústria criptográfica está comprando milhões de dólares em anúncios que geralmente não mencionam criptomoedas.

Na política, o dinheiro fala, mas os doadores e organizadores por trás do enorme fundo de campanha da criptografia nos EUA, não.

A indústria de ativos digitais acumulou um rolo compressor de financiamento de campanha, um fundo de US$ 169 milhões que é capaz de conduzir muitos concursos este ano e pode decidir a composição do Congresso do próximo ano. Já obteve mais de 20 vitórias, incluindo eleições de alto nível na Califórnia e, apenas esta semana, em Nova Iorque. A operação política da Crypto tem utilizado táticas que testou com sucesso nas eleições para o Congresso há dois anos, mas desta vez há muito mais dinheiro – o suficiente para rivalizar com as principais indústrias politicamente ativas e até com os próprios cofres de guerra dos principais partidos. E os responsáveis ​​pela forma como é gasto não querem discutir como chegaram aqui.

Representantes do comitê de ação política Fairshake, que detém a maior parte do dinheiro, recusaram-se a responder perguntas sobre a gestão, coordenação e tomada de decisões do PAC, e seus principais patrocinadores – incluindo Coinbase Inc., Ripple e Andreessen Horowitz (a16z) – estão igualmente reticente, apesar das repetidas tentativas da CoinDesk durante um período de meses de perguntar quem está no comando e como as escolhas são feitas com os fundos reunidos pelos líderes da indústria.

A CoinDesk analisou as divulgações de doadores de campanha federais de mais de duas dúzias de líderes empresariais proeminentes e empresas líderes para pintar um quadro de uma operação que está ampliando rapidamente (e cooperativamente) sua abordagem à influência política. A grande parte do dinheiro é conduzida através de um conjunto de PACs coordenados sob a égide do Fairshake. Esse PAC é afiliado a um conjunto correspondente de comitês subordinados: Protect Progress, para apoiar os democratas, e Defend American Jobs, o canal republicano. A indústria também usou um grupo de dinheiro escuro, a Cedar Innovation Foundation, que em uma iniciativa impulsionou a causa criptográfica no campo de batalha crucial, mas delicado, de Ohio.

Os PAC inundaram eleições primárias específicas com influxos de dinheiro que, em alguns casos, ultrapassaram largamente a angariação de fundos orgânica pelos candidatos, mas os chamados super PACs, como o Fairshake, não doam directamente para as campanhas. Isso seria ilegal. Em vez disso, compram anúncios a favor ou contra os candidatos, o que podem fazer de forma ilimitada. Embora um candidato nas primárias numa corrida possa depender inteiramente do arredondamento de doações individuais, que são limitadas a 3.300 dólares por eleição, o seu oponente pode obter a vantagem deste super PAC que gasta milhões.

Os benfeitores da criptografia oferecem uma explicação para os enormes gastos de campanha: dezenas de milhões de eleitores dos EUA que desejam que o governo adote e elabore regras personalizadas para ativos digitais não foram ouvidos, dizem eles.

“Tornou-se óbvio para nós que eles quase não tinham voz no processo político e que havia uma enorme desconexão entre os legisladores e este gigantesco corte transversal do público americano”, disse Faryar Shirzad, diretor de políticas da Coinbase, em entrevista. com CoinDesk.

“Estamos tentando despolitizar a criptografia”, disse Faryar, que migrou para a indústria vindo do titã de Wall Street Goldman Sachs Group Inc. “Nossa política mais ampla e nossos esforços políticos são projetados para nos permitir discutir os méritos”.

No entanto, os anúncios pelos quais os PACs estão pagando normalmente nem mencionam – e muito menos defendem – a criptografia.

Quando contatada pela CoinDesk, a Coinbase fez mais perguntas sobre seu envolvimento político antes de se recusar a entrar em detalhes sobre como as decisões estão sendo tomadas com os quase US$ 50 milhões que a empresa doou. Ripple e a16z Crypto responderam a perguntas semelhantes que buscavam entender como os PACs foram criados, quem é responsável por eles e como os desejos dos doadores foram compartilhados com aqueles que gerenciam as doações, e eles se recusaram a responder.

A empresa pública Coinbase divulgou em um documento à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA que “em dezembro de 2023, nós, juntamente com vários outros participantes do mercado de criptografia e blockchain, apoiamos o lançamento do Comitê de Ação Política Fairshake para apoiar candidatos políticos nos EUA em 2024”. eleição presidencial que apoiam a inovação em criptografia e blockchain e regulamentação responsável." No entanto, um porta-voz da Fairshake disse à CoinDesk que os PACs não planejam opinar sobre os candidatos presidenciais, apesar das notícias recentes de alguns dos líderes individuais que apoiaram ruidosamente o ex-presidente Donald Trump.

Embora a declaração da Coinbase sugira coordenação entre os doadores, não está claro como as empresas – às vezes rivais – se uniram, embora a maioria das empresas ou negócios em que investiram tenham enfrentado disputas de aplicação com reguladores federais. A sua cooperação parece continuar, com uma recente ronda de contribuições correspondentes das três principais empresas no valor de 25 milhões de dólares cada.

Parando novos Warrens

Uma das estrelas emergentes na política progressista dos EUA, a deputada Katie Porter (D-Califórnia), estava a traçar um caminho para se tornar outra senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), a antiga candidata presidencial e com presença descomunal na política Democrata. Na Califórnia de Porter, o legislador de 50 anos tinha uma chance razoável de conseguir uma vaga no Senado este ano.

Mas a operação política da indústria das criptomoedas não aguentou outro senador de alto nível que se colocasse no caminho em Washington, por isso dedicou mais de 10 milhões de dólares para azedar a sua base de jovens eleitores durante as primárias da Califórnia.

A sua campanha de destaque para o Senado na Califórnia arrecadou pouco mais de 30 milhões de dólares de doadores diretos e cerca de outros 500.000 dólares de apoio externo ao PAC, pelo que, graças a esta indústria única, cerca de um terço desse montante foi diretamente combatido.

A campanha para descarrilar Porter exibiu faixas sobre Hollywood e dirigiu vans com comentários farpados para apoiar acusações de que ela estava enganando os eleitores sobre a obtenção de apoio corporativo para sua campanha - uma afirmação que sua campanha refutou, rebatendo que eram "bilionários e interesses corporativos especiais usando desinformação para fraudar nossas eleições."

Sob o ataque bem financiado, Porter ficou atrás do líder republicano Adam Schiff (D-Califórnia) – que arrecadou uma quantia semelhante, mas não teve gastos da oposição – e do principal candidato republicano Steve Garvey, ex-astro da Liga Principal de Beisebol. Ela foi eliminada nas primárias, bloqueando seu caminho para o Senado e eliminando-a totalmente do Congresso (já que ela não está concorrendo para manter sua cadeira na Câmara).

Uma estratégia consistente do Fairshake é concentrar-se em distritos que se inclinam fortemente para um partido e apoiar candidatos amigos da criptografia nessas eleições primárias, porque os vencedores também provavelmente vencerão as eleições gerais. Se isso parece uma estratégia familiar para elevar os candidatos à criptografia, pode ser porque foi a mesma usada pela GMI PAC Inc., uma PAC líder do setor em 2022, que contou com o fraudador condenado Sam Bankman-Fried, o ex-CEO da FTX, como um dos seus principais apoiadores. O então estrategista do GMI, Michael Carcaise, desempenha agora uma função semelhante na Fairshake, de acordo com um representante do PAC.

Última incursão

Mais recentemente, os PACs criptográficos voltaram-se para um distrito congressional no condado de Westchester e parte do Bronx, em Nova York. Seu atual democrata, o deputado Jamaal Bowman, se opôs a duas votações recentes no Congresso que se tornaram testes decisivos instantâneos para a visão da indústria de criptografia sobre os legisladores em exercício: se eles apoiavam a Lei de Inovação e Tecnologia Financeira para o Século 21 da Câmara (FIT21) ou o esforço do Congresso para derrubar a política de contas criptografadas da SEC. (O projeto de lei apoiado pelos republicanos obteve votos “sim” de um terço dos democratas da Câmara – uma surpreendente demonstração de bipartidarismo.)

A indústria apontou um maçarico de US$ 2,1 milhões em anúncios negativos contra Bowman, começando com: "O que aconteceu com a decência? Ela desapareceu na Nova York de Jamaal Bowman".

A deputada progressista Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) chamou de "nojento e anormal" que tanto dinheiro externo fosse despejado na corrida em um esforço para destituir Bowman - gastos que foram muito além do Fairshake para incluir outros PACs .

Para colocar isso em perspectiva, a arrecadação de fundos do próprio Bowman rendeu cerca de US$ 4,3 milhões, de acordo com os registros da Comissão Eleitoral Federal. Por outras palavras, quando se tratava de publicidade de campanha naquele distrito, a grande maioria das mensagens foi paga pela Fairshake e outros super PACs externos, e não por qualquer um dos candidatos. E na terça-feira, o atual Bowman foi derrotado.

Nem a campanha de Bowman nem a do vencedor das primárias democratas, George Latimer, responderam aos pedidos anteriores de comentários sobre o papel da criptografia.

Numa batalha primária de menor visibilidade no Alabama no início deste ano, a campanha de Shomari Figures conseguiu ultrapassar vários outros candidatos democratas, embora tenha angariado uma quantia semelhante à do seu rival mais próximo – ambos recebendo menos de 500.000 dólares em doações diretas. Uma diferença: Fairshake dedicou 2,4 milhões de dólares à publicidade em nome de Figures e gastou mais de 200 mil dólares para se opor a um dos seus colegas democratas, de acordo com os registos eleitorais.

“Está se tornando cada vez mais comum que os super PACs gastem mais do que os candidatos que apoiam”, disse Sarah Bryner, diretora de pesquisa e estratégia da OpenSecrets, em entrevista ao CoinDesk.

Figures, um veterano em vários cargos governamentais em Washington, já trabalhou para o senador Sherrod Brown (D-Ohio), que até agora tem sido um impedimento para o progresso da legislação criptográfica como presidente do Comitê Bancário do Senado. Mas a Figures indicou no site de sua campanha que ele “abraçaria o novo cenário em torno dos ativos digitais, como a criptomoeda, para estimular a inovação e o avanço tecnológico”. Os PAC estão a fazer grandes apostas em tais declarações de políticos não testados.

“Está realmente se transformando em uma das maiores forças do dinheiro na política neste ciclo”, disse Jordan Libowitz, vice-presidente de comunicações do Centro de Responsabilidade e Ética em Washington, que equiparou a abordagem de Fairshake a uma “velocidade do dinheiro na política”. correr."

A quantidade de dinheiro ainda disponível – que era de 109 milhões de dólares em 31 de maio, segundo os PACs – mantém-nos “no radar de todos”, disse Libowitz.

Os braços políticos da Crypto claramente não têm vergonha de gastar muito, mas esta não é a primeira vez que a indústria está sob os holofotes do financiamento de campanha. Nas eleições para o Congresso há dois anos, o sector quase atingiu os 100 milhões de dólares, disseram todos. Cerca de US$ 74 milhões, porém, estavam vinculados ao agora preso Bankman-Fried e seus companheiros na extinta exchange de criptomoedas FTX.

Quando a poeira baixou nas eleições anteriores, um em cada três membros do Congresso havia aceitado dinheiro vinculado à FTX. E no final, esse dinheiro tornou-se alvo de recuperação na falência multibilionária da empresa.

Dos seus próprios bolsos

Desta vez, um punhado de empresas e indivíduos se destacam como os principais doadores de criptografia, incluindo Marc Andreessen e Ben Horowitz, os conhecidos investidores em ativos digitais por trás do a16z; Brian Armstrong, CEO da Coinbase; e Tyler e Cameron Winklevoss, os gêmeos por trás da plataforma Gemini. Todos doaram tanto dinheiro que os seus nomes começaram a aparecer entre os principais doadores políticos a nível nacional.

Uma classificação mantida no OpenSecrets.org fez com que Andreessen e Horowitz entrassem no top 10 deste ano, com seus compromissos mais recentes provavelmente levando-os ainda mais alto nessa lista. Esse ar rarefeito foi visitado em 2022 por Bankman-Fried, que já foi classificado como o quarto doador mais prolífico do país.

Embora os PACs tenham ficado de fora do maior show político de 2024, vários criptodignitários revelaram suas preferências pessoais na corrida pela Casa Branca.

Os irmãos Winklevoss foram notícia na semana passada ao dizer que cada um comprometeria US$ 1 milhão para apoiar Trump (embora parte desse valor tenha sido posteriormente reembolsado devido ao par ter excedido os limites de contribuição de campanha). Antes disso, os executivos da Gemini – que até agora fizeram conjuntos correspondentes de doações políticas neste ciclo – apoiaram a maioria dos candidatos sérios que tentaram tirar a nomeação republicana de Trump: Vivek Ramaswamy, Nikki Haley, o senador Tim Scott e Governador da Flórida, Ron DeSantis. Cada um deles também doou pessoalmente US$ 2,5 milhões para a Fairshake, colocando-os entre seus principais doadores individuais, mas se recusaram a responder às perguntas enviadas a um porta-voz da Gemini.

Perianne Boring, chefe da Câmara Digital – um braço de lobby da indústria nos EUA – apoiou pessoalmente a campanha do governador DeSantis no ano passado, antes de apoiar o fã de criptografia Robert Kennedy Jr. Kristin Smith, que dirige a Blockchain Association em Washington, apostou seu dinheiro em Ramaswamy, que foi – por um tempo – o candidato com a postura mais agressiva sobre os benefícios das criptomoedas.

Com Trump fazendo uma mudança dramática como impulsionador de ativos digitais, o fundador e CEO da Messari, Ryan Selkis, tem apoiado veementemente o ex-presidente como a melhor aposta para a indústria, embora Selkis tenha enviado dinheiro para Trump, Ramaswamy e o deputado Dean dos EUA. Phillips, um democrata que desafiou o presidente Joe Biden.

Outros que cortaram alguns dos maiores cheques pessoais para apoio de campanha nesta eleição são um trio de doadores de milhões de dólares para Fairshake, incluindo Armstrong da Coinbase, que também doou mais de US$ 100.000 a legisladores individuais – uma lista de republicanos no Senado e um uma mistura mais uniforme de democratas e republicanos na Câmara. Os outros são o capitalista de risco e cofundador da Union Square Ventures, Fred Wilson, e Phil Potter, ex-executivo da Bitfinex e Tether.

Ainda assim, a maior parte da energia política do sector dos activos digitais provém das maiores empresas. Coinbase, Ripple e a16z estão liderando o grupo, embora a Jump Crypto (que está supostamente sob investigação da CFTC) recentemente tenha contribuído com outros US$ 10 milhões (para um total de US$ 15 milhões). O emissor de stablecoin USDC, Circle Internet Financial e Payward Inc. (que está enfrentando um processo da SEC), também doaram quantias significativas.

Dinheiro bipartidário

Embora muitos dos insiders se inclinassem a apoiar os republicanos, os cripto PACs distribuíram cuidadosamente o dinheiro entre ambos os partidos.

“Na Ripple, acreditamos que o futuro da indústria de criptografia não é realmente uma questão partidária”, disse o CEO da Ripple, Brad Garlinghouse, em comunicado à CoinDesk. "Muitos republicanos e democratas já apoiam uma postura pró-inovação e pró-conformidade que poderia permitir aos EUA recuperar uma posição de liderança neste segmento crítico da tecnologia. Essa mesma liderança no desenvolvimento da Internet permitiu a criação massiva de empregos e benefícios geopolíticos – e os nossos representantes eleitos têm a oportunidade de fazer isso novamente aqui."

É incomum que um super PAC dê a ambas as partes, de acordo com Bryner, o que reforça a reivindicação apartidária da indústria.

Quanto ao envolvimento público, a Garlinghouse e outras empresas limitaram-se principalmente a comunicados de imprensa, publicações em blogs com curadoria e declarações públicas em geral.

“Continuaremos a fazer contribuições para candidatos que acreditam em usos produtivos da tecnologia blockchain”, ofereceu um porta-voz da a16z como exemplo.

Nenhuma das empresas levantou a mão para divulgar se está apoiando a Cedar Innovation Foundation, a operação de dinheiro obscuro apoiada por interesses criptográficos. Embora um denominador comum para todos os PACs e Cedar seja um porta-voz comum, Josh Vlasto.

Não é sobre criptografia

Os últimos anúncios atrás de Bowman em Nova York ilustram outro componente digno de nota do engajamento político da criptografia: as mensagens financiadas pela indústria geralmente não mencionam ativos digitais.

Conforme demonstrado com os nomes genéricos de PACs, como Protect Progress e Defend American Jobs, as operações de campanha da criptografia fazem algum esforço para evitar serem obviamente conectadas à criptografia. Na maioria das vezes, anúncios como aqueles direcionados a Bowman ou apoiando outros nem sequer mencionam suas posições sobre criptomoedas, mesmo que esse seja o propósito por trás dos gastos. Os anúncios são, em vez disso, tentativas de ferir ou reforçar as suas credenciais políticas fundamentais.

Uma exceção foi um esforço para fazer com que os entusiastas da criptografia na Califórnia se rebelassem contra Porter, porque seu grupo demográfico tendia a se sobrepor à base dela no estado.

Caso contrário, os gastos representam uma conveniência política não filtrada, tentando fazer com que o maior número possível de membros do Congresso apoiem os votos criptográficos, gastando quantias colossais de dinheiro para pagar quaisquer mensagens que sejam mais eficazes na obtenção de vitórias.

Os interesses empresariais há muito que tentam orientar as eleições nos EUA, especialmente depois da decisão do Citizens United do Supremo Tribunal dos EUA ter aberto uma via de "despesas independentes" por parte dos super PACs.

“Agora eles estão fazendo isso muito mais abertamente”, disse Libowitz. “Uma empresa não está assinando um cheque de US$ 25 milhões pela bondade de seu coração”, disse ele, mas porque espera que isso ajude os negócios.

Os membros da indústria já estão a ver o poderoso potencial de financiamento de campanha aumentando a seriedade com que as suas questões estão a ser levadas no Capitólio nesta sessão actual, muito antes das eleições gerais. E a disputa presidencial deste ano também se agarrou subitamente aos activos digitais – literalmente. Trump mudou recentemente de sua suspeita anterior em relação às criptomoedas para uma nova adoção – ecoando as posições favoráveis ​​às criptomoedas de alguns dos candidatos republicanos que competiram com ele no início da corrida e abrindo sua campanha para doações de criptomoedas. Embora Fairshake tenha indicado até agora que ficará fora do confronto Biden-Trump, essa disputa tem um forte efeito potencial no destino da criptografia nos EUA.

“Nosso foco continua sendo apoiar candidatos em ambos os lados do corredor e em ambas as câmaras que deixarão de fazer política e aprovarão regras de trânsito claras e responsáveis ​​que protegerão os consumidores americanos, estimularão a inovação americana e aumentarão os empregos americanos”, disse Vlasto. em um comunicado.

Como disse Garlinghouse, da Ripple: “Aqueles que ficarem no caminho disso certamente estarão do lado errado da história”.

A famosa indústria de ritmo acelerado aprendeu lentamente a lição do jogo longo em Washington, e Vlasto disse que este esforço de financiamento de campanha já está se preparando para influenciar as corridas após novembro.

“Estamos empregando uma estratégia sustentável e construímos uma operação eficaz e bem posicionada para o longo prazo”, disse ele. “Teremos os recursos para afetar as corridas em 2024 e além.”

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