Jeśli oszust FTX Sam Bankman-Fried był twoim typowym kujonem ze szkoły średniej, jego porucznik Ryan Salame był sportowcem.
Niegdyś dyrektor giełdy kryptowalut FTX był przystojny, lubił imprezować i był popularny – do tego stopnia, że zabiegał o względy polityków w całych Stanach Zjednoczonych, nawet gubernatora Florydy Rona DeSantisa, jak twierdzi Michael Lewis w swojej książce „Going Infinite”.
Jednak relacje Salame’a z politykami wpędziły go w gorącą wodę.
Pod koniec maja, po tym, jak Bankman-Fried został skazany na 25 lat więzienia za oszustwo, były współdyrektor generalny spółki zależnej FTX na Bahamach został skazany na siedem i pół roku więzienia za naruszenie przepisów dotyczących finansowania kampanii i prowadzenie nielicencjonowanej firmy zajmującej się przekazami pieniężnymi .
Lewis nazwał Salame’a „miłującym wolność i nienawidzącym podatków republikaninem”.
Kim jest i jaka była jego rola na zbankrutowanej giełdzie kryptowalut FTX?
Od Berkshires po Bahamy
Według „The Berkshire Eagle” Salame chodził do szkoły średniej w Great Barrington, miasteczku położonym w Berkshires, wiejskim regionie górskim w zachodnim Massachusetts.
Po uzyskaniu tytułu licencjata na Uniwersytecie Massachusetts w Amherst, przez dwa lata pracował w Ernst & Young, po czym rozpoczął pracę w Hongkongu dla Circle, jednej z największych firm zajmujących się kryptowalutami, według jego LinkedIn.
W tym czasie, w 2019 r., Bankman-Fried przebywał również w Hongkongu, prowadząc Alameda Research, kryptowalutowy fundusz hedgingowy.
Spotkali się, a Salame, którego Lewis określił jako „chodzącą reklamę światowych przyjemności”, ostatecznie opuścił Circle, aby pracować dla Bankman-Fried.
Kiedy Salame dołączył do Alamedy, fundusz hedgingowy był mieszanką kujonów.
„Ryan był nie tyle dorosłym, ile najwyższym wyrazem nowego gatunku, kryptobratem, którego Sam czuł, że potrzebował pod ręką” – napisał Lewis. „Zatrudnił Ryana, nie będąc do końca pewnym, co Ryan zrobi”.
W tym samym roku Bankman-Fried założył FTX, a w październiku 2021 r. Salame został współzałożycielem FTX Digital – nazwy podmiotu giełdy na Bahamach, zgodnie ze wstępnym aktem oskarżenia skierowanym przeciwko Salame przez Departament Sprawiedliwości.
Darowizny słomy
Podczas swojej pracy w FTX Salame często był odpowiedzialny za książeczkę czekową Bankman-Fried.
Kiedy Bankman-Fried zdecydował się przenieść FTX z Hongkongu na Bahamy, wysłał Salame, aby przejął nieruchomość dla firmy i jej pracowników.
Zakupy Salame ostatecznie wyniosły od 250 do 300 milionów dolarów w nieruchomościach, w tym 153 miliony dolarów w apartamentach w luksusowym kurorcie Albany, napisał Lewis.
Według Departamentu Sprawiedliwości Salame przeznaczył także miliony dolarów z kasy Bankman-Fried na kampanie polityczne w USA.
W ramach tak zwanego programu dawców słomy, czyli gdy zamożny darczyńca zleca innym przekazywanie datków na rzecz kandydatów w jego imieniu, Salame i inni współspiskowcy przekazali w imieniu Bankman-Fried ponad 300 datków na rzecz polityków w całym kraju.
Były one warte dziesiątki milionów dolarów – stwierdził rząd w akcie oskarżenia wobec Salame’a.
Bankman-Fried chciał wyglądać na politycznie neutralnego, a także uniknąć limitów składek, więc Salame stał się republikańską twarzą programu darowizn na cele polityczne Bankman-Fried, stwierdził Departament Sprawiedliwości.
Na przykład Salame wysłał pieniądze Elise Stefanik, Stevenowi Palazzo i Dianie Harsbarger, którzy kandydowali z ramienia Partii Republikańskiej do Izby Reprezentantów, zgodnie z danymi Federalnej Komisji Wyborczej.
Jak wynika z wyroku, przekazał nawet pieniądze na kampanię Michelle Bond, kandydatki Partii Republikańskiej do Kongresu w Nowym Jorku, z którą Salame się spotykał i z którą obecnie ma dziecko.
Upadek FTX i przyznanie się do winy
Według Lewisa, gdy spółka FTX upadła, Salame oglądał grę supergwiazdy NFL Toma Brady’ego na Florydzie.
Po zakończeniu meczu Salame nie wrócił na Bahamy i zachował milczenie wobec opinii publicznej, nawet gdy porucznicy Bankman-Fried, Caroline Ellison, Gary Wang i Nishad Singh zawarli ugody z rządem USA.
Jednak w kwietniu 2023 r. „New York Times” doniósł, że FBI dokonało nalotu na dom Salame’a w Maryland, a we wrześniu Salame przyznał się do jednego naruszenia przepisów dotyczących finansowania kampanii i jednego zarzutu nielegalnego prowadzenia nielicencjonowanej firmy zajmującej się przekazem pieniędzy.
W zeszłym miesiącu Salame był pierwszym ze współspiskowców Bankmana-Frieda skazanym na karę więzienia.
Chociaż sędzia federalny wydał wyrok siedmiu i pół roku więzienia – nawet wyższy niż żądali prokuratorzy – według byłych prokuratorów Departamentu Sprawiedliwości może on odsiedzieć jedynie około pięciu lat.
Po otrzymaniu wyroku Salame wrócił do mediów społecznościowych i oświadczył, że chce opowiedzieć swoją wersję wydarzeń.
W zeszłym roku poświęciłem znaczną ilość czasu na napisanie pełnych wspomnień z czasów spędzonych w ftx i alameda. Po ukazaniu się druku zatrzymam 0 dolarów z wpływów. W tym momencie czekam na wydawców, ale mam nadzieję, że uda nam się to zrobić i wydać jak najszybciej.
— Ryan Salame (@rsalame7926) 3 czerwca 2024 r
„W zeszłym roku poświęciłem znaczną ilość czasu na napisanie pełnych wspomnień z czasów spędzonych w FTX i Alameda” – napisał w poniedziałek.
„Zatrzymam 0 dolarów z wpływów, gdy film trafi do druku. W tym momencie czekam na wydawców, ale mam nadzieję, że uda nam się to zrobić i wydać jak najszybciej”.
Ben Weiss jest korespondentem DL News z Dubaju. Masz wskazówkę? Wyślij mu e-mail na adres bweiss@dlnews.com.