Bitcoin to wirtualna waluta używana przez internet, niezwiązana z żadnym centralnym organem ani pośredniczącą instytucją. Za pomocą tej wirtualnej waluty osoby lub instytucje mogą dokonywać transakcji tak jak przy użyciu prawdziwych pieniędzy, wydając je lub akceptując.
Chociaż mówi się, że został wynaleziony przez Satoshi Nakamoto, nie wiadomo, czy jest to prawdziwe nazwisko wynalazcy. Osoba, która stworzyła system, zniknęła około roku po jego wynalezieniu. Kiedy system został ustanowiony, był ograniczony do 21 milionów Bitcoinów, a do tej pory w obiegu znalazło się ponad 12 milionów Bitcoinów. Aby wprowadzić do obiegu nowe Bitcoiny, należy rozwiązać 16-znakowy kod. Osoba, która rozwiąże kod, zarabia 25 Bitcoinów. Limit 21 milionów ma na celu nałożenie ograniczenia podobnego do waluty zabezpieczonej złotem. Jeśli chcesz dokonać transakcji lub płatności za pomocą systemu Bitcoin bez konieczności korzystania z kodu, możesz kupić go na stronach internetowych, które sprzedają Bitcoiny za pieniądze. Kurs wymiany Bitcoinów, podobnie jak kurs wymiany walut krajowych, jest ustalany przez podaż i popyt na rynku. Jednak jeśli ilość Bitcoinów, które mają zostać wyemitowane, pozostanie ograniczona do 21 milionów, możemy przewidzieć, że Bitcoin nie będzie musiał zmierzyć się ze znaczną deprecjacją w porównaniu z innymi walutami. W rzeczywistości szybko zyskał na wartości w stosunku do innych walut od momentu powstania. Miesiąc temu (22 października 2013 r.) 1 Bitcoin był wart 730 USD, podczas gdy dziś jest wart 830 USD. Bitcoin można podzielić do 8 miejsc po przecinku, więc można dokonać transakcji tak małych jak 0,00000001 Bitcoina. Biorąc pod uwagę, że w obiegu jest 12 milionów Bitcoinów, a obecna wartość Bitcoina wynosi 830 USD, możemy wnioskować, że w obiegu jest około 10,2 miliarda dolarów Bitcoinów. Dla porównania zauważmy, że w obiegu jest około 1,2 biliona dolarów w formie USD.
Osoby fizyczne mogą przechowywać swoje Bitcoiny w wirtualnych portfelach, które tworzą online i mogą używać tych portfeli do dokonywania transakcji. Te portfele nie wymagają danych osobowych. To, co odróżnia Bitcoin od prawdziwych pieniędzy, to fakt, że umożliwia transakcje bez ujawniania tożsamości. Podczas zakupu towarów i usług, inwestycji i akceptacji płatności, nazwiska osób nie muszą być ujawniane.
Najbardziej zauważalną zaletą Bitcoina w porównaniu z prawdziwymi walutami jest to, że nie jest on powiązany z bankiem centralnym żadnego kraju, a zatem nie jest dotknięty sytuacją gospodarczą żadnego kraju. Ponadto, ponieważ nie wiadomo, kto jest jego właścicielem i nie jest monitorowany ani kontrolowany przez organ centralny, kont Bitcoin nie można zamrozić ani skonfiskować. Anonimowość tożsamości i brak centralnego nadzoru sprawiają, że system jest podatny na nielegalne transfery finansowe wszelkiego rodzaju.
Załóżmy, że chcesz dokonać płatności w wysokości 10 000 USD i chcesz to zrobić za pomocą Bitcoin. Najpierw musisz utworzyć wirtualny portfel Bitcoin. Oryginalny klient Bitcoin jest aplikacją typu open source. Po pierwszym uruchomieniu aplikacji nawiązywane są połączenia, a bloki zaczynają się pobierać w ciągu kilku minut. Ten proces zajmuje trochę czasu i wymaga 8 GB miejsca na dysku twardym komputera. Po utworzeniu wirtualnego portfela automatycznie wyświetla się Twój pierwszy adres. Szyfrowanie portfela jest bardzo ważne, ponieważ jeśli nie jest zaszyfrowany, pozostaje podatny na kradzież. Po wykonaniu tych kroków i utworzeniu wirtualnego portfela możesz kupić 12 Bitcoinów z jednej ze stron internetowych sprzedających Bitcoiny po kursie 1 Bitcoin = 830 USD, umieścić je w swoim wirtualnym portfelu i dokonać płatności z tego miejsca. Kiedy dokonujesz takiej płatności, odbiorcy, czasu i kwoty płatności nie można śledzić. Podobnie, jeśli ktoś inny płaci Ci w ten sposób, również nie można tego śledzić.
Coraz powszechniejsze używanie Bitcoina jest ostro krytykowane, zwłaszcza z powodu tego, że zapewnia infrastrukturę do prania pieniędzy. Jeśli takie transakcje zostaną uznane za nielegalne w niedalekiej przyszłości, nie byłoby to zaskakujące.
