Minęło około 10 miesięcy, odkąd Sam Bankman-Fried został skazany za siedem przypadków oszustwa i spisku związanego z upadkiem FTX. Minęło około sześciu miesięcy, odkąd został skazany (w marcu) na 25 lat więzienia federalnego.

W tym czasie branża kryptowalut poszła naprzód: rynki idą w górę, dolary VC wracają, a politycy ponownie wspierają branżę. Tymczasem główne media prawie zapomniały o upadłym królu kryptowalut, samym SBF. Czy sędzia i ława przysięgłych mogliby inaczej spojrzeć na sprawę SBF, gdyby ponownie wysłuchali dowodów od założyciela FTX? Z pewnością wydaje się to być nadzieją nowego zespołu prawnego SBF, który przejął jego sprawę po tym, jak jego prawnicy procesowi, Mark Cohen i Christian Everdell, ustąpili po jego skazaniu. W piątek 13 września jego nowa główna prawniczka, Alexandra Shapiro, złożyła apelację do Sądu Apelacyjnego Drugiego Okręgu, przedstawiając powody, dla których SBF uważa, że ​​zasługuje na kolejną rozprawę. „W Stanach Zjednoczonych osoby oskarżone o przestępstwa są uważane za niewinne, chyba że i dopóki nie udowodni się ich winy ponad wszelką wątpliwość” — zaczyna apelację Shapiro. „Mają prawo do sprawiedliwego procesu przed ławą przysięgłych. Kiedy rząd przedstawia dowody, oskarżeni mają prawo obalić te dowody i przedstawić swoją wersję wydarzeń. Tak przynajmniej powinno to działać. Ale nic z tego nie miało tutaj miejsca”. 102-stronicowy dokument dowodzi, że SBF został niesprawiedliwie potraktowany na rozprawie, która odbyła się, gdy publiczna kontrola sprawy FTX osiągnęła punkt kulminacyjny. Shapiro twierdzi, że SBF został „domniemany przez federalnych prokuratorów spragniony szybkich nagłówków”, „domniemany przez sędziego, który przewodniczył jego rozprawie” i że „dominująca narracja” o upadku FTX i udziale SBF w tym została uznana za prawdziwą, bez odpowiedniego dochodzenia. „Od pierwszego dnia dominującą narracją — początkowo wymyśloną przez prawników, którzy przejęli FTX, szybko przyjętą przez ich kontakty w biurze prokuratora USA — było to, że Bankman-Fried ukradł miliardy dolarów funduszy klientów, doprowadził FTX do niewypłacalności i spowodował miliardowe straty”, kontynuuje apelacja.

„Teraz, prawie dwa lata później, wyłania się zupełnie inny obraz — taki, który potwierdza, że ​​FTX nigdy nie był niewypłacalny i faktycznie miał aktywa warte miliardy, aby spłacić swoich klientów. Jednak ława przysięgłych na procesie BankmanFrieda nigdy nie zobaczyła tego obrazu”.

SBF od dawna utrzymuje, że FTX nigdy nie było naprawdę niewypłacalne i zostało zmuszone do ogłoszenia upadłości niepotrzebnie. Zauważa, że ​​na mocy ugody upadłościowej prawie wszyscy jego klienci są w całości. Shapiro mówi, że sędzia Lewis A. Kaplan pozbawił ławę przysięgłych dowodów „Brady” korzystnych dla oskarżonego, w tym, że SBF dokonał dobrych inwestycji (takich jak w Anthropic, startup AI) obok złych.

Jednakże prawnicy, z którymi skontaktowała się agencja CoinDesk, byli sceptyczni co do szans SBF na wygranie ponownego procesu, biorąc pod uwagę wysokie wymagania stawiane tego typu przypadkom prawnym.

„To po prostu rzadkość, żeby sąd apelacyjny podważał wyroki w tego typu sprawach” – powiedziała Tama Beth Kudman, partnerka w Kudman Trachten Aloe Posner.

Adwokaci SBF musieliby udowodnić nie tylko to, że Kaplan była stronnicza wobec SBF, ale także to, że taka stronniczość doprowadziła do działań szkodliwych dla SBF.

Zezwolenie na rozpatrzenie apelacji oznaczałoby w praktyce, że Sąd Apelacyjny Drugiego Okręgu stwierdził, że uważa, że ​​sędzia w pierwotnej sprawie zachował się niewłaściwie – a to zdarza się rzadko, powiedział Kudman.

Sąd apelacyjny może zarządzić ponowny proces, jeśli prawnicy SBF wykażą, że Kaplan miał osobisty konflikt interesów. Jednak jak dotąd nie ma na to dowodów. „Kaplan jest znany jako sędzia o dobrym usposobieniu i dobrym sercu. Sądziłbym, że ustąpiłby, gdyby istniał jakikolwiek powód, dla którego nie powinien rozpatrywać sprawy” – powiedział Kudman.

Joshua Ashley Klayman, amerykański szef fintech i szef blockchain i aktywów cyfrowych w Linklaters, powiedział, że apelacja mogła zostać złożona tak, aby zbiegła się z wydaniem wyroku dla Caroline Ellison, byłej koleżanki i czasami kochanki SBF.

Prawnicy rządu USA nie wnioskowali o karę więzienia dla Ellison, zauważając, że sprawa SBF byłaby „trudna do udowodnienia” bez jej zeznań. Shapiro może próbować zestawić surowy wyrok SBF z dużo łagodniejszą karą Ellison.

„Nie wyrażając opinii na temat prawdopodobieństwa powodzenia apelacji Sama Bankman-Frieda, moment jej złożenia może być strategiczny” — powiedział Klayman. „Apelacja SBF została złożona 13 września 2024 r., trzy dni po złożeniu memorandum o wyroku Caroline Ellison. SBF został skazany na 25 lat więzienia, podczas gdy obrońca Caroline Ellison wnioskował o karę bez pozbawienia wolności”.

Klayman powiedział, że informacja o spłacie wierzycieli FTX może pomóc zespołowi prawnemu SBF.

„Główne media donosiły o planach FTX dotyczących spłaty klientów. Być może SBF i jego prawnicy mają nadzieję, że z upływem czasu argumenty SBF [że klienci FTX nie stracili pieniędzy] mogą być postrzegane w innym świetle”.