ナイジェリアの首都アブジャへの早朝のフライトの前夜、バイナンスの幹部ティグラン・ガンバリアン氏は選択を迫られた。
小さな機内持ち込み手荷物ですか、それとも大きなスーツケースですか?
「彼は『もっと大きなスーツケースは要らないよね』と言っていました」と妻のユキ・ガンバリアンさんは木曜日のインタビューで振り返った。「『2日間しか滞在しないから』って」
それは2月のことでした。それから3か月以上経った今、ガンバリアン氏はまだナイジェリアにいて、彼自身も、彼の家族も、友人も、同僚も想像もできなかった試練に耐えています。
弁護士が偽のマネーロンダリング容疑だと主張するワシントンが刑務所で苦しんでいる中、ユキはワシントンが夫を助けるためにもっと努力してくれなかったことに不満を抱いている。元国税庁捜査官のティグランは、バイナンスの金融犯罪コンプライアンス責任者だ。
「私たちがこの地点に到達するまでにどれだけ時間がかかったのか、私は驚いています」と彼女はDLニュースの独占ビデオインタビューで語った。「米国政府はようやくスタートラインに立ったように感じますが、それはずっと前に行われるべきでした。」
ティグランがナイジェリアに到着して2日目、当局は彼のパスポートを没収し、彼を「ゲストハウス」に収容して監視下に置いた。4日目、当局は裁判所の許可を得て、彼を2週間そこに留置した。
約4週間後、当局はティグラン氏の携帯電話を押収し、政府の汚職対策省と税務当局はマネーロンダリングと脱税を助長したとして彼を告発した。
「私は立ち上がって別れを告げることも、安全なトライアスロンを祈ることもできなかった。そして、それを毎日後悔している。」
ゆきガンバリアン
彼は政府庁舎の地下にある拘置所に移送された。
ナイジェリアに6週間滞在した後、ティグランはボコ・ハラムやイスラム国のテロリストを収容する中程度の警備の刑務所に移送された。
人質事件
その後数週間で彼は保釈を拒否され、おそらくマラリアに罹患していたため、5月の裁判初日に意識を失った。
ティグラン氏のナイジェリア人弁護士は、彼の逮捕を「国家公認の人質」と呼んだ。
裁判官が刑務所職員にティグランを病院に移送するよう命じたにもかかわらず、ユキさんはDLニュースに対し、治療を拒否されたと語った。彼の裁判は6月20日まで延期された。
その間、ティグランは息子の5歳の誕生日と幼稚園の卒業式に出席できなかった。彼は獄中で40歳になった。土曜日には彼と37歳の日本語翻訳家ユキは結婚15周年を祝うはずだった。
「彼がしたのはただ会議に出席しただけ。それだけです」と彼女は信じられない様子で語った。「そして今、彼は刑務所にいる。…そんなことはあり得ません」
緊急の旅行
この試練は、ティグラン氏と、バイナンスのケニアを拠点とする地域マネージャーである同僚のナディム・アンジャワラ氏が、ナイジェリア当局者と会うためにアブジャに飛んだ2月に始まった。
ナイジェリアの通貨ナイラが今年初めに暴落した後、政府はバイナンスを非難していた。
アフリカ最大の人口を抱える国で無許可で運営されていたこの仮想通貨取引所は、通貨の操作や違法な金融取引を助長していたと彼らは主張している。バイナンスはこの疑惑を否定している。
ナイジェリア国民の怒りを鎮めるのはガンバリアン氏とアンジャルワラ氏の仕事だった。そして状況は緊急だった。
「彼が海外に渡航する場合、通常は2週間か3週間前から準備が始まりますが、今回は違いました」とユキさんは言う。「突然、何もなかったんです。」
彼女は不安を口にした。しかしティグランは冷静だった。いずれにせよ、行くしかない、とユキに告げた。
出発当日の午前4時頃、彼女は彼がアトランタ地区の自宅周辺を歩き回り、最後の準備をしている音を聞いた。
「いつもは起きて別れを告げたり、旅の無事を祈ったりするのですが、起きませんでした」と彼女は声を詰まらせながら言った。「でも、朝が早すぎたので、そうしなかったんです。そして、毎日後悔しています。」
「それは彼が国のため、政府のために払った犠牲だ。だから私はもっと多くのことを期待していた。」
ゆきガンバリアン
2月25日にアブジャに到着した彼は、ユキさんにホテルにチェックインしたことをテキストメッセージで知らせた。
その後30時間、ティグランから、あるいはティグランについて連絡が来ることはなかった。バイナンスで働いている家族の友人から電話がかかってきた時、彼女は平静だった。彼はティグランが拘束されたと彼女に伝えた。
「実際にそれを聞いたとき、私は基本的に『わかった、こうなると予想していた』と感じました」と彼女は語った。
彼女は2月27日まで平静を保っていた。その後、ナイジェリアの米国大使館から電話があり、大使館の職員が彼の逮捕を確認した。
「その時、私は本格的にパニックになり始めたのです」と彼女は語った。
「強制戦術」
ユキさんは州や議会の代表者、政府関係者に働きかけ始めた。
彼女の努力は実を結んだ。水曜日、ガンバリアン党のジョージア州下院選挙区を代表する共和党議員リッチ・マコーミック氏と彼の同僚15人は、ホワイトハウスにティグランの釈放に協力するよう懇願した。
「ガンバリアン氏の拘留は過剰かつ厳しい扱いを特徴としている」と彼らはジョー・バイデン大統領と他の当局者に宛てた書簡に記した。
「ガンバリアン氏に対する告発は根拠がなく、ナイジェリア政府が同氏の雇用主であるバイナンスを脅迫するための強制的な戦術であることを強調することが極めて重要だ」
米議員らは、バイデン政権がナイジェリアに特使を派遣し、釈放交渉を行うよう求めている。100人以上の元連邦検察官や捜査官らも、アントニー・ブリンケン国務長官に宛てた書簡で同様の要求を表明した。
ユキ氏は議員らの書簡に非常に感謝していると述べたが、特にティグラン氏がIRSに在籍していたことを考慮すると、米国政府からのより迅速な対応を期待していると付け加えた。
ユキ氏によると、ティグラン氏は同局での10年間の勤務中、政府の最も注目を集めた捜査のいくつかに関わり、深夜を過ぎるまで働くことが多かったという。
彼は仕事で一年の半分を旅行に費やし、ユキに二人の子どもの育児を任せていた。
「それは彼が国のため、政府のために払った犠牲です」と彼女は言った。「だから私はもっと多くのことを期待していました。」
24時間体制で働く
バイナンスに関しては、同社では同氏に意思決定権はなかったと主張しており、同氏を拘束するのは不公平だとナイジェリア政府に理解するよう求めている。
バイナンスはユキ氏に、彼を帰国させるために24時間体制で取り組んでいると伝えた。
「社内に大勢の人がいて、昼夜を問わずこの件に取り組んでいると聞きました」と彼女は言う。「それが本当なら、どうして彼がまだ帰宅していないのでしょうか。もう3ヶ月も経っているのに」
「慰めようがない」
DLニュースが以前報じたところによると、ティグラン氏は逮捕直後の数日間、政府所有の住宅に拘留され、毎朝作りたてのスムージーが提供され、携帯電話の使用も許可されていた。
しかし、3月22日にアンジャワラがハリウッド映画のような衝撃的なナイジェリアの拘留所からの脱走を遂げてから2週間後、ティグランは悪名高いクジェ刑務所に移送された。
それ以来、ユキさんはバイナンスとナイジェリアのティグランの弁護士から最新情報を受け取っているが、彼と話したのは先週と先々週の2回だけだ。通話はそれぞれ約2分間続き、看守によって監視されていた。
「私たちは基本的にお互いに、調子はどう？ 体調はどう？ 会いたいよ、愛してるよ、強くいてね、と尋ね合っただけです」と彼女は語った。
「彼の声は大丈夫でした。彼はいつも大丈夫なんです。彼は私のためにそうしてくれるので、私は彼のことを心配しなくていいんです。」
しかし、彼の声は重病に陥っていたという事実を隠していた。ユキの広報担当者はDLニュースに対し、胸部感染症に加え、西アフリカでよく見られる蚊媒介感染症で、致命的となる可能性のあるマラリアにも感染していたようだと語った。
「まだ検査結果が出ていないが、症状はすべて出ていた」と広報担当者は語った。普段は健康なティグランだが、出廷時にはやつれてストレスがたまっている様子だった。
「基本的に一人でティグランを育てた」母親は「慰めようがない」とユキさんは言う。
5月23日に法廷で倒れた後、裁判官は当局に対し、彼を病院に搬送して治療を受けさせるよう命じた。
当局は命令に従わなかったようだ。ユキ氏によると、約3時間と「いくつかの検査」の後、彼はクジェに送り返されたという。ナイジェリア当局は検査結果を彼女に伝えていない。
「基本的に一人で息子を育ててきた」ティグラン君の母親は「慰めようがない」とユキさんは言う。「彼女の状態をどう表現したらいいのかさえ分からない」
何かがおかしい
彼女はまだ子供たちにティグランが逮捕されたことを伝えていない。
父親の頻繁な旅行に慣れているため、5歳の息子は何も知らない、と彼女は言った。しかし、10歳の娘はもっと慎重だ。
「彼女は何かがおかしいと気づくんです」とユキさんは言った。
娘が最初にティグランがなぜこんなに長い間行方不明だったのかと尋ねたとき、ユキは漠然と「物事」に対処していたのだと答えた。数日後、娘は「彼が対処しなければならない物事とは、いったい何なの？」と尋ねた。
「彼が働いている会社が他国と問題を抱えていると彼女に伝えました」とユキさんは言う。「そして、解決には長い時間がかかっています。」
ラゴスのオサト・アヴァン・ノマヨ記者が報告します。
Aleks Gilbert は DL News の DeFi 特派員です。ヒントをお持ちですか? aleks@dlnews.com までメールしてください。