4月19日、国防高等研究計画局と米空軍は共同で、人間のパイロットとAI操縦のジェット機との間で初の実機でのドッグファイトを実施したと発表した。このテストは、過去4年間にわたって行われているDARPAの航空戦闘進化（ACE）プロジェクトの一環として実施されている。

AIと人間のパイロットの空中戦

空軍テストパイロット学校の校長ジェームズ・ヴァルピアーニ大佐と、国防高等研究計画局（DARPA）傘下の航空戦闘進化（ACE）プロジェクトのプログラムマネージャー、ライアン・ヘフロン中佐は、テレビ会議で記者団に対し、このテストについて語った。彼らは、X-62 VISTA（可変安定性飛行シミュレーターテスト機）と呼ばれる、高度に改造されたF-16研究機にAI機能が搭載され、人間のパイロットが操縦する標準バージョンのF-16と数回のドッグファイトを行ったと語った。

X-62 VISTA のテストは、共同戦闘機 (CCA) とも呼ばれる統合攻撃機の開発を評価するために実施される演習の一部であり、米空軍は今後 10 年間で 1,000 機以上の開発を予定しています。

限られた詳細しか共有されず、彼らは機密事項であるとして、初期のドッグファイトの調査結果を明らかにすることを拒否した。しかし、AIアルゴリズムは最初にVISTAの非ドッグファイト飛行で訓練され、2022年にドッグファイトに移行する前に21回のミッション飛行が行われたと述べた。

興味深いのは、AI を訓練するために異なるアプローチが行われたことです。パイロットの交戦レポートを何百件もシステムに入力するという通常のアプローチを避け、さまざまな可能性、さまざまな飛行条件、ミッションの交戦規則で航空機を制御および操縦する方法について数十億回のシミュレーションを実行してアルゴリズムが自己学習できるようにすることで、AI の訓練が行われました。

AIは人間のパイロットに正確に対抗できる

また、ビスタにはさまざまな AI エージェントと、それらのエージェントを切り替えてパフォーマンスを評価する 2 人の人間のパイロットが搭載されていたことも伝えられました。そして、最も素晴らしい点は、準備期間中、人間のパイロットが AI から航空機の制御を引き継ぐ必要がなかったことです。

ヘフロン中佐によると、AI の能力を検証するためにシミュレーターで行われた初期テストでは、AI は一貫して人間のパイロットよりも優れたパフォーマンスを発揮したが、シミュレーター飛行には機体に限界まで負荷をかけないという飛行ルールが含まれていなかったという。そして、そのルールは実飛行セッションが始まる前にアルゴリズムに追加されたという。また、実際の実飛行が行われる前に、シミュレーション飛行が継続的に安全であることを確認したという。

ヴァルピアーニ大佐は、飛行試験学校の学生が試験計画に大きな役割を果たしたと語った。同大佐によると、VISTA は当初 AI で防御飛行を行い、徐々に攻撃的な役割に移行し、人間の敵機に 2,000 フィートまで接近するようになったという。

ヴァルピアーニ氏は、ドッグファイトは危険な戦闘であり、F-16 と F/A-18 のコミュニティでは、これまで何十件もの衝突事故が発生していると語った。同氏によると、これは最も習得が困難な航空技術の 1 つであり、まさにこの理由から、安全性に重点が置かれているという。

元航空戦闘軍司令官マーク・D・ケリー将軍は、空軍が AI の導入に踏み切る前に、戦闘機パイロットがシステムの安全性と信頼性に完全に満足しなければならないと主張してきた。パイロットは AI と協力することになるため、満足できなければこの技術に抵抗するだろう。空軍がプログラムを継続するにつれ、さらなるテストが実施される予定で、空軍長官フランク・ケンドールも VISTA に搭乗してこのシステムを直接体験する予定だ。

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