暗号通貨は、交換と価値の保管の新しい形態として、世界中で勢いを増しています。もはや単なるトレンドではなく、消費者、投資家、規制当局、企業に受け入れられる選択肢になりつつあります。ただし、従来の通貨とは異なり、暗号通貨は政府や中央機関によってサポートされていません。
従来の通貨、つまり不換紙幣は、政府によって発行され、規制されています。たとえば、米ドルは、金との交換が終了し 1971 年以降、不換紙幣となっています。不換紙幣は、各国政府や中央銀行によって裏付けられ、その価値が保証されているため、信頼されています。
不換紙幣の利点の 1 つは、強力な経済によって管理されている場合の相対的な安定性です。物理的またはデジタル形式を問わず使いやすく、多くの国が盗難や詐欺に対するユーザーに対する法的保護を提供しています。たとえば、米国市民は、銀行預金を保護する FDIC などの保険プログラムの恩恵を受けています。不換紙幣はアクセスが簡単で、広く受け入れられています。ただし、欠点もあります。ユーザーは多くの場合、金融機関と資金の管理を共有するため、手数料が高くなる可能性があります。また、不換紙幣は時間の経過とともにインフレや価値の低下の影響を受けやすく、物理的形式は盗難や紛失の可能性があります。さらに、不換紙幣はマネーロンダリングなどの違法行為に犯罪者によって使用されることがよくあります。
暗号通貨は、ブロックチェーン上で運用され、セキュリティを確保するために暗号化を使用するデジタル形式の通貨です。法定通貨とは異なり、通常は分散化されており、中央機関による管理はありません。取引はピアツーピアで行われ、銀行などの仲介業者は必要ありません。ただし、一部の暗号通貨は、独自の元帳システムで民間組織によって管理されています。ほとんどの暗号通貨の価値は、ユーザーの信頼と信念から生まれます。
暗号通貨は、仲介者を排除することで、ユーザーが資産とプライバシーをより細かく管理できるようにします。多くのブロックチェーンは、セキュリティ、プライバシー、および 24 時間 365 日のグローバル アクセスを提供します。暗号通貨は、投資や支払いから自動金融取引のプログラミングまで、幅広い活動に使用できます。暗号通貨のもう 1 つの利点は、従来の銀行に比べて取引手数料が低いことです。暗号通貨は、信頼性がなく分散化された、効率性と透明性を提供する新しいデジタル経済を構築する上で重要な部分と見なされています。たとえば、一部の暗号通貨はモノのインターネット (IoT) で使用され、デバイスが人間の関与なしに安全な取引を行うことができます。
しかし、暗号通貨には独自の問題があります。よく知られている暗号通貨の中には非常に不安定なものもあり、日常的な使用や投資にはリスクがあります。また、デジタル資産の購入、販売、管理の手順がわかりにくく、ユーザーエクスペリエンスも複雑になることがあります。仲介者がいなければ、紛失または盗難された資金を回復することは困難、あるいは不可能になる可能性があり、暗号通貨は犯罪者の違法行為の標的にもなります。多くの暗号通貨は政府によって裏付けられておらず、ユーザーは法定通貨が提供するセーフティネットを利用できません。暗号通貨の価値は市場の需要にも左右されるため、人々が使用をやめれば価値がなくなる可能性があります。さらに、ビットコインなどの暗号通貨のマイニングには大量のエネルギーが必要であり、環境問題を引き起こします。供給量が固定されている暗号通貨も、時間の経過とともにデフレになる可能性があります。
暗号通貨と法定通貨は大きく異なるように見えますが、少なくとも 1 つの類似点があります。どちらもデジタル形式で存在できるということです。法定通貨は物理的なお金であると考えられることが多いですが、世界の通貨の大部分は実際には銀行にデジタル形式で保管されています。国際通貨基金 (IMF) の 2020 年のレポートによると、世界のお金の 10% 未満が物理的な現金であり、残りは銀行口座に電子的に保管されています。
多くの国が中央銀行デジタル通貨（CBDC）を検討している一方で、暗号通貨は2009年から一般向けに利用可能になっています。一部の国では暗号通貨が禁止されていますが、インターネットにアクセスできるほとんどの人は、今日では人気の暗号通貨を簡単に使用できます。
まとめると、法定通貨は政府や銀行などの中央集権型システムによって管理されますが、暗号通貨は仲介者なしで分散型ネットワークで運用されます。暗号通貨はコスト効率、アクセス、制御の向上を目指していますが、法定通貨が提供する裏付け、安定性、保護が欠けています。違いはあるものの、法定通貨と暗号通貨はどちらもデジタル形式で使用されることが増えており、世界がお金を扱う方法に変化をもたらしています。