2か月前、イランのエブラヒム・ライシ大統領がヘリコプターの墜落事故で死亡した。イランはライシ大統領の後任を決める選挙を実施したが、問題があった。イラン軍の高官によると、国民は候補者をきちんと審査する気になれなかったという。おそらく、何百万人ものイラン国民が携帯電話をクリックするのに忙しすぎたのだろう。

彼らは「ハムスターコンバット」と呼ばれる暗号ゲームに夢中になりました。

この特集は、CoinDesk の GameFi テーマ ウィークの一部です。

このゲームはどこからともなく現れたようだ。3月に、Telegram上に構築されたWeb3エコシステムであるTON（別名The Open Network）でリリースされた。現在、このゲームは非常に人気があり、イランの軍副司令官であるハビボラ・サヤリ少将は、このゲームはイラン政府に対する西側諸国の「ソフト戦争」の一部であると非難した。AP通信が報じたところによると、サヤリ少将は「敵によるソフト戦争の特徴の1つが『ハムスター』ゲームだ」と述べた。

では、米国は本当に Web3 ハムスターをイランに対する武器として利用しているのだろうか? これは興味深い (突飛な) 質問だが、ある意味では答えは無関係だ。質問自体の存在が重要なのだ。「これは非常に大きな問題となり、政治家さえもこの話題を取り上げ始めた」と TON 財団のゲーム担当リーダー、イナル・カルダン氏は言う。

Hamster Kombat の創設者は匿名で、プロジェクトはインタビューの要請を断った。(明らかに CIA だ) しかし、彼らは 2 億人以上のユーザーがいると主張している。Twitter/X のフォロワーは 1,100 万人、YouTube アカウントの登録者数は 3,100 万人だ。

これは、TON で目覚ましい成長を遂げているいくつかの「GameFi」プロジェクトのうちの 1 つにすぎません。Web3 ゲームは盛んです。かわいくて漫画のような「Catizen」(CoinDesk の GameFi テーマ ウィークのスポンサー) は、2,300 万人以上のユーザーを抱えています。TON の最初の大成功例である「Notcoin」は、4,000 万人以上のユーザーを抱えています。

同財団によると、TONネットワークのユーザー数は現在合計5億人。時価総額は現在194億ドルで、ポルカドット、カルダノ、NEARといった主力プロジェクトを追い越し、暗号通貨全体で8番目に大きなプロジェクトに急成長した。

しかし、イラン軍はポルカドットやカルダノについて不満を漏らしていない。TONのゲームは違う感じがする。シンプルで楽しいし、2021年のNFTのように、暗号通貨の反響室から抜け出して主流の聴衆を見つけたようだ。「これは単に下品な人たちだけのことではない」とカルダン氏は言う。「これは、普通の人たちが初めてブロックチェーンを使って何かをすることだ」

TONが爆発的に成長した理由の1つは、Telegram自体が特にヨーロッパとアジアで世界的に普及していることです。Telegramのユーザーは9億人を超えています。しかし、Kardanによると、2023年12月時点で、ゲームをするためにTelegramを使用しているユーザーはわずか1％でした。起業家たちはチャンスを嗅ぎつけました。

「Telegram と TON を見て、これは未開の地だと思った」と Catizen Foundation の会長 Tim Wong 氏は言う。そこで Catizen、Notcoin、Yescoin、Tapswap などのゲームがすぐにその空白を埋めた。エレベーターを待っている間に簡単に (無意識にでも) プレイできるからだ。

「どれもハイパーカジュアルで、本当にシンプルなゲームです」とカルダン氏は言う。「それが人々が好むものです」。テレグラムのゲームはインストールもプレイも暗号通貨への接続も簡単だ。（少なくとも国際的には。テレグラムのネイティブ暗号通貨ウォレットは、規制上の懸念から米国では利用できない。）15年間、Web3空間は扱いにくいインターフェースとわかりにくいプロトコルに悩まされてきた。TONはそれを一夜にして解決したようだ。

DeFiアナリストのデイビッド・ジマーマン氏がTONは「仮想通貨のキラーアプリになる好位置にいる」と結論付ける研究論文を書いたのは、その非常にスムーズなUXのためだ。なぜならTONは「これらの分野（UXと現実世界での使用例）において、他のどの仮想通貨市場参加者よりも進歩を遂げてきた」からだ。TONのゲームはシンプルだ。電話インタビューでジマーマン氏は、仮想通貨を取材してきた長年にわたり、Web3プロジェクトを「普通の友人」に紹介するときはいつも、混乱した質問だらけの40分間のチュートリアルが必要だったと語っている。TONではどうか？彼はすでに10人の友人を参加させている。

ゲーム自体は巧妙で、魅力的で、楽しいです。数秒で Catizen をプレイし始めることができ、小さな子猫をクリックするとコインが魔法のように現れるのを見ることができます (これについては後で詳しく説明します)。友達を紹介したり、ソーシャル メディアで共有したりすると報酬を獲得できます。これは成長を促す巧妙な手段です。クリックするゲームもあれば、スワイプするゲームもあり、ちょっとした選択をするゲームもあります。

たとえば、ハムスター コンバットは、Web3 文化への裏側の言及がある、非常に自己認識的なゲームです。マーケティング、PR、さらには法的考慮事項について決定を下す必要がある暗号通貨取引所の CEO として行動します。たとえば、「SEC 透明性」の特典を解除すると、1 時間あたりの利益を増やすことができます。また、KYC を実装したり、UAE で営業するためのライセンスを取得したりすることもできます。(ある意味で、これは一般人をオンボーディングするための非常に奇妙なゲームです。イランのタクシー運転手が SEC 透明性に執着している姿を想像するのは難しいです。)

TON ゲームはほんの数週間前に突然現れたように思えるが、その多くは何年も前から開発が進められてきた。（これは、2017 年の CryptoPunks 以来、内部関係者がトレンドを追っていた 2021 年の NFT の夏を反映している。）ウォン氏によると、Catizen は 2021 年に Telegram に注目し始めたという。

2023年1月のこの大胆な予測を考えてみましょう。「TONは、1)その技術と2)Telegramのおかげで、ユーザー数の点で最大のブロックチェーンになるでしょう。それは時間の問題です」と、Notcoinの創設者であるSashaは、先見の明のあるTwitterスレッドに書いています。「Telegramは7億MAUを持ち、暗号通貨の人々にとって主要なメッセンジャーです。Telegramの創設者はTONを発明し、ブロックチェーンを統合してTelegramのユーザー名と匿名番号（NFT）を販売しました。彼らは1か月前に非管理型ウォレットとDEXを発表しました。」

まさにこれが起こったことです。とはいえ、広大なネットワークと洗練されたインターフェースだけでは、説明できる範囲は限られています。TON ゲームには、他にも何かがあります。それは、お金を稼ぐ魅力です。

何百万人もの Notcoin ユーザーは、タップしてタップしてコインを獲得した後、コミュニティに 800 億 Not トークンが降り注ぐエアドロップを受け取って大喜びし、無意識にクリックしていた行為が (少なくとも今のところは) 実際に価値のあるものに変わった。「Telegram のミニ アプリである Notcoin は、わずか数か月で 3,500 万人のアクティブ ユーザーを獲得しました」と、Telegram の CEO である Pavel Durov 氏は自身の Telegram チャンネルに書いている。「突然、このゲームをただ楽しみのためにプレイしていた Notcoin ユーザーが、ゲーム内通貨を実際のお金に換金できるようになりました。」(Telegram は、SEC との規制上の小競り合いの後、TON から正式に距離を置いています。)

Notcoin が先例を作ったため、今では何百万人ものユーザーが将来の報酬を期待して他のゲームをクリックするようになりました。Play-to-Airdrop は新しい Play-to-Earn です。これは控えめな表現ではありません。Catizen の公式キャッチフレーズも「Play to Airdrop」です。

Web3 分野では、価格上昇と関係のない成長を見つけるのは難しいが、GameFi も例外ではない。「価格を含め、ここ数か月の成功のほとんどは、私たちが慣れ親しんだ古き良き投機によるものだ」と Zimmerman 氏は言う。また、人間は複数のウォレットを持つことができるため、報告されているユーザー数にも懐疑的だ。しかし、数字を差し引いたとしても、Zimmerman 氏は「ここには本当の基礎がある」と認めている。

こうした基盤は、他のゲーム開発者の注目を集めている。「私はTONゲームにかなり強気です」と、ライトニングネットワーク上でビットコインを利用したゲームを開発しているTHNDRのCEO、デス・ディッカーソン氏は言う。（ディッカーソン氏は、モバイルの暗号ゲームが流行る前からこの分野に傾倒していた。2021年の彼女のプロジェクトに関する私の詳細な記事はこちら。）「このトレンドは、ユーザーがゲームをソーシャルな交流に組み込むことを望んでいることの証です」と彼女は言う。「そして、ユーザーはこれらのゲームのゲームプレイに現実世界の価値が組み込まれることを望んでいます。」

しかし、これらすべてには、1 つの落とし穴がある可能性があります (暗号通貨には、常に落とし穴があります)。正しいか間違っているかは別として、2 つの単語は、信じられないほど良すぎると思われる「無料でお金を稼ぐ!」暗号通貨ゲームに冷水をかける役割を果たします。それは、Axie Infinity です。Axie は、前回の暗号通貨ゲームの誇大宣伝サイクルの寵児でしたが、今では教訓として広く見なされています。では、TON ゲームはどのように異なるのでしょうか。

まず、ウォン氏は、Axie は「ゲームをプレイするための参入障壁が高く、入場料はどんどん高くなっている」と述べている。彼の言うことはもっともだ。最安の Axie はピーク時に 300 ドル以上で、新規ユーザーの数が離脱ユーザー数を上回る限り、価格は上昇し続けるだろう。これでは持続可能ではない。ウォン氏は「ポンジー スキームとさほど変わらない」と述べている。対照的に、Catizen やその他の TON ゲームでは、先行投資は不要である。

カーダン氏は「なぜこれが Axie ではないのか」という質問を頻繁に受ける。「答えは簡単です」と同氏は言う。「これらのゲームはすべてトラフィックに関するものです」と同氏は説明し、エアドロップは本質的にユーザーとトラフィックを獲得するためのマーケティング キャンペーンであり、トラフィックは収益化できると説明する。「これはすべてトラフィックを販売するためのものです」と同氏は述べ、そのため「広告主からの資金流入」があるという。

ジマーマン氏は、そう確信しているわけではない。「正直に言えば、ハムスターコンバットのようなゲームは持続可能ではないことは誰もが知っています」と同氏は言う。「ネットワークを本当に成功させたいなら、利益を生むアプリが必要です」。同氏は、TON が市場サイクルの頂点（暴落の前兆）の「ビッグトップ」の 1 つに近づいている可能性は十分にあると考えており、本当の試練は「壊滅的な崩壊」の後に何が起こるかだと考えている。同氏はまた、TON が生き残り、繁栄する可能性もあると考えている。「UX と配信における彼らの真の優位性を考えると、暗号通貨でそのようなことはこれまで見たことがありません」とジマーマン氏は言う。

この成長は持続可能かもしれないし、そうでないかもしれない。しかし、成長そのものは否定できないし、重要である。イランの軍隊に聞いてみればわかる。