Bitcoin è stato chiamato “la valuta del popolo” e “la valuta del futuro”, ma qualunque sia il nome, la sua ascesa alla ribalta negli ultimi anni è sorprendente. Sebbene inizialmente Bitcoin fosse destinato a fungere da valuta decentralizzata che chiunque potesse generare e scambiare per transazioni sicure, è diventato uno strumento per gli investitori sul mercato azionario per cercare di arricchirsi rapidamente con occasionali conseguenze disastrose. Con un valore di oltre $ 40.000 per moneta al momento della stesura di questo articolo, $BTC ha catturato il fascino degli appassionati di tecnologia, dei finanziatori e del pubblico. Per alcuni, la corsa diffusa a investire in Bitcoin può ricordare la corsa all’oro del 1849, e questa nozione non è troppo lontana. Molte persone hanno utilizzato i propri risparmi, e alcuni hanno addirittura ipotecato la propria casa, per investire nella criptovaluta. Questo elevato livello di rischio a volte ripaga, ma a volte no, e le famiglie rimangono indigenti poiché il valore di $BTC aumenta e diminuisce quasi per capriccio.

Ma i relativi successi o fallimenti degli investitori distraggono da un’ombra molto più oscura: l’impatto ambientale di Bitcoin. La tecnologia “mineraria”, come viene chiamato il processo, è così ad alta intensità energetica che le operazioni minerarie globali consumano la stessa energia di alcune nazioni; sfortunatamente, la maggior parte di questa energia è generata da combustibili fossili. Man mano che la domanda di Bitcoin cresce, sempre più aziende emergono per estrarre questo oro digitale, con conseguente resurrezione di centrali elettriche a lungo inattive, creando resti del passato alimentato dai combustibili fossili che l’America sta cercando di lasciarsi alle spalle per un futuro di energia pulita. In nessun luogo questo è più evidente che a Dresda, New York, dove Bitcoin ha rilanciato una centrale elettrica un tempo morta, con impatti distruttivi sugli ecosistemi locali oltre a un nuovo picco nelle emissioni di carbonio.

Il villaggio di Dresda si trova sulle rive del lago Seneca nella contea di Yates, New York, e ospita poco più di 300 persone. Situata nel cuore della regione dei Finger Lakes, Dresda e la comunità circostante ospitano una fiorente industria del turismo incentrata sulle aziende vinicole. Con il bellissimo lago, i rigogliosi vigneti e l'atmosfera rurale, la regione si stava trasformando in una destinazione di vacanza per buongustai e amanti della natura fino a quando una società di private equity chiamata Atlas Holdings acquistò una centrale elettrica abbandonata.