Un gigantesco gambero rosso cade dal cielo e cerca di parlarmi. Continua a chiedermi se riesco a sentirlo. Chiaramente non può sentirmi.
E così quella che doveva essere una piacevole passeggiata in un simulato villaggio di campagna tradizionale cinese a Decentraland è iniziata con 10 minuti di risoluzione dei problemi del mio microfono.
Io e il gambero alla fine decidiamo di aprire Google Meets in background in modo che possiamo ascoltarci.
La nostra intervista sullo stato di avanzamento degli affari nel metaverso non è iniziata sotto i migliori auspici.
Il gambero rosso gigante non è impressionato dal mio abbigliamento. Sfoggia ali blu e gialle e il logo di Ethereum fluttua sopra la sua testa come un diamante verde in The Sims.
Io, d'altra parte, sono scialbo e noioso con i dispositivi indossabili predefiniti disponibili gratuitamente sull'editor avatar di Decentraland.
Capelli rosa
Spiego che avevo i capelli rosa pastello da anime con chignon spaziali e un animale domestico fluttuante che mi seguiva ovunque. È passato molto tempo dall'ultima volta che ho usato Decentraland. Non ho idea in quale portafoglio siano.
"Stavo per suggerirti che hai bisogno di un vestito nuovo", dice il gambero rosso gigante, prima di offrirsi di mandarmi alcuni dei suoi scarti, così non sembrerò così noioso in futuro.
Molto poco sembra diverso in Decentraland rispetto allo zeitgeist del metaverso nel 2021. Il parco giochi digitale è ancora pieno di bug ed è elementare.
Eppure, ho davvero provato a riaverlo allora. Mi è piaciuto il modo in cui le persone potevano costruire ciò che volevano, nonostante la possibilità di acquistare un terreno NFT costoso. Ma sembrava sempre così morto.
Ci ho giocato per due ore per ottenere delle crocchette gratuite. Poi un bug ha bloccato il sito e ho perso tutti i miei progressi, quindi ho rinunciato.
Poi Facebook ha cambiato nome in Meta alla fine del 2021. Nonostante le pubblicità di Meta nelle stazioni ferroviarie di Londra mi dicessero che il metaverso era il futuro, ho trovato inquietanti gli avatar senza gambe di Mark Zuckerberg – penso che lo abbiano fatto tutti.
Anche se l’interesse è scemato e il metaverso è diventato una sorta di battuta finale per la follia del web3, sta ancora andando avanti.
The Sandbox, un dominio digitale gestito da Animoca Brands, è stato valutato la scorsa settimana 1 miliardo di dollari in un accordo di raccolta fondi da 20 milioni di dollari. (Decentraland è stato valutato a 1,2 miliardi di dollari nel 2022.)
Stanno ancora emergendo casi d’uso sorprendenti: a maggio Visit Wales, l’ente turistico gallese, ha annunciato che sta costruendo un’esperienza coinvolgente sulla piattaforma Spatial.
Anche Second Life, un metaverso primordiale fondato nel 2003 e da tempo dimenticato dal mainstream, è ancora attivo. Nel 2023, la sua società madre Linden Lab, ha dichiarato di avere circa 750.000 utenti attivi mensili.
Ho deciso di tornare perché la settimana scorsa McDonald's ha appena lanciato la sua seconda esperienza nel metaverso. Perché il gigante globale del fast food dovrebbe pasticciare con un canale di marketing di cui molti consumatori si sono dimenticati?
L’anno scorso, McDonald’s ha costruito un sito chiamato McNuggets Land in The Sandbox rivolto al mercato di Hong Kong.
Ci ho giocato per due ore per ottenere delle pepite gratis (anche se sono vegetariano). Poi un bug ha bloccato il sito e ho perso tutti i miei progressi, quindi ho rinunciato.
L’ultimo tentativo di metaverso di McDonald’s è rivolto ai singaporiani e non ho potuto accedervi da Hong Kong. Quindi andare a Decentraland per incontrare il gigantesco gambero rosso che lo ha costruito sembrava abbastanza vicino.
Gamberi, ragazzi e angeli
Nella vita reale, è Clarence Chan, il fondatore di Bandwagon Labs, uno studio di marketing digitale a Singapore che crea esperienze per marchi di consumo nei domini del metaverso. Chan è così web3 che nel 2022 si è addirittura sposato in The Sandbox.
Passeggiamo per Decentraland con due membri del suo team, un angelo dall'aspetto punk e un tizio con gli occhiali da sole. Chan mi dice che i brand continuano a costruire metaversi per trovare nuovi modi per connettersi con il pubblico.
“Tutti i marchi hanno già la propria presenza sui social media”, ha affermato.
Ma è un mercato affollato e sempre più pay-to-play.
"È piuttosto rumoroso in termini di social media", ha detto il gambero, ehm, Chan. "Ci sono così tanti altri marchi ed eventi che si contendono lo stesso spazio nella sequenza temporale di un utente."
In particolare, Chan mi ha detto che le aziende sono sempre più desiderose di costruire i propri metaversi sulle proprie piattaforme.
Il metaverso di McDonald’s, chiamato My Happy Place, è integrato nella sua app e più di 100.000 persone lo hanno visitato dal suo lancio la scorsa settimana
A differenza della maggior parte delle piattaforme del metaverso, che possono essere lente da caricare e richiedono molta potenza di calcolo, funziona sui telefoni degli utenti.
Capanna McSpicy
A questo punto della nostra conversazione il gambero rosso gigante rimane bloccato per ben 20 minuti su una trama di Decentraland decorata con sagome di ragazze K-pop.
Dopo essersi aggiustati, Chan condivide lo schermo del suo cellulare così posso dare un'occhiata a My Happy Place sull'app di McDonald's. Lo guardo mentre completa un compito per raccogliere una "squisita sorpresa", che è fondamentalmente un buono per un articolo reale in un vero McDonald's.
Le aziende vogliono un maggiore controllo su ciò che accade nelle loro esperienze nel metaverso, ed è facile capire perché. Le piattaforme Metaverse soffrono di molti degli stessi problemi dei social media in termini di moderazione dei contenuti e molestie. Non sorprende che su My Happy Place non siano presenti chat vocali o funzionalità di messaggistica.
L’atteggiamento “tutto va bene” di molte di queste piattaforme non è qualcosa con cui i marchi vogliono confrontarsi, in particolare i marchi adatti alle famiglie come McDonald’s.
"I marchi sono molto cauti nei confronti dell'ottica", ha detto Chan.
Torniamo a Decentraland e ci troviamo in un lotto vuoto. Ci sono alcuni alberi e fiori in giro, un edificio che si erge in lontananza, con gli angoli leggermente irregolari.
Anche se sono affascinato da questo tipo di piattaforme, mi mettono a disagio. Trascorro già troppo tempo sul telefono e sul computer.
Chan lo ha già sentito prima. Ha avuto conversazioni con amici che dicono di essere felici per lui che lavori con marchi di alto profilo come McDonald's e CapitaLand, ma hanno preoccupazioni, soprattutto quando si tratta di bambini.
"Sono d'accordo sul fatto che avere buone esperienze digitali avviene, per alcune persone, soprattutto i giovani, a scapito della possibilità di vivere davvero la vita al di fuori di essa", ha detto Chan.
È una linea sottile da percorrere, destreggiandosi tra l’idea di un metaverso libero e aperto e le preferenze di genitori e marchi.
Per ora, il metaverso continua a ronzare, anche se l’hype si è dissipato molto tempo fa.
Callan Quinn è il corrispondente asiatico di DL News con sede a Hong Kong. Mettiti in contatto con callan@dlnews.com.