Dopo alcuni minuti di attesa, alzo lo sguardo e vedo SBF, in piedi in un angolo, indossando una tuta carceraria color cioccolato, con i suoi capelli ricci ancora selvaggi, che sono sempre stati il suo marchio di fabbrica. Oggi, Sam sembra molto più magro rispetto all'ultima volta che ci siamo visti, sembra aver perso almeno 25 libbre (nota del traduttore: 11 kg). Ma a dire il vero, sembra meglio, più sano, con meno gonfiore, meno irrequietezza, e le borse sotto gli occhi sono sparite.

Ha detto che ora vive di riso e fagioli, perché il cibo in prigione è, come ci si aspettava, difficile da mandare giù, specialmente i piatti vegetariani che gli vengono serviti, che i suoi compagni di cella considerano avere un odore simile a quello delle feci. Non si è lamentato, ha sottolineato che nelle circostanze avverse deve cercare di adattarsi. Il riso che ha comprato nel negozio di prigione è diventato una sorta di moneta interna. Abbiamo scherzato sul fatto che le opportunità di arbitraggio in prigione siano migliori di quando scambiava criptovalute a Jane Street Capital o commerciava asset ad Alameda.

Mi ha fissato quasi tutto il tempo, cosa che in passato era difficile per chiunque fare. (SBF tendeva a distogliere lo sguardo, muoversi molto, un problema comune tra i nerd.)

Dopo averci stretto la mano, si è seduto sulla sua sedia di plastica, mentre una telecamera di sorveglianza ci osservava dall'alto. Eravamo circondati da altri detenuti in abiti simili, che stavano interagendo con i loro visitatori. Sam ha rifiutato la mia iniziale offerta di comprare alcuni snack, ma alla fine ha accettato di comprare una bottiglia d'acqua da 4 dollari e un piccolo pacchetto di cracker da 2 dollari, che ha divorato.

Nei successivi 75 minuti circa, abbiamo avuto una conversazione, la sua prima intervista faccia a faccia con un giornalista da quando è stato incarcerato nell'agosto dell'anno scorso, dopo di che è stato condannato in novembre per due capi di accusa di frode telecomunicativa, cospirazione per frode telecomunicativa, frode sui titoli, frode sulle merci e riciclaggio di denaro. A marzo, è stato condannato a 25 anni di carcere. In queste circostanze piuttosto estreme, la nostra conversazione è stata un'esperienza profonda e coinvolgente.

Diari di prigione

Sam ha iniziato rispondendo a domande sulla vita in prigione. Ha detto di vivere in un'area della prigione principalmente dedicata alle donne incarcerate, ma condivide uno spazio di vita di grandi dimensioni con gli altri 35 uomini, in un'area di vita aperta con letti a castello, senza privacy, estremamente noiosa, e quattro televisori sintonizzati su ESPN, Telemundo, BET e un canale di notizie. Sam ha detto di poter cercare di convincere i suoi compagni di cella a cambiare canale, ma la televisione lo annoia, quindi non è interessato a quella sfida. Preferisce guardare alcuni film o giocare a giochi video scadenti su un tablet senza connessione a Internet fornito dalla prigione.

Quando gli ho detto che sembrava meglio di quanto mi aspettassi, ha risposto che aveva imparato a mascherare la sua situazione. Quindi, sì, la vita in prigione non è così bella come nelle Bahamas. Ma a dire il vero, mi aspettavo che la sua capacità di affrontare le cose fosse un po' peggiore. In prigione, Sam ha potuto prendere i suoi farmaci prescritti per la maggior parte del tempo, e la combinazione di medicinali che gli è stata consentita lo ha mantenuto mentalmente lucido e lo ha energizzato per la battaglia legale che sta per intraprendere.

Nel frattempo, mi ha detto che non si preoccupa della sua sicurezza. Può usare il bagno e fare la doccia alcune volte a settimana, e può riposare tranquillamente. È sempre stato un dormiente leggero e in prigione non riesce ancora a dormire bene, ma principalmente perché a volte i compagni di cella lo disturbano di notte discutendo di scambi di riso. Ma non è stato toccato o maltrattato, sembra essere particolarmente grato per questo.

Ha ammesso di essere in prigione, il suo passato criminale è unico e i suoi compagni di cella lo conoscono davvero. Stima che tra gli altri 35 uomini, circa la metà sono stati trasformati in testimoni dell'accusa in cambio di non essere condannati all'ergastolo. In prigione, il consenso è che i testimoni dell'accusa sono i più spregevoli, persino più degli aggressori sessuali di minori. Sam mi ha anche detto che alcuni detenuti hanno cercato di avvicinarsi a lui, pensando che stare vicino a un ex miliardario potesse fruttare. Ha detto che non avrebbe collaborato con loro.

Non abbiamo parlato della sua strategia di processo, o se avesse intenzione di trasferire 8 miliardi di dollari dei fondi dei clienti di FTX ad Alameda. Entrambi gli argomenti sembravano irrilevanti. Abbiamo discusso della sua ex ragazza Caroline Ellison, che ha scelto di far gestire Alameda perché gli avvocati continuavano a interrogarlo sul conflitto di interessi di gestire sia FTX che un fondo hedge. (Ha scelto di gestire FTX.) Ha ammesso di aver chiesto ad altre persone se fossero interessate a quella posizione, ma hanno rifiutato. Ha detto che la sua ex fidanzata è brava nella gestione delle persone e nel lavoro amministrativo, ma odia fare grandi investimenti e odia il rischio. (Ovviamente, questo è un raro tipo di avversione per un gestore di hedge fund.) Tuttavia, Alameda ha fatto entrambe le cose.

Rimpiange di non aver cercato più attivamente un altro dirigente. Ha anche detto che avrebbe dovuto ignorare il consiglio degli avvocati e continuare a gestire FTX e Alameda, il conflitto fosse una sciocchezza, un po' come Elon Musk gestisce le sue varie aziende.

Terapia legale

Abbiamo parlato molto del suo appello, e di come si sentisse di essere stato messo in una posizione sfavorevole, progettato come capro espiatorio. La sua teoria è che nell'autunno del 2022, tutti sapevano che la nave stava per affondare e, all'inizio di novembre 2022, FTX ha affrontato una crisi di liquidità. Sam ha cercato per primo di raggiungere un accordo con Binance, ma l'accordo è rapidamente fallito, o non era reale fin dall'inizio, e mentre cercava di raccogliere miliardi di dollari, i suoi avvocati gli hanno suggerito di cedere il comando di FTX a John J. Ray III, e lui ha obbedito. Ma Ray ha rapidamente fatto fallire FTX e nominato il consulente legale esterno dell'azienda — lo studio legale Sullivan & Cromwell, come consulente legale del debitore.

Sam mi ha detto che Sullivan & Cromwell ha fatto un rapporto ai pubblici ministeri federali il 9 novembre 2022, ovvero uno o due giorni prima della richiesta di fallimento, discutendo di ciò che pensavano che Sam potesse aver orchestrato tra FTX e Alameda, descritto come aver sottratto 8 miliardi di dollari di fondi dei clienti. Poco dopo, è diventato un obiettivo per i pubblici ministeri federali. In un'affermazione giurata su quel rapporto, l'avvocato di Sullivan & Cromwell, Andrew Dietderich, ha detto che aveva segnalato al Dipartimento di Giustizia solo riguardo a un problema di 'coordinamento di asset digitali e diritti' che il consulente legale generale di FTX, Ryan Miller, gli aveva detto riguardo all'exchange americano di FTX, e non ha menzionato Sam e le sue presunte illeciti.

Sam mi ha detto che se non fosse stato persuaso da Sullivan e dai suoi avvocati personali a rinunciare al ruolo di CEO, l'azienda non sarebbe fallita, e ora sarebbe ancora un'azienda fiorente, il cui valore potrebbe essere arrivato a 80 miliardi di dollari, e il suo valore personale potrebbe essere arrivato a 40 miliardi di dollari, sicuramente non sarebbe in prigione. (Lo studio legale Sullivan & Cromwell ha rifiutato di commentare la teoria del caso di SBF. Vale la pena ribadire che Sam è stato condannato a 25 anni di carcere dopo che la giuria lo ha dichiarato colpevole delle accuse sopra citate.)

Sento chiaramente che Sam non crede ancora di aver commesso alcun crimine, è assolutamente convinto che stava solo mettendo FTX nella tempesta di una corsa agli sportelli e le azioni sleali dei concorrenti, il che è simile al fallimento di Bear Stearns e Lehman Brothers nel 2008. Sam si chiede perché nessuno di Bear Stearns e Lehman Brothers sia stato perseguito penalmente mentre lui lo è stato? Durante la nostra conversazione, sebbene Sam fosse rattristato e punito, non ha mostrato un completo rimorso: oltre a un certo grado di negligenza, sostiene la sua innocenza, e questa negligenza, a suo avviso, potrebbe portare a conseguenze civili piuttosto che penali e a una pena di 25 anni.

Secondo la teoria di Sam, non è stato incarcerato per aver mescolato gli asset di FTX e Alameda. Al contrario, è innocente perché non ha avuto l'opportunità di negoziare con i pubblici ministeri federali. Gli hanno semplicemente presentato un atto d'accusa e gli hanno detto che poteva dichiararsi colpevole e poi essere condannato, oppure fare appello. Sam ha detto che, poiché non c'era un accordo di negoziazione, ha scelto di contestare le accuse durante il processo, ma ha perso. A differenza degli altri compagni di cella, Sam ha detto che quasi ogni giorno lavorativo parla con il suo nuovo avvocato per circa un'ora, poiché il suo focus sull'appello inizia a manifestarsi. Prevede di presentare appello questo autunno.

Sì, farà appello, ma la maggior parte delle persone pensa che abbia poche possibilità di successo.

Il giorno in cui l'ho visitato, lo studio legale Sullivan & Cromwell, che è ancora il debitore nel caso di fallimento di FTX, ha presentato una bozza iniziale del piano di ristrutturazione, che sembra permettere ai suoi clienti e creditori di ottenere tutto il loro denaro, e anche qualcosa in più — il rimborso dei 12 miliardi di dollari di crediti è arrivato a 15 miliardi di dollari, in gran parte grazie agli investimenti fatti da Sam attraverso Alameda. Il piano, anche se ha ancora molta strada da fare prima di essere confermato, ha anche dato a Sullivan e ad altri consulenti di FTX 'indennità' da future cause legali relative a questo affare. Questo non è raro nei piani di ristrutturazione.

Verso ovest

Non sono sicuro di quanto tempo Sam rimarrà nella prigione MDC, e nemmeno lui lo è. Ha chiesto di rimanere a Brooklyn fino all'autunno, quando il suo appello sarà presentato. Ma ovviamente non è una decisione che spetta a lui. Mi è stato detto che potrebbe essere trasferito in California, più vicino alla sua città natale di Palo Alto, dove entrambi i suoi genitori sono professori alla Stanford Law School. A quel punto, si vedrà se sarà collocato in una prigione federale (che sono per lo più piene di recidivi), o se, come Mike Milken (nota del traduttore: questa persona è il re delle obbligazioni spazzatura, precedentemente incarcerato e poi graziato da Trump), sarà collocato in una prigione a basso rischio.

Se viene trasferito al di fuori di Brooklyn, potrebbe impiegare fino a quattro mesi per attraversare il paese, ammanettato al sedile. Questi autobus penitenziari si fermano spesso per caricare nuovi detenuti e scaricarne altri, il che spiega perché impiegano così tanto tempo per arrivare a destinazione finale. C'è anche la possibilità che possa essere assegnato a un aereo del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, noto come 'prigione aerea'.

Qualunque sia il caso, Sam sarà completamente incapace di comunicare con la sua famiglia e i suoi avvocati fino a quando non arriverà nella sua nuova cella in California. Questo gli priverà dell'esiguo accesso a Internet e email che ha attualmente a Brooklyn.

Proprio quando stavamo per discutere alcune questioni delicate, come le sue scelte durante il processo, o come le persone che una volta lavoravano per lui lo hanno tradito per salvarsi, il nostro tempo di visita è scaduto. Ci siamo stretti la mano rapidamente per salutarci, e Sam è tornato nella sua cella, mentre io tornavo all'esterno, ad accogliere un bel pomeriggio primaverile.

Spero che Trump torni al potere, SBF avrà un nuovo inizio!!