È una storia vecchia quanto le criptovalute, e forse la finanza stessa: un piccolo errore finanziario porta a un altro, e all'improvviso il fondatore di un'azienda si trova in un buco profondo, con gli investitori che reclamano a gran voce indietro i loro fondi.

In questo caso uno degli investitori è Galaxy, l’importante società di criptovaluta guidata dall’ex dirigente di Goldman Sachs e Fortress Investment Group Mike Novogratz.

Il fondatore dell'azienda, Richard Kim, era in precedenza socio accomandatario di Galaxy Interactive, un fondo di venture capital focalizzato sui giochi sotto Galaxy. Ha lavorato anche presso le banche di Wall Street JPMorgan e Goldman Sachs, dopo un periodo presso il prestigioso studio legale Cleary Gottlieb alla fine degli anni 2000, secondo una biografia. In un'intervista con CoinDesk, ha affermato che le sue perdite a cascata sono state alimentate da una lotta decennale contro il gioco d'azzardo.

Galaxy è uno dei tanti investitori che hanno accusato Kim di essersi appropriato indebitamente di almeno 3,67 milioni di dollari di fondi aziendali appartenenti a Zero Edge, la nuova startup blockchain di Kim.

Kim ha presentato Zero Edge come un casinò crittografico unico nel suo genere, pensato per livellare il campo di gioco e dare trasparenza ai giocatori. Il nome suggerisce che la casa nel casinò non ha alcun vantaggio sui suoi clienti.

In un'intervista con CoinDesk, Kim ha detto che Zero Edge ha raccolto più di 7 milioni di $ in finanziamenti dagli investitori, chiudendo ufficialmente un round di seed solo due mesi fa. Si è dimesso dal suo ruolo in azienda dopo aver ammesso agli investitori di aver perso la maggior parte dei loro fondi in una serie di pessime transazioni di criptovalute.

Kim ha detto a CoinDesk che le perdite sono aumentate con il crollo del prezzo del bitcoin (BTC) il mese scorso. Il prezzo della criptovaluta più grande è sceso a circa $ 62.000 ora da quasi $ 70.000 all'inizio di giugno.

"Il signor Kim ha lasciato Galaxy a marzo 2024 per fondare Zero Edge, una società in cui Galaxy aveva un investimento di bilancio immateriale", ha detto un portavoce di Galaxy a CoinDesk. "Dopo aver appreso di alcune azioni intraprese dal signor Kim nel suo ruolo presso Zero Edge, noi, insieme ad altri investitori, abbiamo segnalato la sua condotta alle autorità". Il portavoce di Galaxy ha rifiutato di specificare l'entità del suo investimento in Zero Edge.

Kim ha dichiarato di essersi anche segnalato alla linea telefonica pubblica della Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti.

"Parte della mia motivazione nel contattare proattivamente la SEC era dire, OK ragazzi, ho davvero fatto un casino. Ho perso questi soldi. È stata una negligenza grossolana. Ma non avevo intenzione di scappare con questi soldi", ha detto Kim a CoinDesk.

In un'e-mail ottenuta da CoinDesk e distribuita agli azionisti di Zero Edge questo mese, la società ha affermato di aver chiuso un round di finanziamento iniziale il 20 giugno. Il giorno dopo, secondo l'e-mail, Kim "aveva iniziato a piazzare posizioni con leva finanziaria su alcune criptovalute, con conseguente perdita significativa di fondi aziendali nel corso dei giorni successivi".

"La caduta è iniziata con un errore di distrazione, un sito di phishing che è costato 80.000 $", ha detto Kim nel suo ricordo di ciò che è andato storto, che ha condiviso con CoinDesk in una dichiarazione scritta. "Questo ha scatenato i miei vecchi demoni, la necessità di 'tornare indietro' per preservare la mia reputazione".

Secondo Kim, "ha iniziato una spirale negativa di trading con leva finanziaria, raccogliendo più capitale e nascondendo la verità".

"Alla chiusura del seed round", ha detto Kim, "ero pronto a ricostruire, a ripartire da zero, mettendo da parte i demoni del passato. Ma nel momento in cui ho ricevuto i proventi, qualcosa è scattato. Mi sono sentito costretto a rimediare ai miei passi falsi. Nel giro di pochi giorni, milioni erano in posizioni lunghe con leva finanziaria. Quando il bitcoin è crollato, ho sperimentato un completo annientamento".

L'incidente di Zero Edge è l'ultimo imbroglio che ha colpito la crescente scena del capitale di rischio del settore blockchain, che è stata rovinata da polemiche sin dal suo inizio. Solo una settimana fa, CoinDesk ha riferito che Niraj Pant, un ex socio generale della società di venture capital di alto livello in criptovalute Polychain, aveva violato le politiche del fondo stipulando un accordo finanziario segreto con una società in cui aveva aiutato il fondo a investire.

Le accuse rappresentano una drammatica caduta in disgrazia per Kim, che si è laureata all'Università di Washington a 18 anni e alla prestigiosa Columbia Law School a soli 21 anni, nel 2007.

Prima di entrare in Galaxy nel 2018, Kim ha costruito un curriculum impressionante nel settore finanziario tradizionale: dal 2015 al 2018, è stato direttore operativo per la divisione di trading sui mercati emergenti e cambi valutari globali di Goldman Sachs, dove ha contribuito a guidare la creazione del franchising di asset digitali della società di Wall Street nel 2018. Prima di allora, è stato co-COO del trading sui mercati emergenti e cambi valutari globali presso JP Morgan.

Kim afferma di essere ancora intenzionato a realizzare la sua visione di un casinò basato sulla blockchain e "ha tutte le intenzioni" di ripagare i suoi investitori. Non è d'accordo con le decisioni prese dai suoi soci e dal consiglio di amministrazione della società di, a suo avviso, chiudere la società.

Zero Edge non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.

"In pratica abbiamo un anno di pista per costruire questa cosa", ha detto Kim nella sua intervista con CoinDesk. "Invece, la società è stata costretta a imboccare la strada giusta, per mitigare il rischio reputazionale, per chiudere sostanzialmente tutto, il che, a mio parere, non è stata la decisione ottimale per il più ampio gruppo di investitori della società".

"Ho fatto un pasticcio catastrofico. Ma mi rifiuto di arrendermi", ha aggiunto Kim nella sua dichiarazione scritta. "Ai miei investitori: non avete semplicemente sostenuto un progetto; avete investito nella mia visione, nel mio potenziale. Continuerò a costruire perché il mondo ha disperatamente bisogno di ciò che abbiamo iniziato. È proprio il fatto che mi sono dimostrato inaffidabile che mi spinge a creare sistemi senza fiducia".

Nella sua dichiarazione, Kim ha citato la psicologa svizzera junghiana Marie-Louise von Franz, che a sua volta ha citato lo psichiatra svizzero Carl Jung stesso che una volta disse: "Essere in una situazione in cui non c'è via d'uscita, o essere in un conflitto in cui non c'è soluzione, è l'inizio classico del processo di individuazione. Dovrebbe essere una situazione con soluzione... Normalmente l'anima non prende un uomo per mano e lo conduce dritto in Paradiso; lo mette prima in un calderone caldo dove viene arrostito per bene per un po'."