• L'industria delle criptovalute ha distribuito un fondo da 169 milioni di dollari che finora ha sostenuto più di 20 vittorie primarie del Congresso nelle elezioni del 2024, incluso l'aiuto a spodestare un membro del Congresso in carica a New York questa settimana.

  • Le società dietro il Fairshake PAC e le sue affiliate hanno rifiutato di rispondere a domande sulle sue origini o sul loro rapporto in corso con l'organizzazione.

  • L'industria delle criptovalute sta acquistando milioni di dollari in pubblicità che generalmente non menzionano la criptovaluta.

In politica, il denaro parla, ma i donatori e gli organizzatori dietro il massiccio fondo per la campagna statunitense sulle criptovalute no.

L’industria delle risorse digitali ha accumulato un colosso di finanziamenti elettorali, un fondo da 169 milioni di dollari che è in grado di gestire molti concorsi quest’anno e potrebbe decidere la composizione del Congresso del prossimo anno. Ha già ottenuto più di 20 vittorie, comprese elezioni di alto profilo in California e, proprio questa settimana, a New York. L'operazione politica di Crypto ha utilizzato tattiche testate con successo nella corsa al Congresso due anni fa, ma questa volta ci sono molti più soldi, abbastanza per rivaleggiare con le migliori industrie politicamente attive e persino con le casse di guerra dei principali partiti. E quelli responsabili di come vengono spesi non vogliono discutere di come sono arrivati ​​fin qui.

I rappresentanti del comitato di azione politica Fairshake che detiene la maggior parte del denaro hanno rifiutato di rispondere a domande sulla gestione, il coordinamento e il processo decisionale del PAC, e i suoi principali sostenitori – tra cui Coinbase Inc., Ripple e Andreessen Horowitz (a16z) – sono allo stesso modo reticente, nonostante i ripetuti tentativi da parte di CoinDesk per un periodo di mesi di chiedere chi è responsabile e come vengono effettuate le scelte con i fondi raccolti dai leader del settore.

CoinDesk ha analizzato le divulgazioni dei donatori della campagna federale di oltre due dozzine di importanti leader aziendali e aziende leader per dipingere il quadro di un'operazione che sta rapidamente (e in modo cooperativo) amplificando il suo approccio all'influenza politica. La maggior parte del denaro viene gestita attraverso una serie di PAC coordinati sotto l’egida di Fairshake. Quel PAC è affiliato con una serie di comitati subalterni: Protect Progress, per sostenere i democratici, e Defend American Jobs, lo sbocco repubblicano. L'industria si è avvalsa anche di un gruppo di denaro nero, la Cedar Innovation Foundation, che con un'iniziativa ha spinto la causa cripto nel campo di battaglia cruciale ma delicato dell'Ohio.

I PAC hanno inondato le elezioni primarie mirate con afflussi di denaro che in alcuni casi hanno ampiamente superato la raccolta fondi organica da parte dei candidati, ma i cosiddetti super PAC come Fairshake non donano direttamente alle campagne. Sarebbe illegale. Invece, acquistano annunci a favore o contro i candidati, cosa che possono fare a un livello illimitato. Mentre un candidato alle primarie in una corsa può fare affidamento interamente sul rastrellamento delle donazioni individuali, che sono limitate a 3.300 dollari per elezione, il suo avversario potrebbe ottenere il vantaggio di questo super PAC che sparge milioni.

I benefattori delle criptovalute offrono una spiegazione per la massiccia spesa elettorale: decine di milioni di elettori statunitensi che vogliono che il governo adotti e scriva regole su misura per le risorse digitali non sono stati ascoltati, dicono.

"Per noi è diventato ovvio che non avevano quasi alcuna voce nel processo politico e che c'era questa enorme disconnessione tra i politici e questa gigantesca sezione trasversale del pubblico americano", ha affermato Faryar Shirzad, chief policy officer di Coinbase, in un'intervista. con CoinDesk.

"Stiamo cercando di depoliticizzare le criptovalute", ha detto Faryar, che è emigrato nel settore dal colosso di Wall Street Goldman Sachs Group Inc. "La nostra politica più ampia e i nostri sforzi politici sono progettati per permetterci di discutere nel merito."

Tuttavia, le pubblicità per le quali i PAC pagano in genere non menzionano nemmeno le criptovalute, tanto meno le sostengono.

Contattata da CoinDesk, Coinbase ha invitato ulteriori domande sul suo coinvolgimento politico prima di rifiutarsi di entrare nei dettagli di come vengono prese le decisioni con i quasi 50 milioni di dollari donati dalla società. A Ripple e a16z Crypto sono state poste domande simili che cercavano di capire come sono stati impostati i PAC, chi ne è responsabile e come i desideri dei donatori sono stati condivisi con chi gestisce le donazioni, e hanno rifiutato di rispondere.

La società pubblica Coinbase ha rivelato in una dichiarazione alla Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti che "nel dicembre 2023, insieme a una serie di altri partecipanti al mercato delle criptovalute e della blockchain, abbiamo sostenuto il lancio del Fairshake Political Action Committee per sostenere i candidati politici negli Stati Uniti del 2024. elezioni presidenziali che sostengono l'innovazione delle criptovalute e della blockchain e una regolamentazione responsabile." Tuttavia, un portavoce di Fairshake ha detto a CoinDesk che i PAC non hanno intenzione di pesare sui candidati presidenziali, nonostante le recenti notizie di alcuni leader individuali che si sono schierati a gran voce con l'ex presidente Donald Trump.

Sebbene la dichiarazione di Coinbase suggerisca il coordinamento tra i donatori, non è chiaro come le società – a volte rivali – si siano unite, sebbene la maggior parte delle società o attività in cui hanno investito abbiano dovuto affrontare controversie sull’applicazione delle norme con i regolatori federali. La loro cooperazione sembra continuare, con un recente round di contributi corrispondenti da parte delle tre principali società per 25 milioni di dollari ciascuna.

Fermare nuovi Warren

Una delle stelle emergenti della politica progressista statunitense, la deputata Katie Porter (D-Calif.), stava preparando la strada per diventare un’altra senatrice Elizabeth Warren (D-Mass.), ex candidata presidenziale e presenza fuori misura nella politica democratica. Nella California di Porter, quest'anno il parlamentare cinquantenne aveva una discreta possibilità di ottenere un seggio libero al Senato.

Ma l’operazione politica dell’industria della criptovaluta non poteva sopportare un altro senatore di alto profilo che si trovava sulla strada a Washington, quindi ha dedicato più di 10 milioni di dollari per inasprire la sua base di giovani elettori durante le primarie della California.

La sua campagna di alto profilo al Senato in California aveva raccolto poco più di 30 milioni di dollari da donatori diretti e circa altri 500.000 dollari dal sostegno esterno del PAC, quindi, grazie a questo singolo settore, circa un terzo della somma è stata direttamente contrastata.

La campagna per far deragliare Porter ha sventolato striscioni su Hollywood e ha guidato furgoni in giro con commenti taglienti per sostenere le accuse di aver ingannato gli elettori riguardo al sostegno delle aziende per la sua campagna - un'affermazione che la sua campagna ha confutato, ribadendo che si trattava di "miliardari e interessi speciali aziendali che usavano la disinformazione manipolare le nostre elezioni."

Sotto l’assalto ben finanziato, Porter è rimasto dietro al repubblicano Adam Schiff (D-California) – che ha raccolto una somma simile ma non aveva spese per l’opposizione – e al miglior candidato repubblicano Steve Garvey, ex stella della Major League Baseball. È stata eliminata alle primarie, bloccandole la strada verso il Senato ed escludendola completamente dal Congresso (poiché non corre per mantenere il suo seggio alla Camera).

Una strategia coerente di Fairshake è quella di concentrarsi sui distretti che propendono fortemente verso un partito e di sostenere i candidati cripto-friendly in quelle elezioni primarie, perché è probabile che i vincitori partecipino anche alle elezioni generali. Se questa sembra una mossa familiare per elevare i candidati crittografici, potrebbe essere perché era la stessa utilizzata da GMI PAC Inc., un PAC leader del settore nel 2022, che contava il truffatore condannato Sam Bankman-Fried, l'ex CEO di FTX, come uno dei suoi principali sostenitori. Lo stratega della GMI di allora, Michael Carcaise, ricopre ora un ruolo simile alla Fairshake, secondo un rappresentante del PAC.

Ultima incursione

Più recentemente, i PAC crittografici hanno preso di mira un distretto congressuale nella contea di Westchester e parte del Bronx a New York. Il suo democratico in carica, il deputato Jamaal Bowman, si è opposto a due recenti voti del Congresso che sono diventati cartina di tornasole istantanea per il punto di vista dell'industria delle criptovalute sui legislatori in carica: se hanno sostenuto il Financial Innovation and Technology for the 21st Century Act (FIT21) della Camera o lo sforzo del Congresso di ribaltare la politica sugli account crittografici della SEC. (Il disegno di legge sostenuto dai repubblicani ha ottenuto voti “sì” da un terzo dei democratici alla Camera – una sorprendente dimostrazione di bipartitismo.)

L'industria ha puntato una fiamma ossidrica da 2,1 milioni di dollari di pubblicità negative contro Bowman, aprendo con: "Che fine ha fatto la decenza? Se n'è andata nella New York di Jamaal Bowman".

La rappresentante della Camera progressista Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) ha definito "disgustoso e anormale" che così tanti soldi esterni siano stati riversati nella corsa nel tentativo di spodestare Bowman - spese che sono andate ben oltre Fairshake per includere altri PAC .

Per dirla in prospettiva, la raccolta fondi di Bowman aveva fruttato circa 4,3 milioni di dollari, secondo i registri della Commissione elettorale federale. In altre parole, quando si trattava di pubblicizzare la campagna in quel distretto, la stragrande maggioranza dei messaggi veniva pagata da Fairshake e da altri super PAC esterni, non da nessuno dei candidati. E martedì, Bowman in carica è stato sonoramente sconfitto.

Né la campagna di Bowman né quella del vincitore delle primarie democratiche, George Latimer, hanno risposto alle precedenti richieste di commento sul ruolo delle criptovalute.

In una battaglia primaria di meno alto profilo in Alabama all'inizio di quest'anno, la campagna di Shomari Figures è riuscita a superare molti altri contendenti democratici, sebbene avesse raccolto una somma simile a quella del suo rivale più vicino – entrambi ricevendo meno di 500.000 dollari in donazioni dirette. Una differenza: Fairshake ha dedicato 2,4 milioni di dollari alla pubblicità per conto di Figures e ha speso più di 200.000 dollari per opporsi a uno dei suoi colleghi democratici, secondo i registri elettorali.

"Sta diventando sempre più comune per i super PAC spendere più dei candidati che supportano", ha affermato Sarah Bryner, direttrice della ricerca e della strategia di OpenSecrets, in un'intervista a CoinDesk.

Figures, un veterano di diversi ruoli governativi a Washington, una volta ha lavorato per il senatore Sherrod Brown (D-Ohio), che finora ha rappresentato un ostacolo al progresso della legislazione sulle criptovalute in quanto presidente del Comitato bancario del Senato. Ma Figures ha indicato sul sito web della sua campagna che avrebbe "abbracciato il nuovo panorama attorno alle risorse digitali, come la criptovaluta, per stimolare l'innovazione e il progresso tecnologico". I PAC stanno scommettendo grandi somme su tali dichiarazioni di politici non testati.

"Si sta davvero trasformando in una delle più grandi forze del denaro in politica in questo ciclo", ha affermato Jordan Libowitz, vicepresidente per le comunicazioni presso il Center for Responsibility and Ethics di Washington, che ha equiparato l'approccio di Fairshake a una "velocità del denaro in politica". correre."

La quantità di denaro ancora a disposizione – che secondo i PAC ammontava a 109 milioni di dollari al 31 maggio – li tiene "sul radar di tutti", ha detto Libowitz.

I bracci politici delle criptovalute chiaramente non sono timidi nello spendere molto, ma questa non è la prima volta che il settore è sotto i riflettori del finanziamento delle campagne elettorali. Nella corsa al Congresso di due anni fa, il settore aveva quasi raggiunto i 100 milioni di dollari, in totale. Circa 74 milioni di dollari, tuttavia, erano legati all'ormai imprigionato Bankman-Fried e ai suoi compagni presso il defunto scambio di criptovalute FTX.

Quando il polverone si è calmato su quelle elezioni precedenti, un membro su tre del Congresso aveva accettato denaro vincolato a FTX. E alla fine, quei soldi sono diventati un bersaglio per il recupero nel fallimento multimiliardario della società.

Dalle proprie tasche

Questa volta una manciata di aziende e individui si distinguono come principali donatori di criptovalute, tra cui Marc Andreessen e Ben Horowitz, i noti investitori in risorse digitali dietro a16z; Brian Armstrong, CEO di Coinbase; e Tyler e Cameron Winklevoss, i gemelli dietro la piattaforma Gemini. Hanno tutti donato così tanti soldi che i loro nomi hanno cominciato ad apparire tra i principali donatori politici a livello nazionale.

Una classifica mantenuta su OpenSecrets.org ha visto Andreessen e Horowitz entrare nella top 10 quest'anno, con i loro impegni più recenti che probabilmente li hanno spostati ancora più in alto in quella lista. Quell’aria rarefatta è stata visitata nel 2022 da Bankman-Fried, che una volta era classificato come il quarto donatore più prolifico del paese.

Mentre i PAC sono rimasti fuori dal più grande spettacolo politico del 2024, diversi dignitari cripto hanno rivelato le loro preferenze personali nella corsa per la Casa Bianca.

La scorsa settimana i fratelli Winklevoss hanno fatto notizia dicendo che avrebbero impegnato 1 milione di dollari ciascuno per sostenere Trump (anche se una parte di questa somma è stata successivamente rimborsata perché la coppia ha superato i limiti di contributo alla campagna). Prima di ciò, i dirigenti Gemini – che finora hanno elargito serie di donazioni politiche in questo ciclo – avevano sostenuto la maggior parte dei seri contendenti che cercavano di strappare la nomina repubblicana a Trump: Vivek Ramaswamy, Nikki Haley, il senatore Tim Scott e Il governatore della Florida Ron DeSantis. Ognuno di loro ha donato personalmente 2,5 milioni di dollari anche a Fairshake, inserendoli tra i suoi principali donatori individuali, ma si sono rifiutati di rispondere alle domande inviate a un portavoce di Gemini.

Perianne Boring, a capo della Camera digitale, un braccio di lobbying statunitense del settore, aveva sostenuto personalmente la campagna del governatore DeSantis l'anno scorso prima di sostenere quest'anno il fan delle criptovalute Robert Kennedy Jr. nella sua candidatura indipendente alla Casa Bianca. Kristin Smith, che gestisce la Blockchain Association a Washington, aveva investito i suoi soldi a favore di Ramaswamy, che era stato – per un certo periodo – il candidato con la posizione più aggressiva sui vantaggi delle criptovalute.

Con Trump che sta facendo un cambiamento drammatico come promotore delle risorse digitali, il fondatore e CEO di Messari Ryan Selkis è stato un sostenitore molto esplicito dell'ex presidente come la migliore scommessa per il settore, sebbene Selkis abbia inviato denaro a Trump, Ramaswamy e al rappresentante degli Stati Uniti Dean Phillips, un democratico che ha sfidato il presidente Joe Biden.

Altri che hanno tagliato alcuni dei più grandi assegni personali per il sostegno alla campagna in queste elezioni sono un trio di donatori da milioni di dollari a Fairshake, tra cui Armstrong di Coinbase, che ha anche donato più di 100.000 dollari a singoli legislatori: un elenco di repubblicani al Senato e un un mix più uniforme di democratici e repubblicani alla Camera. Gli altri sono il venture capitalist e co-fondatore di Union Square Ventures Fred Wilson, e Phil Potter, ex dirigente di Bitfinex e Tether.

Tuttavia, la maggior parte del potere politico del settore delle risorse digitali proviene dalle aziende più grandi. Coinbase, Ripple e a16z sono in testa al gruppo, anche se Jump Crypto (che secondo quanto riferito è sotto indagine della CFTC) recentemente è intervenuto con altri 10 milioni di dollari (per un totale di 15 milioni di dollari). Anche l'emittente di stablecoin USDC Circle Internet Financial e Payward Inc. (che sta affrontando una causa contro la SEC) hanno donato importi significativi.

Contanti bipartisan

Sebbene molti addetti ai lavori siano inclini a sostenere i repubblicani, i PAC crittografici hanno distribuito attentamente il denaro tra entrambi i partiti.

"Noi di Ripple crediamo che il futuro dell'industria delle criptovalute non sia affatto una questione di parte", ha dichiarato il CEO di Ripple Brad Garlinghouse in una dichiarazione a CoinDesk. "Molti repubblicani e democratici stanno già sostenendo un atteggiamento favorevole all'innovazione e alla conformità che potrebbe consentire agli Stati Uniti di riconquistare una posizione di leadership in questo segmento critico della tecnologia. Quella stessa leadership nello sviluppo di Internet ha consentito la massiccia creazione di posti di lavoro e vantaggi geopolitici – e i nostri funzionari eletti hanno l’opportunità di farlo anche qui."

Secondo Bryner è insolito che un super PAC effettui donazioni a entrambe le parti, il che rafforza la pretesa imparziale dell'industria.

Per quanto riguarda l'impegno pubblico, Garlinghouse e altre società si sono per lo più limitate a comunicati stampa, post di blog curati e dichiarazioni pubbliche in generale.

"Continueremo a dare contributi ai candidati che credono negli usi produttivi della tecnologia blockchain", ha offerto come esempio un portavoce di a16z.

Nessuna delle società ha alzato la mano per rivelare se sostiene la Cedar Innovation Foundation, l'operazione di denaro nero sostenuta da interessi crittografici. Sebbene un denominatore comune per tutti i PAC e Cedar sia un portavoce condiviso, Josh Vlasto.

Non riguardo alle criptovalute

Gli ultimi annunci pubblicitari che inseguono Bowman a New York illustrano un'altra componente degna di nota dell'impegno politico delle criptovalute: i messaggi finanziati dall'industria di solito non menzionano le risorse digitali.

Come dimostrato dai nomi generici dei PAC come Protect Progress e Defend American Jobs, le operazioni della campagna crypto fanno qualche sforzo per evitare di essere ovviamente collegate alle criptovalute. Nella maggior parte dei casi, le pubblicità come quelle rivolte a Bowman o a sostegno di altri non menzionano nemmeno le loro posizioni sulle criptovalute, anche se questo è lo scopo dietro la spesa. Gli annunci sono invece tentativi di ferire o rafforzare le loro credenziali politiche fondamentali.

Un'eccezione è stata il tentativo di convincere gli appassionati di criptovaluta in California a insorgere contro Porter, perché la loro base demografica tendeva a sovrapporsi con la sua base nello stato.

Altrimenti, la spesa rappresenta un'opportunità politica non filtrata, cercando di portare il maggior numero possibile di membri del Congresso dalla parte dei voti crittografici spendendo colossali somme di denaro per pagare qualunque messaggio sarà più efficace per ottenere vittorie.

Gli interessi economici hanno cercato a lungo di guidare le elezioni americane, soprattutto dopo che la decisione di Citizens United della Corte Suprema degli Stati Uniti ha aperto un’autostrada di “spese indipendenti” da parte dei super PAC.

"Ora lo fanno molto di più all'aperto", ha detto Libowitz. "Un'azienda non scrive un assegno da 25 milioni di dollari per la bontà del suo cuore", ha detto, ma perché si aspetta che aiuti gli affari.

Gli addetti ai lavori del settore stanno già vedendo il potente potenziale di finanziamento della campagna elettorale, aumentando la serietà con cui le loro questioni vengono prese a Capitol Hill in questa sessione, molto prima delle elezioni generali. E anche il concorso presidenziale di quest'anno si è improvvisamente agganciato alle risorse digitali, letteralmente. Trump è passato di recente dal suo passato sospetto nei confronti delle criptovalute a un nuovo abbraccio, facendo eco alle posizioni cripto-friendly di alcuni dei candidati repubblicani che avevano gareggiato con lui all'inizio della corsa e aprendo la sua campagna alle donazioni di criptovalute. Sebbene Fairshake abbia finora indicato che resterà fuori dallo scontro Biden-Trump, tale competizione ha un forte effetto potenziale sul destino delle criptovalute negli Stati Uniti.

"Il nostro obiettivo continua a essere quello di sostenere i candidati di entrambi i lati della navata laterale e in entrambe le camere che smetteranno di fare politica e approveranno regole chiare e responsabili che proteggeranno i consumatori americani, stimoleranno l'innovazione americana e faranno crescere i posti di lavoro americani", ha affermato Vlasto. in una dichiarazione.

Come ha affermato Garlinghouse di Ripple: "Coloro che si frappongono a ciò si troveranno sicuramente dalla parte sbagliata della storia".

La famosa industria dal ritmo veloce ha lentamente imparato la lezione del lungo gioco a Washington, e Vlasto ha affermato che questo sforzo di finanziamento della campagna si sta già preparando a influenzare le gare oltre novembre.

"Stiamo adottando una strategia sostenibile e abbiamo costruito un'operazione efficace e ben posizionata a lungo termine", ha affermato. “Avremo le risorse per influenzare le gare nel 2024 e oltre”.

Per saperne di più: I dollari criptati hanno contribuito a portare i politici statunitensi alla vittoria nelle primarie del Congresso