Microsoft sedang membangun pusat data AI yang besar di Arizona dan Wisconsin untuk menyediakan infrastruktur yang mendukung teknologi transformasional ini. Dan AI itu keren — secara harfiah.

Pusat data seperti ini memberikan tekanan besar pada jaringan listrik karena memerlukan listrik dalam jumlah besar. Pada tahun 2026, sebuah perkiraan memperkirakan AI akan mengonsumsi sekitar 40 gigawatt (GW) dari perkiraan 96 GW permintaan listrik global dari pusat data, naik dari total permintaan sebesar 49 GW pada tahun 2023. Penggunaan energi ini menghasilkan banyak panas dan memerlukan energi yang sangat besar. banyak air untuk mendinginkan server data. Dengan perkiraan penggunaan 56 juta galon air per tahun dari pusat data Microsoft di Goodyear, Arizona saja, masyarakat gurun setempat berisiko kehabisan air untuk mengakomodasi tetangga mereka yang haus listrik.

Di sisi lain, meski sering dikritik sebagai “babi energi”, penambangan Bitcoin sebenarnya adalah cara luar biasa untuk membantu membuat jaringan listrik lebih stabil dan efisien. Hal ini disebabkan oleh kemampuan penambang Bitcoin untuk menyesuaikan penggunaan energi hampir secara real-time.

Untuk menjaga jaringan listrik pada frekuensi yang tepat, operator jaringan listrik harus “menyeimbangkan” jaringan listrik dengan menyesuaikan produksi energi agar sesuai dengan permintaan pengguna. Proses ini disebut “memuat mengikuti.” Secara historis, peningkatan dan penurunan produksi energi merupakan satu-satunya tindakan respons real-time yang tersedia bagi operator jaringan listrik. Namun kini, selama periode permintaan listrik tinggi atau rendah, penambang Bitcoin dapat dengan cepat menyesuaikan konsumsi daya mereka untuk menciptakan tindakan respons real-time kedua yang dapat digunakan oleh operator jaringan untuk menciptakan keseimbangan.

Karena produksi energi terbarukan berfluktuasi seiring cuaca dan sulit untuk ditingkatkan atau diturunkan untuk mencapai keseimbangan jaringan, penambangan Bitcoin terbukti menjadi solusi beban variabel yang terukur dan layak secara ekonomi. Pola penyeimbangan jaringan baru ini, yang dimungkinkan melalui penambangan Bitcoin, kini telah membuka jalan untuk digunakan oleh konsumen daya AI yang baru, lebih besar, dan kurang fleksibel.

Namun mengapa AI tidak bisa menyesuaikan penggunaan energinya secara real-time juga? Penggunaan energi penambang Bitcoin memiliki aspek unik dibandingkan dengan pusat data AI. Jaringan Bitcoin adalah pelanggan tetap yang tidak terkena dampak buruk oleh para penambang yang melakukan pembatasan atau mematikan peralatan mereka. Namun, jika pusat data AI mematikan beberapa servernya untuk memperlambat komputasi AI, pelanggan akan terkena dampak buruknya.

Fleksibilitas ini menjadikan penambangan Bitcoin sebagai cara efektif untuk menstabilkan jaringan listrik – terutama dalam membantu mengelola konsumsi listrik dari pusat data AI yang besar – karena dapat dengan cepat merespons fluktuasi pasokan dan permintaan listrik.

Kami melihat negara bagian seperti Oklahoma menerapkan model ini dengan mendorong penambangan Bitcoin dan manfaat jaringan listriknya. Pada tanggal 30 Mei, senat negara bagian mengesahkan undang-undang yang membuat penjualan mesin dan peralatan yang digunakan untuk pertambangan komersial dibebaskan dari pajak jika penambang memberikan beban yang dapat disesuaikan kepada produsen listrik setempat.

Texas, Skandinavia, dan Islandia

Texas telah banyak berinvestasi dalam produksi energi angin, yang menyebabkan periode-periode yang memberikan tekanan ekstra pada jaringan listrik karena pasokan energi seringkali melebihi permintaan lokal (terutama pada malam hari).

Dengan meningkatkan aktivitas mereka di luar jam sibuk, para penambang Bitcoin mengonsumsi kelebihan listrik yang dihasilkan dari energi angin yang tidak akan terpakai karena kurangnya permintaan selama periode tersebut. Konsumsi energi mereka menstabilkan keseimbangan antara pasokan dan permintaan listrik dan membantu mencegah jaringan listrik kelebihan beban, yang dapat menyebabkan gangguan seperti pemadaman listrik.

Selama badai musim dingin yang merusak pada bulan Februari 2021, Texas mengalami pemadaman listrik yang parah karena tidak dapat memenuhi lonjakan permintaan listrik yang tiba-tiba. Penambang Bitcoin di sana dapat menghentikan operasi mereka dengan cepat, mengurangi beban mereka dan membantu menstabilkan jaringan listrik selama krisis ini.

Skandinavia adalah wilayah lain di mana turbin angin memenuhi lanskapnya. Di sini energi angin diproduksi secara berlebihan di luar jam sibuk dan jika tidak, akan terbuang percuma karena kurangnya permintaan dan solusi penyimpanan. Fasilitas penambangan Bitcoin secara dinamis menggunakan surplus ini, memberikan permintaan yang cukup besar sekaligus membantu menjaga keseimbangan dan efisiensi keseluruhan dalam jaringan listrik.

Di Islandia, dimana produksi tenaga panas bumi dan pembangkit listrik tenaga air berlimpah, operasi penambangan Bitcoin telah menjadi bagian integral dari pasar energi. Sumber energi terbarukan di negara ini menghasilkan lebih banyak listrik daripada yang dapat digunakan secara wajar oleh penduduknya. Penambang Bitcoin mengkonsumsi kelebihan listrik ini, sehingga memberikan permintaan yang fleksibel dan konsisten yang mendukung industri energi terbarukan negara tersebut.

Menjadikan Energi Terbarukan Lebih Bermanfaat

Efek stabilisasi penambang Bitcoin pada jaringan listrik memiliki manfaat menarik lainnya: meningkatkan kelayakan finansial proyek energi terbarukan. Bagaimana?

Tenaga angin dan tenaga surya sering kali menyediakan listrik dengan biaya lebih rendah dibandingkan bahan bakar fosil seperti batu bara, yang merupakan faktor penting bagi penambang Bitcoin yang ingin memaksimalkan keuntungan. Namun, energi terbarukan sering kali menghadapi tantangan karena pembangkitan listrik yang terputus-putus dan kesenjangan antara pasokan dan permintaan. Misalnya, panel surya menghasilkan energi paling banyak pada siang hari ketika permintaan relatif rendah, sedangkan turbin angin dapat menghasilkan lebih banyak energi pada malam hari.

Namun dengan menyediakan permintaan yang konstan dan dapat diprediksi, penambang Bitcoin dapat menjembatani kesenjangan ini dan memastikan aliran pendapatan yang stabil untuk pembangkit listrik tenaga angin di Texas dan Skandinavia serta pembangkit listrik tenaga air di Islandia. (Norwegia menghasilkan 98% energinya dari sumber daya terbarukan pada tahun 2020, termasuk 92% dari pembangkit listrik tenaga air). Selain itu, dampak finansial positif dari penambang Bitcoin ini membantu menjadikan proyek energi terbarukan lebih menarik secara ekonomi dan dapat mendorong penggunaan solusi energi ramah lingkungan dan berkelanjutan di seluruh dunia.

Jalan di depan

Penambangan Bitcoin, pusat data AI, dan proyek energi terbarukan saling bersinggungan dan memberikan peluang bagus untuk inovasi dalam manajemen energi. Perangkat lunak jaringan pintar yang menggunakan analisis data waktu nyata untuk mengoptimalkan produksi dan distribusi listrik pada akhirnya akan terintegrasi dengan mulus ke dalam operasi penambangan Bitcoin. Integrasi ini akan semakin meningkatkan efisiensi dan keandalan jaringan listrik, terutama di wilayah dengan pertumbuhan populasi yang pesat dan di mana terdapat pusat data AI yang besar.

Produksi dan distribusi energi global sangatlah kompleks, kompetitif, dan sangat bergantung pada kekuatan politik, ekonomi, dan peraturan. Jadi kemampuan para penambang Bitcoin untuk menstabilkan dan mengoptimalkan jaringan listrik – terutama di wilayah dengan sumber daya energi terbarukan yang signifikan dan/atau pusat data AI yang intensif energi – menjadikan mereka mitra yang sangat berharga dalam perluasan produksi energi terbarukan dan manajemen energi secara keseluruhan.

Catatan: Pandangan yang diungkapkan dalam kolom ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan pandangan CoinDesk, Inc. atau pemilik dan afiliasinya.