Menjelang penerbangan pagi hari ke ibu kota Nigeria, Abuja, eksekutif Binance Tigran Gambaryan harus mengambil pilihan.
Tas jinjing kecil atau koper besar?
“Dia seperti, 'Saya tidak butuh koper yang lebih besar, kan?” Yuki Gambaryan, istrinya, mengenang dalam sebuah wawancara pada hari Kamis. “'Karena aku hanya akan berada di sana selama dua hari.'”
Itu terjadi di bulan Februari. Kini, lebih dari tiga bulan kemudian, Gambaryan masih berada di Nigeria dan mengalami cobaan berat yang tidak pernah ia, keluarga, teman, atau kolega bayangkan.
Saat dia mendekam di penjara atas tuduhan palsu pencucian uang yang menurut pengacaranya, Yuki merasa frustrasi karena Washington tidak berbuat lebih banyak untuk membantu suaminya. Mantan agen investigasi untuk Internal Revenue Service, Tigran adalah kepala kepatuhan kejahatan keuangan Binance.
“Saya terkejut dengan lamanya waktu yang kami perlukan untuk mencapai titik ini,” katanya kepada DL News dalam wawancara video eksklusif. “Rasanya pemerintah AS baru saja mengambil tindakan sekarang, yang seharusnya sudah terjadi sejak lama.”
Pada hari kedua Tigran di Nigeria, petugas menyita paspornya dan menempatkannya di “wisma” di mana ia dijaga. Pada hari keempat, mereka memperoleh izin pengadilan untuk menahannya di sana selama dua minggu.
Sekitar empat minggu kemudian, para pejabat menyita telepon Tigran, dan kementerian antikorupsi serta badan pajak menuduhnya memfasilitasi pencucian uang dan penggelapan pajak.
'Saya tidak bangun untuk mengucapkan selamat tinggal atau mendoakan dia mendapatkan tri yang aman. Dan saya menyesalinya. Setiap hari.'
Yuki Gambaryan
Mereka memindahkannya ke fasilitas penahanan di ruang bawah tanah gedung pemerintah.
Setelah enam minggu di Nigeria, Tigran dipindahkan ke penjara dengan keamanan menengah yang memenjarakan teroris Boko Haram dan ISIS.
Penyanderaan
Pada minggu-minggu berikutnya, jaminannya ditolak dan, karena berpotensi menderita malaria, dia pingsan pada hari pertama persidangannya di bulan Mei.
Pengacara Tigran di Nigeria menyebut penangkapannya sebagai “penyanderaan yang disetujui negara.”
Meskipun hakim memerintahkan petugas penjara untuk memindahkan Tigran ke rumah sakit, Yuki mengatakan kepada DL News bahwa perawatannya ditolak. Persidangannya ditunda hingga 20 Juni.
Sementara itu, Tigran melewatkan ulang tahun kelima putranya dan kelulusan pra-taman kanak-kanak. Dia berusia 40 tahun di penjara. Pada hari Sabtu, dia dan Yuki, seorang penerjemah bahasa Jepang berusia 37 tahun, akan merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke-15.
“Yang dia lakukan hanyalah menghadiri rapat – hanya itu yang dia lakukan,” katanya tak percaya. “Dan sekarang dia duduk di penjara. … Itu tidak mungkin terjadi.”
Perjalanan yang mendesak
Cobaan berat ini dimulai pada bulan Februari ketika Tigran dan rekannya Nadeem Anjarwalla, manajer regional Binance yang berbasis di Kenya, terbang ke Abuja untuk bertemu dengan pejabat Nigeria.
Setelah mata uang Nigeria, naira, runtuh pada awal tahun, pemerintah menyalahkan Binance.
Mereka mengatakan pertukaran kripto, yang beroperasi tanpa izin di negara terpadat di Afrika, memfasilitasi manipulasi mata uang serta transaksi keuangan terlarang. Binance membantah tuduhan tersebut.
Gambaryan dan Anjarwalla bertanggung jawab meredakan kemarahan warga Nigeria. Dan situasinya sangat mendesak.
“Biasanya kalau dia jalan-jalan ke luar negeri, mungkin sudah diatur dua minggu, tiga minggu sebelumnya, tapi bukan itu masalahnya,” kata Yuki. “Itu muncul begitu saja.”
Dia mengungkapkan kekhawatirannya. Tapi Tigran tenang. Bagaimanapun, dia tidak punya pilihan selain pergi, katanya pada Yuki.
Sekitar jam 4 pagi pada hari penerbangannya, dia mendengar dia berjalan di sekitar rumah mereka di daerah Atlanta membuat persiapan pada menit-menit terakhir.
“Saya tidak bangun untuk mengucapkan selamat tinggal atau mendoakan perjalanannya aman, yang biasanya saya lakukan,” katanya, suaranya pecah. “Tapi saya tidak melakukannya, karena saat itu masih pagi sekali. Dan saya menyesalinya. Setiap hari."
“Itulah pengorbanan yang dia lakukan untuk negara, untuk pemerintah. Jadi saya berharap lebih banyak lagi.”
Yuki Gambaryan
Ketika dia tiba di Abuja pada tanggal 25 Februari, dia mengirim SMS ke Yuki untuk memberi tahu dia bahwa dia telah check in di hotelnya.
Dia tidak akan mendengar kabar atau tentang dia selama 30 jam berikutnya. Saat dia mendapat telepon dari teman keluarganya yang juga bekerja di Binance, dia bersikap tenang. Dia memberitahunya bahwa Tigran telah ditahan.
“Saat saya benar-benar mendengarnya, pada dasarnya saya merasa, 'Oke, saya melihatnya akan terjadi,” katanya.
Dia tetap tenang hingga tanggal 27 Februari. Kemudian dia menerima telepon dari Kedutaan Besar AS di Nigeria dan seorang pejabat di sana mengkonfirmasi penangkapannya.
“Saat itulah saya mulai panik,” katanya.
'Taktik pemaksaan'
Yuki mulai menghubungi perwakilan negara bagian dan kongres serta pejabat pemerintah.
Upayanya membuahkan hasil: Pada hari Rabu, Rich McCormick, anggota Partai Republik yang mewakili distrik Gambaryans di Georgia House, dan 15 rekannya memohon kepada Gedung Putih untuk membantu pembebasan Tigran.
"Tn. Penahanan Gambaryan ditandai dengan perlakuan yang berlebihan dan kasar,” tulis mereka dalam surat kepada Presiden Joe Biden dan pejabat lainnya.
“Penting untuk ditekankan bahwa tuduhan terhadap Tuan Gambaryan tidak berdasar dan merupakan taktik pemaksaan oleh pemerintah Nigeria untuk memeras majikannya, Binance.”
Anggota parlemen AS ingin Pemerintahan Biden mengirim utusan khusus ke Nigeria untuk merundingkan pembebasannya. Lebih dari seratus mantan jaksa dan agen federal menyuarakan tuntutan tersebut dalam surat mereka sendiri kepada Menteri Luar Negeri Antony Blinken.
Yuki mengatakan dia sangat berterima kasih atas surat anggota parlemen tersebut, namun menambahkan bahwa dia mengharapkan tanggapan yang lebih cepat dari pemerintah AS, terutama mengingat masa jabatan Tigran di IRS.
Selama 10 tahun bekerja di lembaga tersebut, Tigran terlibat dalam beberapa investigasi paling penting yang dilakukan pemerintah dan sering kali bekerja hingga lewat tengah malam, kata Yuki.
Dia menghabiskan setengah tahun bepergian untuk bekerja, meninggalkan Yuki untuk membesarkan kedua anak mereka.
“Itulah pengorbanan yang dia lakukan untuk negara, untuk pemerintah,” katanya. “Jadi aku berharap lebih banyak lagi.”
Bekerja sepanjang waktu
Adapun Binance, perusahaan tersebut menegaskan bahwa dia tidak memiliki otoritas pengambilan keputusan di perusahaan tersebut dan telah mendesak pemerintah Nigeria untuk memahami bahwa menahannya adalah tindakan yang tidak adil.
Binance telah memberi tahu Yuki bahwa mereka bekerja sepanjang waktu untuk membawanya pulang.
“Mereka terus mengatakan kepada saya bahwa ada sekelompok besar orang di dalam perusahaan yang telah menangani kasus ini siang dan malam,” katanya. “Kalau benar, bagaimana mungkin dia belum pulang? Sudah tiga bulan.”
‘Tidak dapat dihibur’
Beberapa hari setelah penangkapannya, Tigran ditahan di kediaman milik pemerintah di mana dia diberi smoothie segar setiap pagi dan diizinkan menggunakan telepon genggamnya, DL News sebelumnya melaporkan.
Namun, dua minggu setelah pelarian Anjarwalla yang menakjubkan dan bergaya Hollywood dari tahanan Nigeria pada tanggal 22 Maret, Tigran dipindahkan ke Penjara Kuje yang terkenal kejam.
Sejak itu, Yuki telah menerima kabar terbaru dari pengacara Binance dan Tigran di Nigeria, tetapi dia hanya berbicara dengannya dua kali: minggu lalu dan minggu sebelumnya. Setiap panggilan berlangsung sekitar dua menit, dan diawasi oleh penjaga penjara.
“Kami pada dasarnya hanya bertanya satu sama lain, bagaimana kabarmu, bagaimana kabarmu, secara fisik? Aku merindukanmu, aku mencintaimu, tetaplah kuat,” katanya.
“Dia terdengar baik-baik saja. Dia selalu terdengar baik-baik saja. Itu yang dia lakukan demi aku, jadi aku tidak perlu mengkhawatirkannya.”
Tapi tenornya menutupi fakta bahwa dia jatuh sakit parah. Selain infeksi dada, juru bicara Yuki mengatakan kepada DL News bahwa dia tampaknya tertular malaria, infeksi yang ditularkan oleh nyamuk yang berpotensi mematikan dan umum terjadi di Afrika Barat.
“Kami belum melihat satu pun hasil tes, namun dia menunjukkan semua gejalanya,” kata juru bicara tersebut. Biasanya dalam kondisi sehat, Tigran tampak kurus dan stres saat tampil di pengadilan.
Ibu Tigran, yang 'pada dasarnya membesarkannya sendirian', 'tidak dapat dihibur', kata Yuki.
Setelah ruang sidangnya runtuh pada tanggal 23 Mei, hakim memerintahkan petugas membawanya ke rumah sakit untuk menerima perawatan.
Tampaknya mereka tidak mematuhinya – setelah sekitar tiga jam dan “beberapa tes,” dia dikirim kembali ke Kuje, menurut Yuki. Pejabat Nigeria belum memberitahukan hasil tes tersebut kepadanya.
Ibu Tigran, yang “pada dasarnya membesarkannya sendirian,” “tidak dapat dihibur,” kata Yuki. “Saya bahkan tidak tahu bagaimana menggambarkan keadaannya.”
Ada yang salah
Dia belum memberi tahu anak-anaknya bahwa Tigran telah ditangkap.
Karena terbiasa dengan ayah mereka yang sering bepergian, putra mereka yang berusia lima tahun menjadi lebih bijaksana, katanya. Namun putri mereka yang berusia 10 tahun lebih berhati-hati.
“Dia tahu ada yang tidak beres,” kata Yuki.
Ketika putrinya pertama kali bertanya mengapa Tigran pergi begitu lama, Yuki menjawab dengan samar-samar bahwa dia sedang berurusan dengan “sesuatu”. Beberapa hari kemudian, putrinya bertanya, “hal-hal apa sebenarnya yang harus dia tangani?”
“Saya bilang padanya perusahaan tempat dia bekerja sedang punya masalah dengan negara lain,” kata Yuki. “Dan butuh waktu lama untuk menyelesaikannya.”
Dengan pelaporan oleh Osato Avan-Nomayo di Lagos.
Aleks Gilbert adalah Koresponden DeFi di DL News. Punya tip? Email dia di aleks@dlnews.com.
